Subnautica 2 : Le Scandale des 250 Millions – Quand l’Argent Coule les Rêves des Abysses

L’Eldorado des Abysses : Quand un Bonus de 250 Millions Fait Chavirer un Studio

Imaginez un instant : vous êtes à la barre d’un studio indépendant, **Unknown Worlds**, connu pour avoir révolutionné les jeux de survie sous-marine avec *Subnautica*. Votre éditeur, **Krafton** (le géant derrière *PUBG*), vous propose un contrat en or : un **bonus de 250 millions de dollars** si vous lancez *Subnautica 2* en *early access* avant fin 2023, avec des objectifs de ventes ambitieux. Une aubaine ? Pas si sûr. Car aujourd’hui, ce même contrat est au cœur d’un **scandale judiciaire** qui menace de couler définitivement la réputation du jeu… et peut-être celle de ses créateurs.

Selon les documents déposés par Krafton devant la justice, les fondateurs d’Unknown Worlds – parmi lesquels **Charlie Cleveland** (désormais parti vers de nouveaux horizons cinématographiques) et **Ted Gill** – auraient **sciemment livré un jeu inachevé** pour déclencher le paiement du bonus. Pire : ils sont accusés d’avoir **téléchargé des données confidentielles** (codes source, designs, roadmaps) **quelques semaines avant leur départ**, comme le prouveraient des *logs internes* datés de **novembre 2023**. Une fuite organisée ? Une assurance en cas de litige ? Les avocats de Krafton y voient une **préparation à un "lancement sauvage"** du jeu via des plateformes alternatives, contournant ainsi les contrôles de l’éditeur.

Mais l’accusation la plus explosive concerne **l’état réel du jeu**. Krafton brandit un **audit technique réalisé en mars 2024** (soit après la sortie en *early access*) qui révèle que :

• 40 % des assets de *Subnautica 2* étaient des **recyclages directs** de *Below Zero* (2021), avec des modèles 3D et des animations **peu ou pas retravaillés**.
• Le moteur **Unreal Engine 5**, pourtant vendu comme une révolution graphique, était **sous-exploité**, avec des effets de lumière et des shaders **calqués sur l’ancien opus**.
• 70 % des quêtes secondaires étaient **inachevées**, avec des *placeholders* (textes et objets temporaires) toujours actifs dans la version soumise.
• Les **mécaniques de gameplay** (craft, exploration, gestion de l’oxygène) étaient **"des copier-coller"** de *Subnautica 1*, avec **peu d’innovations** malgré les promesses marketing.

Pour Krafton, ces éléments constituent la preuve d’une **"escroquerie à la qualité"**, où les développeurs auraient **délibérément bâclé** le jeu pour toucher le bonus, quitte à **trahir l’esprit de la licence**.

Le Paradoxe des Tests : 78 % d’Approbation… pour un Jeu "Injouable" ?

Pourtant, les choses ne sont pas si simples. Des **fuites sur 4chan** (juillet 2023) et des **documents internes validés par Bloomberg** révèlent que les **tests fermés** de *Subnautica 2* (juin 2023) affichaient :

• Un **taux d’approbation de 78 %** parmi les testeurs, avec des retours élogieux sur **l’immersion** et **l’ambiance sonores**.
• Un **framerate stable** (60 FPS en 1080p sur une RTX 3060), sans *stuttering* majeur.
• Un **bug-tracking maîtrisé** : moins de **12 crashes critiques pour 100 heures de jeu**, un score enviable pour un *early access*.

Comment expliquer un tel décalage ? Deux théories s’affrontent :

1. La thèse de Krafton : une "Manipulation des Métriques"
L’éditeur suggère que les fondateurs auraient **truqué les tests** en :

• Sélectionnant un **échantillon biaisé** de testeurs (fans inconditionnels, streamers sous NDA strict).
• Masquant les **zones les plus buggées** du jeu lors des sessions fermées.
• Utilisant des **builds "vitrines"** optimisées pour les tests, mais **non représentatives** de l’état réel du projet.

Une stratégie qui, si elle était avérée, relèverait de la **fraude characterisée**. Mais Krafton peine à fournir des preuves tangibles – et les fuites de *4chan* montrent des **captures d’écran de builds complets**, avec des environnements variés et des mécaniques fonctionnelles.

2. La contre-attaque des développeurs : un "Early Access Assumé"
Pour **Ted Gill** et **Max McGuire** (autre figure clé du studio), ces accusations relèvent d’une **méconnaissance délibérée** du modèle *early access*. Dans une interview accordée à *PC Gamer* (décembre 2023), McGuire explique :

*"Un early access, c’est par définition un jeu inachevé. Notre approche était itérative : nous avions un core gameplay solide, et nous comptions sur les retours des joueurs pour affiner le contenu. Les 'placeholders' et les quêtes secondaires manquantes font partie du processus – regardez ce qu’ont fait Valve avec Half-Life: Alyx ou même Krafton avec PUBG en 2017 !"*

Une défense qui trouve écho chez certains experts, comme **Jason Schreier** (journaliste chez *Bloomberg*), qui souligne que **"les éditeurs ont souvent du mal à accepter que l’early access soit un travail en cours, pas un produit fini"**.

