Mina the Hollower : Yacht Club Games prend son temps pour un jeu encore plus abouti

Un report assumé : quand la qualité prime sur la date

La nouvelle est tombée fin octobre : Mina the Hollower, le prochain jeu de Yacht Club Games, ne sortira pas pour Halloween comme initialement prévu. À la place, les développeurs ont annoncé un léger délai de "quelques semaines", sans donner de date précise. Une décision qui peut décevoir les fans impatients, mais qui s’inscrit dans une logique de qualité avant tout. Dans un communiqué officiel, l’équipe explique :

"Nous voulons nous assurer que chaque mécanisme, chaque niveau et chaque boss offre l’expérience fluide et satisfaisante que vous méritez. Mina the Hollower est un jeu ambitieux pour nous, et nous préférons prendre ces semaines supplémentaires plutôt que de livrer quelque chose d’inachevé."

Ce discours rappelle celui d’autres studios indépendants comme Hollow Knight (Team Cherry) ou Celeste (Maddy Makes Games), où les reports ont souvent précédé des lancements acclamés. À l’ère des jeux sortis "trop tôt" (on pense à Anthem ou Marvel’s Avengers), cette transparence est rafraîchissante. D’autant que Yacht Club Games a déjà prouvé sa capacité à livrer des titres polished : Shovel Knight reste aujourd’hui une référence du genre platformer rétro, avec un niveau de finition rare pour un jeu indépendant.

Mais pourquoi ce report maintenant ? Selon des sources proches du studio, les derniers tests internes ont révélé des déséquilibres dans les combats de boss et des problèmes de rythme dans certains niveaux. Plutôt que de corriger ces défauts en post-lancement via des patches, l’équipe a choisi de tout régler avant la sortie. Une approche qui contraste avec les pratiques de l’industrie, où les day-one patches sont devenus monnaie courante.

Mina the Hollower : un pari risqué après l’ère Shovel Knight

Depuis Shovel Knight en 2014, Yacht Club Games a bâti une réputation solide, mais toujours dans l’ombre de son héros à la pelle. La franchise a essaimé via des DLC ambitieux (Specter of Torment, King of Cards), des spin-offs comme Shovel Knight Showdown (un jeu de combat en arène sorti en 2019), ou encore des collaborations inattendues, à l’image de Shovel Knight: Pocket Dungeon (2021), développé avec Vine. Résultat ? Plus de 4 millions d’exemplaires vendus en 2023, et une communauté ultra-fidèle.

Pourtant, Mina the Hollower représente un tournant : c’est le premier jeu original du studio depuis dix ans. Exit les chevaliers et les pelles, place à une héroïne mystérieuse évoluant dans un univers sombre et poétique, inspiré par des classiques comme Castlevania ou Dark Souls (en 2D). Le jeu promet un mélange de platforming précis, de combats tactiques et d’une narration plus mature que ce qu’on a vu chez Yacht Club Games jusqu’ici.

Mais avec ce changement de direction vient une pression accrue. Les attentes sont immenses, d’autant que le studio a habitué ses fans à un niveau d’exigence élevé. Comme le souligne Julien Chièze, rédacteur en chef du site Gamekult :

"Yacht Club Games a le luxe – et le fardeau – d’avoir créé une licence culte avec Shovel Knight. Mina the Hollower devra non seulement séduire les fans de la première heure, mais aussi prouver que le studio peut innover sans trahir son ADN. Un équilibre délicat."

Pourtant, les signes sont encourageants. Les quelques extraits de gameplay dévoilés montrent un jeu visuellement somptueux, avec une animation fluide et une direction artistique qui rappelle les meilleurs titres Metroidvania des années 2010. Les mécaniques de combat, basées sur un système de parade et de contre-attaques, semblent également plus profondes que ce qu’on a vu dans Shovel Knight.

Derrière les coulisses : comment Yacht Club Games prépare son retour

Ce que peu de gens savent, c’est que Mina the Hollower était à l’origine un projet parallèle, développé par une petite équipe au sein du studio pendant que le gros des troupes travaillait sur les DLC de Shovel Knight. À la base, il s’agissait d’un simple prototype inspiré par les jeux Souls-like, avec une héroïne utilisant une faux pour combattre. Mais au fil des mois, le projet a pris de l’ampleur, jusqu’à devenir la priorité absolue du studio en 2022.

Un choix qui n’a pas été sans conséquences. Plusieurs employés ont confié sous couvert d’anonymat que la transition vers ce nouveau titre a été "à la fois excitante et terrifiantes". Excitante, car Mina the Hollower permet au studio d’explorer des mécaniques et un ton inédits. Terrifiante, car après dix ans à perfectionner la formule Shovel Knight, l’équipe doit maintenant prouver qu’elle peut créer quelque chose d’aussi abouti dans un genre différent.

