Le MMO secret de ZeniMax Online Studios annulé par Xbox : l'équipe entière licenciée

Le 2 juillet 2025, Microsoft a annoncé le licenciement de 9 100 employés, dont des centaines de la division Xbox. Parmi les projets affectés, un MMO non annoncé de ZeniMax Online Studios, nommé "Blackbird", a été annulé et l'ensemble de l'équipe de développement a été licenciée.

Selon des sources familières avec le projet, "Blackbird" devait être une nouvelle propriété intellectuelle de science-fiction, en développement depuis 2018. ZeniMax construisait un moteur de jeu complet pour le projet, ce qui explique le temps de développement.

Le projet était en préproduction et l'équipe augmentait activement sa taille avec l'espoir de passer bientôt à la production complète. Xbox avait approuvé cette expansion et des personnes étaient transférées du projet depuis d'autres équipes, notamment The Elder Scrolls Online et Arkane Austin. Cependant, tous les membres de l'équipe ont été licenciés et le projet a été annulé. Matt Firor, directeur de ZeniMax Online Studios, a démissionné.

Ces licenciements massifs ont également touché d'autres studios de jeux de Microsoft, tels que King, Perfect Dark, The Initiative, Everwild et Warcraft Rumble. Brenda et John Romero ont également annoncé que Xbox avait retiré le financement de leur projet, laissant son avenir incertain. Ces licenciements ont été précédés par d'autres licenciements en janvier 2024, septembre 2024 et mai 2025, pour un total de 6 000 personnes. Malgré ces licenciements, Microsoft continue de bien se porter économiquement.

Le MMO "Blackbird" de ZeniMax Online Studios avait un grand potentiel et aurait pu être un concurrent sérieux pour d'autres MMO populaires tels que World of Warcraft et Final Fantasy XIV. Malheureusement, les fans de la franchise devront attendre encore plus longtemps pour voir un nouveau MMO de ZeniMax Online Studios.

Ces licenciements massifs ont également un impact sur l'industrie du jeu vidéo en général. De nombreux studios de jeux vidéo ont été touchés par ces licenciements, ce qui pourrait avoir un impact sur la qualité et la quantité de jeux vidéo disponibles à l'avenir. Les fans de jeux vidéo devront attendre et voir comment ces licenciements affecteront l'industrie dans les années à venir.