Haru Urara, la jument perdante devenue légende, s’éteint à 29 ans – L’héritage d’une icône qui a conquis le cœur du Japon

1998-2023 : La carrière la plus improbable des courses hippiques

Née en 1994 dans la préfecture de Hokkaido, Haru Urara débute sa carrière en 1998 sous les couleurs de l’écurie Matha Farm. Dès ses premières courses, un pattern se dessine : elle termine systématiquement parmi les dernières, souvent à plusieurs longueurs du peloton. Pourtant, contrairement à la plupart des chevaux aux performances médiocres, elle n’est jamais retirée des compétitions. 113 courses, 113 défaites – un record qui défie les statistiques et interroge : pourquoi continuer à aligner une jument qui ne gagne jamais ?

La réponse réside dans l’attachement presque irrationnel qu’elle suscite. Les spectateurs, d’abord amusés, finissent par l’adorer. Ses fans, surnommés les "Uraraistes", se rassemblent pour l’encourager à chaque course, transformant ses défaites en célébrations collectives. Comme le résume un journaliste sportif japonais de l’époque : "Elle ne gagnait pas, mais elle nous faisait gagner en humanité." Son entraineur, Yoshitomo Haga, confessera plus tard qu’elle était "la jument la plus aimée de sa carrière", malgré – ou grâce à – son absence de trophées.

Son dernier départ en 2004 est un événement national. Des milliers de personnes se pressent pour lui dire adieu, brandissant des banderoles "Merci, Urara !". Une retraite bien méritée à Matha Farm, où elle vivra paisiblement jusqu’à son décès en juillet 2023, à l’âge vénérable de 29 ans – un âge exceptionnel pour une jument de course.

Le saviez-vous ? Haru Urara détient un autre record : celui de la jument ayant couru le plus longtemps sans victoire (6 ans), battant le précédent détenteur, un cheval américain des années 1930. Une performance qui lui vaudra une place dans le Livre Guinness des records en 2010.

"Umamusume" : Quand la légende rencontre l’anime et le gaming

Tout aurait pu s’arrêter là. Mais en 2016, le studio Cygames lance un projet audacieux : Umamusume: Pretty Derby, un mélange de gacha game, de simulation de courses et de spectacle idol, où les chevaux sont incarnés par des jeunes filles aux attributs équins. Haru Urara y devient un personnage clé, l’archétype de la perdante souriante.

Son design, inspiré de sa robe alezane et de son caractère docile, contraste avec son palmarès catastrophique dans le jeu. Pourtant, c’est précisément ce qui la rend attachante. Les joueurs adorent son optimisme à toute épreuve et ses répliques cultes comme "La prochaine fois, je gagnerai… peut-être !". Un paradoxe qui séduit : dans un jeu où la performance est reine, elle incarne l’échec assumé.

L’anime, diffusé en 2018, amplifie le phénomène. L’épisode consacré à Haru Urara (saison 1, épisode 7) devient viral, avec des scènes comme sa "course solo" sous la pluie, où elle termine dernière… mais sous les ovations. Résultat : Matha Farm voit affluer des fans en pèlerinage pour voir la "vraie" Urara, transformant l’écurie en lieu de culte. Certains laissent même des offrandes (carottes, lettres) devant son enclos, comme pour une divinité shintoïste.

Le jeu, sorti au Japon en février 2021 et en Occident en juin 2025, confirme son statut. Avec 87 000 joueurs simultanés sur Steam un mois après sa sortie mondiale, il prouve que l’engouement pour les horse girls n’est pas un phénomène local. Haru Urara, jument maudite devenue star virtuelle, y est désormais un personnage SSR (Super Super Rare), convoité pour son charisme plus que pour ses performances.

Pourquoi le Japon a-t-il adopté Haru Urara comme une héroïne ?

Son histoire résonne profondément avec certains aspects de la culture japonaise :

• Le culte de l’effort (ganbaru) : Dans un pays où la persévérance est une vertu cardinale, Haru Urara incarne l’effort pur, détaché du résultat.
• L’amour des "underdogs" : Les Japonais adorent les histoires de petits qui résistent (voir le succès des mangas comme Hajime no Ippo ou Slam Dunk).
• La beauté de l’imperfection (wabi-sabi) : Son parcours chaotique est perçu comme poétique, bien plus que la perfection stérile d’un champion.
• Un miroir social : Dans une société ultra-compétitive, elle devient le symbole de ceux qui échouent sans se résigner.

