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Crossroads of Ravens : le préquel qui révèle les origines secrètes de Geralt de Riv
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Un voyage dans le passé tumultueux du sorceleur le plus célèbre
Avec Crossroads of Ravens, Andrzej Sapkowski lève le voile sur une période méconnue de Geralt de Riv : ses premières années après Kaer Morhen. Ce préquel, enfin disponible en anglais, se distingue par son accessibilité aux nouveaux lecteurs tout en offrant aux fans une plongée inédite dans les fondations d'une légende. Entre coffrets complets et éditions collector, la saga célèbre près de 40 ans d'existence avec des formats adaptés à tous les budgets.
A retenir :
- Un Geralt novice : découvrez le sorceleur avant qu'il ne devienne une légende, à travers ses premières missions et ses erreurs de jeunesse
- Une porte d'entrée idéale : ce 9ᵉ tome se lit indépendamment des autres, parfait pour les fans de la série Netflix ou du jeu vidéo
- Des éditions pour tous : du coffret économique (8 livres) aux versions illustrées, chaque lecteur trouvera son format préféré
- Un univers brut : loin des clichés héroïques, Sapkowski dépeint la réalité impitoyable des sorceleurs débutants
Quand Geralt n'était qu'un jeune loup solitaire
Imaginez Geralt de Riv sans sa réputation, sans ses cicatrices (visibles et invisibles), et surtout sans cette assurance qui le caractérise dans The Witcher 3 ou la série Netflix. Crossroads of Ravens, publié en Pologne en novembre 2023 et disponible en anglais depuis le 30 septembre 2024, nous transporte précisément à cette époque charnière : celle où le sorceleur n'est encore qu'un "jeune diplômé" de Kaer Morhen, lâché dans un monde qui le méprise autant qu'il a besoin de lui.
Sur 400 pages, Andrzej Sapkowski explore cette période de transition avec un réalisme brut. Le Geralt que l'on découvre ici commet des erreurs, doute de ses choix, et se heurte à la méfiance généralisée envers les sorceleurs. "Les gens voient en nous des monstres aussi dangereux que ceux que nous chassons", confie-t-il à un moment donné. Une phrase qui résume à elle seule le ton de ce préquel : moins épique que les autres tomes, mais bien plus introspectif.
L'intrigue se concentre sur sa relation avec Preston Holt, un sorceleur expérimenté qui devient son mentor improvisé après lui avoir sauvé la vie. Leur dynamique, entre rivalité et respect mutuel, offre certains des meilleurs dialogues du livre. Holt incarne cette génération de sorceleurs qui a connu les grands bouleversements politiques du Continent, tandis que Geralt représente l'avenir - un avenir qu'il doit encore mérite.
Pourquoi ce préquel change tout (même pour les fans)
Contrairement à Season of Storms (l'autre préquel de la saga), Crossroads of Ravens se distingue par sa structure narrative autonome. Bien qu'il s'agisse techniquement du 9ᵉ ouvrage de la saga, son histoire précède tous les autres romans et recueils. Une particularité qui en fait le point de départ idéal pour :
1. Les joueurs de The Witcher 3 : Ceux qui ont découvert Geralt à travers CD Projekt Red trouveront ici les réponses à des questions comme "Pourquoi les sorceleurs sont-ils si haïs ?" ou "Comment Geralt a-t-il développé son sens moral ?". Le livre explique notamment l'origine de sa fameuse neutralité, testée à plusieurs reprises dans des quêtes comme Le Cœur de Pierre.
2. Les spectateurs de la série Netflix : Alors que Henry Cavill incarnait déjà un Geralt expérimenté, ce préquel comble le vide entre sa formation (à peine effleurée dans la saison 1) et ses premières aventures solitaires. On y découvre d'ailleurs des versions jeunes de personnages comme Vesemir, bien différent du mentor sage des écrans.
3. Les nouveaux lecteurs : Sapkowski a consciemment évité les références trop cryptiques aux autres tomes. Même la relation avec Yennefer, pourtant centrale dans la saga, n'est qu'évoquée en filigrane. "J'ai voulu écrire un livre où Geralt apprend à devenir Geralt", expliquait l'auteur dans une interview pour Polityka en 2023.