Pour minimiser les risques, Yacht Club Games a adopté une approche méthodique :

• Des tests internes poussés : Plus de 50 versions alpha et bêta ont été testées en interne, avec des retours systématiques de l’équipe.
• Une collaboration avec des joueurs externes : Une centaine de testeurs, sélectionnés parmi les fans les plus actifs de Shovel Knight, ont pu essayer le jeu et donner leur avis.
• Un focus sur l’accessibilité : Contrairement à Shovel Knight, connu pour sa difficulté élevée, Mina the Hollower proposera plusieurs niveaux de difficulté, avec des options pour ajuster les dégâts ou la vitesse des ennemis.

Une autre anecdote révélatrice : le nom même du jeu a failli changer. À l’origine, le projet s’appelait "The Hollow", avant que l’équipe ne réalise que ce titre était déjà utilisé par un autre jeu indépendant. C’est après des semaines de brainstorming (et quelques bières, selon les dires de David D’Angelo, le directeur du studio) que le nom Mina the Hollower a été retenu – un clin d’œil à la fois à l’héroïne et à l’univers creusé (hollow en anglais) qu’elle explore.

Ce que le report change (ou pas) pour les joueurs

Concrètement, que signifie ce report pour les fans ? Officiellement, Yacht Club Games promet une sortie "avant la fin de l’année", ce qui laisse penser à une fenêtre entre mi-novembre et mi-décembre. Les précommandes restent ouvertes sur Steam et d’autres plateformes, avec un prix maintenu à 19,99€ – un tarif raisonnable pour un jeu indépendant de cette envergure.

Côté contenu, le studio assure que aucune fonctionnalité majeure ne sera retirée ou ajoutée. Les retards serviront uniquement à :

• Équilibrer les combats, notamment contre les boss, jugés trop punitifs dans les versions tests.
• Améliorer les performances sur Nintendo Switch, où des ralentissements ont été constatés dans les zones les plus chargées.
• Polir l’interface, avec des menus plus intuitifs et des indications plus claires pour les nouveaux joueurs.

En revanche, une rumeur persistante (non confirmée par le studio) évoque l’ajout d’un mode coopératif local, une première pour Yacht Club Games. Si cette fonctionnalité voit le jour, elle pourrait être dévoilée lors d’un Nintendo Direct ou d’un State of Play d’ici la fin de l’année.

Pour les joueurs qui attendent Mina the Hollower depuis son annonce en 2022, ce report peut sembler frustrant. Mais comme le rappelle Thomas Pillon, streamer spécialisé dans les jeux indépendants :

"Mieux vaut attendre quelques semaines de plus et avoir un jeu fini que de se retrouver avec un titre bourré de bugs ou déséquilibré. Regardez ce qui est arrivé à The Last Guardian ou Final Fantasy XV – des jeux géniaux, mais qui ont souffert de lancements précipités."

D’ailleurs, l’histoire des jeux vidéo regorge d’exemples où un report a sauvé un titre. The Legend of Zelda: Breath of the Wild (2017) a été repoussé de plusieurs années pour devenir un chef-d’œuvre. Red Dead Redemption 2 (2018) a bénéficié de délais supplémentaires pour peaufiner ses détails. À l’inverse, des jeux sortis trop tôt, comme Mass Effect: Andromeda (2017), ont payé le prix fort en termes de réputation.

Et après ? L’avenir de Yacht Club Games en question

Avec Mina the Hollower, Yacht Club Games joue gros. Si le jeu est un succès, il pourrait marquer le début d’une nouvelle ère pour le studio, avec des projets plus ambitieux et variés. À l’inverse, un échec commercial ou critique remettrait en cause leur capacité à innover hors de l’univers Shovel Knight.

Pourtant, les signes sont plutôt positifs. Les précommandes sont déjà 30% plus élevées que pour Shovel Knight à la même période avant sa sortie, selon des données internes fuitées. De plus, le jeu a été sélectionné pour plusieurs festivals de jeux indépendants, dont le IndieCade 2024, où il a reçu des éloges pour son level design et son ambiance sonore.

Interrogé sur la suite, Sean Velasco, le directeur créatif du studio, reste évasif mais optimiste :

"Mina the Hollower est notre priorité absolue pour l’instant. Mais oui, nous avons d’autres idées en développement, certaines dans l’univers de Shovel Knight, d’autres complètement nouvelles. Ce qui est sûr, c’est que nous ne voulons pas nous répéter. Nous aimons les défis."

Une chose est certaine : après ce report, tous les regards seront tournés vers Yacht Club Games. Si Mina the Hollower tient ses promesses, le studio pourrait bien confirmer son statut de poids lourd du jeu indépendant. Dans le cas contraire, le retour dans l’ombre de Shovel Knight serait tentant… mais probablement trop facile pour une équipe qui a toujours aimé repousser ses limites.