Sony et les Jeux en Direct : Une Stratégie à Double Tranchant, Entre Triomphes et Silences Éloquents

Imaginez un géant comme Sony, habitué à dominer le marché avec des licences comme God of War ou Spider-Man, se retrouver ébranlé par l’échec retentissant d’un hero shooter nommé Concord. Fermé après seulement quatre mois d’exploitation, ce projet a coûté 383 emplois et 120 millions de dollars pour des recettes dérisoires de 6 millions. Pourtant, dans son rapport annuel 2025, la firme japonaise réaffirme sa foi dans les jeux en service continu – une stratégie audacieuse, mais désormais encadrée par des critères drastiques. Comment expliquer cette persévérance ? Et pourquoi certains projets, comme Fairgame$, disparaissent-ils des radars ?

Helldivers 2 : Le Phénomène Qui a Tout Changé

Si un jeu incarne le renouveau de Sony dans les live-service, c’est bien Helldivers 2. Avec 12 millions d’exemplaires vendus en 2024 (dont 3ᵉ meilleur lancement de l’année aux États-Unis), ce titre coopératif a sauvé la mise. Son succès tient à une formule simple mais efficace : un mélange d’action frénétique, de coopération et d’humour décalé, le tout soutenu par des mises à jour régulières comme Escalation. Résultat ? Une hausse de 40 % de l’activité en un mois après son arrivée sur Xbox, et un taux de rétention de 68 % après six mois – un record dans le secteur.

À titre de comparaison, Destiny 2 (Bungie), pourtant partenaire historique de Sony, n’affiche "que" 45 % de rétention sur la même période (source : SuperData). Même Fortnite ou Call of Duty: Warzone, mastodontes du genre, n’avaient pas anticipé l’impact d’un titre aussi accessible et communautaire. Preuve que Sony a trouvé une recette gagnante… quand elle évite les pièges.

Car l’ombre de Concord plane toujours. Ce hero shooter ambitieux, développé par Firewalk, n’a jamais dépassé les 25 000 joueurs simultanés – un score catastrophique pour un budget aussi pharaonique. Hermen Hulst, patron des studios PlayStation, a tiré les leçons : désormais, tout projet doit prouver sa viabilité avant même son lancement, avec des tests bêta prolongés et des objectifs de rétention précis. Une rigueur qui a déjà coûté la vie à un God of War en live-service et à un projet secret de Bend Studio.

Fairgame$ : Le Grand Absent du Rapport Annuel

Parmi les silences assourdissants du rapport 2025, celui autour de Fairgame$ intrigue. Ce projet de Haven Studios, présenté en 2022 comme un "système social compétitif innovant", devait incarner l’avenir des jeux en direct chez Sony. Pourtant, aucune mention officielle dans les documents. Les rumeurs internes évoquent un report à printemps 2026 – une coïncidence troublante avec la sortie de GTA VI, qui risque d’écraser toute concurrence.

Les départs de Jade Raymond (directrice du studio) et de Daniel Drapeau (réalisateur du jeu) ont alimenté les spéculations. Certains y voient un signe de désengagement progressif, d’autres une reconfiguration stratégique. Une source proche du projet (sous couvert d’anonymat) confie : "Fairgame$ était trop ambitieux pour le marché actuel. Sony veut éviter un nouveau Concord, quitte à retarder indéfiniment." Un aveu qui en dit long sur la prudence nouvelle de la firme.

À l’inverse, Marathon (Bungie) bénéficie d’une visibilité accrue, malgré son report sine die et les accusations de plagiat portant sur son système de mouvement. Sony mise sur ce titre pour consolider son partenariat avec Bungie, acquis en 2022 pour 3,6 milliards de dollars. Un pari risqué, mais calculé : Destiny 2 reste un pilier avec 1,8 million de joueurs mensuels en 2024.

Chiffres Clés : Une Stratégie à Deux Vitesses

Les données financières révèlent un déséquilibre flagrant :

• 18 % des revenus PlayStation (2,1 Md$) proviennent des jeux en direct en 2024, en hausse de 12 % vs 2023.
• 80 % de cette croissance est portée par Helldivers 2 et MLB The Show 24.
• À l’inverse, les jeux solo (Spider-Man 2, God of War Ragnarök) génèrent 3,4 fois plus de revenus.
• 450 M$ investis en 2024 dans les live-service, dont 120 M$ "perdus" avec Concord.
• Nouvelle règle interne : un jeu doit maintenir 500 000 joueurs mensuels pendant 3 mois pour éviter la fermeture.

Ces chiffres expliquent pourquoi Sony sélectionne désormais ses batailles. Hermen Hulst a instauré des "structures renforcées" pour évaluer les projets, avec des critères de qualité redéfinis :

• Phase de test obligatoire de 6 mois minimum avant lancement.
• Seuil de précommandes à atteindre pour valider la sortie.
• Audit externe sur la durabilité du modèle économique.

Une approche qui rappelle celle de Microsoft avec Sea of Thieves (Rare) : un lancement difficile, mais une stratégie long terme qui a fini par payer. Reste à savoir si Sony saura reproduire ce modèle sans répéter les erreurs du passé.

Derrière les Coulisses : La Méthode Sony pour Éviter un Nouveau Fiasco

En 2023, Sony a annulé 6 projets sur 12 initialement prévus. Parmi eux, un God of War en live-service et un titre de Bend Studio (Days Gone 2 ?). Selon un développeur anonyme, "certains prototypes coûtaient 20 M$ sans aucune garantie de retour. Hulst a mis fin à cette gabegie."

Désormais, chaque studio doit présenter un "plan de rentabilité sur 5 ans" avant d’obtenir un feu vert. Gran Turismo 7 (2,3 M de joueurs mensuels) et Destiny 2 servent de références. Même MLB The Show, souvent sous-estimé, devient un modèle : son système de monétisation équilibrée (sans loot boxes) et ses mises à jour saisonnières en font un cas d’école.

Pourtant, des voix s’élèvent contre cette standardisation. Un ancien de Naughty Dog critique : "Sony perd son âme en copiant les recettes d’Epic ou d’Activision. Où est l’innovation ?" Une question légitime, alors que des projets comme Fairgame$ ou Marathon peinent à émerger.

Et Demain ? Entre GTA VI et les Nouveaux Pari

2025-2026 s’annonce décisif. Avec GTA VI (Rockstar) et Call of Duty 2025 (Activision) en ligne de mire, Sony doit trouver sa place sans se noyer dans la concurrence. Ses atouts ?

• L’exclusivité temporaire de titres comme Helldivers 2 (malgré son arrivée sur Xbox).
• Un écosystème PS5/PSVR2 en croissance (25 M de consoles vendues fin 2024).
• Des partenariats solides (Bungie, Insomniac) malgré les tensions créatives.

Mais les défis sont immenses :

• Fairgame$ : un lancement en 2026 semble compromis sans refonte majeure.
• Marathon : les retards et les polémiques nuisent à sa crédibilité.
• La concurrence : Fortnite, Apex Legends et Valorant dominent le marché.

Pour Serge Hasscoët, analyste chez NPD, "Sony a les moyens de réussir, mais doit accepter de prendre des risques mesurés. Helldivers 2 montre qu’ils savent le faire. Maintenant, il faut répéter l’exploit." Un avis partagé par les investisseurs, qui scrutent chaque annonce avec une méfiance nouvelle.