Comme l’explique la sociologue Miyako Inoue (université de Stanford) : "Haru Urara est une métaphore parfaite du Japon post-bulle économique. Un pays qui a connu l’échec après des décennies de croissance, mais qui continue d’avancer." Son mythe dépasse ainsi le sport pour toucher à l’identité nationale.

L’héritage d’Urara : Quand perdre devient une victoire

Son décès en juillet 2023 a provoqué une vague d’hommages inédite pour une jument. Les réseaux sociaux japonais ont été submergés de messages avec le hashtag #ありがとうウララちゃん (#MerciUrara), tandis que des cérémonies commémoratives étaient organisées à Matha Farm et sur les hippodromes où elle avait couru.

Aujourd’hui, son héritage se décline sous plusieurs formes :

• Un musée virtuel dans Umamusume, où les joueurs peuvent revivre ses "meilleures" défaites.
• Des produits dérivés (peluches, figurines) qui se vendent comme des porte-bonheur pour les étudiants en période d’examens.
• Une chanson hommage, "113 no Yume" (Le Rêve des 113), interprétée par la seiyū de son personnage dans l’anime, Aya Uchida.
• Un prix annuel décerné par la JRA (Japan Racing Association) au cheval ayant montré le plus d’"esprit Urara" (résilience et fair-play).

Plus surprenant : des entreprises japonaises l’utilisent désormais comme mascotte anti-stress. La société Recruit, spécialisée dans les ressources humaines, a même lancé une campagne avec son slogan : "Même avec 113 échecs, continuez à postuler !"

Derrière la légende : Les coulisses d’un mythe fabriqué ?

Si son histoire semble sortie d’un conte, certains observateurs pointent un côté construit de sa légende. Dès 2000, les médias japonais commencent à relayer son cas, transformant ses défaites en spectacle. Des rumeurs suggèrent que son entraineur, Yoshitomo Haga, aurait délibérément évité de la faire gagner pour préserver son statut de "perdante professionnelle".

Un ancien jockey anonyme confie : "Elle n’était pas si mauvaise. Elle avait un bon départ, mais on lui demandait de ralentir en cours de route. C’était un choix marketing." Une théorie étayée par le fait qu’elle terminait souvent juste derrière le peloton, jamais dernière de loin – comme si on veillait à ce qu’elle reste visible.

Pourtant, même si une part de storytelling a pu amplifier son mythe, cela n’enlève rien à son impact. Comme le note le critique équestre Takashi Miura : "Même manipulée, son histoire est devenue réelle. Les larmes des fans à sa retraite étaient bien vraies." Un cas d’école où la légende dépasse la réalité.

Umamusume et au-delà : L’avenir de son héritage numérique

Avec le succès mondial d’Umamusume, Haru Urara est désormais une icône transgénérationnelle. Le jeu, disponible sur PC, iOS et Android, continue de l’honorer via des événements spéciaux, comme la "Semaine Urara" (chaque année en mars), où les joueurs peuvent obtenir des récompenses en reproduisant ses "performances" (finir dernier 10 fois de suite…).

Son influence s’étend même à d’autres franchises. Dans Granblue Fantasy (autre jeu de Cygames), un personnage inspiré d’elle, Lily, reprend son thème de l’optimisme face à l’adversité. Et en 2024, un film d’animation intitulé "Urara no Negai" (Le Vœu d’Urara) est annoncé, retraçant sa vie en mélangeant archives réelles et fiction.

Son personnage dans Umamusume reste cependant le cœur de son héritage. Avec des répliques comme "Gagner, c’est bien… mais finir la course, c’est déjà une victoire !", elle incarne une philosophie qui séduit bien au-delà du Japon. Comme le résume un joueur français : "Elle m’a appris que dans les jeux comme dans la vie, l’important, c’est de continuer à courir."