Derrière les coulisses : ce que Sapkowski révèle vraiment
Ce qui frappe dans Crossroads of Ravens, c'est moins l'intrigue (classique pour un récit de sorceleur) que ce qu'elle révèle sur l'univers même de The Witcher. Plusieurs éléments surprenants émergent :
La vérité sur Kaer Morhen : Le château des sorceleurs est souvent présenté comme une forteresse impénétrable. Or, le livre montre à quel point ses défenses étaient précaires à l'époque, avec des factions internes prêtes à saboter les novices pour des questions de pouvoir. Une scène particulièrement marquante décrit comment Geralt doit choisir entre dénoncer un compagnon ou couvrir un meurtre - un dilemme qui préfigure ses futurs conflits moraux.
L'économie des sorceleurs : On découvre que les contrats ne sont pas toujours payés en pièces d'or. Geralt se retrouve parfois rémunéré en nature (un cheval boiteux, des potions périmées), ce qui explique pourquoi il devient si radin dans les jeux vidéo. "Un sorceleur affamé est un sorceleur mort", lui répète Holt, une maxime qui prend tout son sens quand Geralt doit chasser un kikimora pour trois pommes et un morceau de lard rance.
Les origines des Signes : Les fameux sorts des sorceleurs (comme Igni ou Quen) ne sont pas innés. Le livre détaille leur apprentissage douloureux, avec des séquences où Geralt se brûle les mains en tentant de maîtriser Aard. Ces passages rappellent étrangement les tutoriels ratés de The Witcher 3, où le joueur doit aussi s'entraîner dans les ruines de Kaer Morhen.
Quelle édition choisir ? Le guide complet
Avec près de 40 ans d'histoire et une dizaine d'ouvrages, s'y retrouver dans les éditions de The Witcher relève du parcours du combattant. Voici les options disponibles pour Crossroads of Ravens et la saga complète :
1. Pour les puristes : Le coffret 8 livres (62,90 €)
Édité par Gollancz, ce coffret regroupe :
- Les 2 recueils de nouvelles (The Last Wish et Sword of Destiny)
- Les 5 romans principaux (de Blood of Elves à The Lady of the Lake)
- Season of Storms (l'autre préquel)
- Crossroads of Ravens (exclusivité de cette édition)
2. Pour les fans des romans : Le coffret 5 livres (35 € en promo Prime)
Ce set se limite aux romans centraux (Blood of Elves à The Lady of the Lake), dans une version sobre aux symboles discrets.
Attention : Il manque Season of Storms, Crossroads of Ravens, et les recueils de nouvelles. Idéal si vous possédez déjà ces titres, mais frustrant pour une première acquisition.
3. Pour les collectionneurs : Les éditions illustrées (23 € chacune)
Les recueils The Last Wish et Sword of Destiny bénéficient d'un traitement VIP :
- Jaquettes inédites avec effets métallisés
- Illustrations intérieures (cartes, croquis de monstres)
- Rabats décorés de symboles alchimiques
Le mot de la fin : un préquel qui divise (déjà)
Si les critiques polonaises ont salué Crossroads of Ravens pour son "audace narrative", certains fans historiques émettent des réserves. Sur Reddit, l'utilisateur u/WitcherLoreMaster pointe du doigt des "incohérences avec Season of Storms", notamment sur la chronologie des rencontres de Geralt avec les elfes. De son côté, le site Fantasy Faction souligne que "Sapkowski prend des libertés avec sa propre mythologie", comme lorsque Geralt utilise un sort interdit (Helm) sans conséquences - alors que ce même sort est présenté comme extrêmement dangereux dans The Tower of the Swallow.
Ces débats rappellent ceux qui avaient agité la sortie de Season of Storms en 2013. Pourtant, une chose est sûre : ce préquel comble un vide que même The Witcher 3 n'avait pas osé explorer. Comme le résume The Guardian : "En montrant un Geralt vulnérable, Sapkowski humanise définitivement son personnage le plus iconique."
Reste une question : cette plongée dans le passé influencera-t-elle les prochaines adaptations ? Netflix a déjà renouvelé la série pour une saison 4, et CD Projekt Red planche sur un nouveau jeu dans l'univers. Gageons que Crossroads of Ravens leur offrira une mine d'idées... à condition qu'ils osent montrer un Geralt moins sûr de lui que celui auquel nous sommes habitués.