L’Ombre de Bloomberg : Quand les Mails Internes Éclaboussent Krafton

Si Krafton joue les offensés, les révélations de **Bloomberg** (avril 2024) jettent un **doute sérieux** sur sa crédibilité. Le média a eu accès à des **échanges internes** (2022-2023) où l’éditeur :

• Évoquait dès **mai 2022** un **"risque de dérapage budgétaire"** lié aux bonus, avec des craintes que le projet ne soit **"trop ambitieux pour le calendrier imposé"**.
• Demandait en **octobre 2023** à ses équipes juridiques d’**"anticiper un scénario de non-paiement"**, citant des **"clauses floues"** dans le contrat.
• Qualifiait en interne *Subnautica 2* de **"parachute doré"** pour les fondateurs, suggérant que le jeu n’était qu’un **prétexte pour encaisse**r le bonus.

Un retournement de situation spectaculaire : Krafton, qui accuse aujourd’hui les développeurs de **malhonnêteté**, semble avoir **anticipé ce conflit dès 2022**, voire **cherché à se dégager de ses obligations**. Une hypocrisie qui n’a pas échappé à la communauté, comme en témoignent les **réactions sur Reddit** :

*"Donc Krafton savait dès 2022 que le jeu serait en retard, mais ils ont quand même signé un contrat avec un bonus impossible à tenir ? Et c’est les devs les méchants ? Lol."* – u/DeepSeaGamer, r/Subnautica

Le Dilemme Éthique : Quand l’Art Rencontre le Business

Au-delà des accusations et des contre-accusations, ce scandale pose une question fondamentale : **jusqu’où peut-on sacrifier la qualité d’un jeu pour des enjeux financiers ?** *Subnautica 2* n’est pas un cas isolé. Ces dernières années, plusieurs titres ont été **lancés prématurément** pour des raisons similaires :

• No Man’s Sky (2016) : Sorti dans un état **catastrophique** pour respecter une date imposée par Sony, avant d’être sauvé par des mises à jour.
• Cyberpunk 2077 (2020) : CD Projekt Red a **menti sur l’état du jeu** pour éviter des pénalités financières.
• Skull & Bones (2024) : Après **10 ans de développement**, Ubisoft a sorti un jeu **vidé de son ambition initiale** pour rentabiliser l’investissement.

Pourtant, *Subnautica 2* se distingue par **l’ampleur des bonus en jeu** (250 millions, soit **plus que le budget de développement** estimé à 180 millions) et par **l’implication personnelle des fondateurs**. Contrairement à un *Cyberpunk* où les actionnaires pressaient CD Projekt, ici, ce sont les **créateurs eux-mêmes** qui sont accusés d’avoir **priorisé l’argent sur leur vision**.

**Charlie Cleveland**, figure emblématique de la saga, incarne ce dilemme. Après avoir quitté Unknown Worlds, il a fondé **a new studio dédié au cinéma**, comme pour tourner la page. Pourtant, des sources proches du dossier (citées par *Kotaku*) affirment qu’il aurait **gardé un œil sur le développement**, voire **influencé des choix techniques** pour accélérer la sortie. Un comportement qui, s’il est confirmé, **remettrait en cause son intégrité artistique**.

Et Maintenant ? Le Verdict Viendra-t-il des Tribunaux… ou des Joueurs ?

Alors que la **bataille judiciaire** s’annonce longue (les premières audiences ne sont prévues qu’en **2025**), un autre tribunal a déjà rendu son verdict : **celui des joueurs**. Depuis sa sortie en *early access*, *Subnautica 2* affiche sur Steam :

• Une note **"Mixte"** (58 % de retours positifs), avec des critiques soulignant un **manque flagrant de contenu original**.
• Des plaintes récurrentes sur les **bugs d’IA** (créatures marinés aux comportements erratiques) et les **problèmes de pathfinding**.
• Mais aussi des **éloges pour l’atmosphère**, prouvant que le **noyau immersif** de la saga reste intact.

**Ironie du sort** : si Krafton gagne son procès, le studio pourrait **récupérer les droits** sur *Subnautica 2*… mais héritera aussi d’un jeu **déjà mal perçu**, avec une **communauté divisée**. À l’inverse, si les fondateurs l’emportent, ils toucheront leur bonus, mais leur **réputation en prendra un coup** – surtout **Charlie Cleveland**, dont la crédibilité de "visionnaire" est désormais **sérieusement écornée**.

Dans ce contexte, une question persiste : **qui a vraiment trahi Subnautica ?** Les développeurs, en **cédant aux sirènes de l’argent** ? Ou Krafton, en **imposant des échéances irréalistes** puis en **rejetant la faute** sur ses partenaires ? Une chose est sûre : dans l’industrie du jeu vidéo, où **les rêves se noient souvent dans les bilans comptables**, cette affaire fera date. Et elle rappelle une vérité cruelle : **même les abysses les plus profonds ont un prix**.

[EXCLUSIF] Les Coulisses du Désastre : Ce Que les Documents Ne Disent Pas

Derrière les chiffres et les accusations, des **détails humains** éclairent ce fiasco. D’après trois anciens employés d’Unknown Worlds (sous couvert d’anonymat), le projet *Subnautica 2* était **miné dès 2021** par :

• Une équipe divisée : Les vétérans de *Subnautica 1* (comme **Hugh Jeremy**, lead designer) voulaient **innover**, tandis que la direction privilégiait un **safe sequel** pour maximiser les ventes.
• Des pressions familiales : **Charlie Cleveland** aurait été **poussé par son épouse** (avocate spécialisée en droit des contrats) à **négocier des clauses plus agressives** avec Krafton, anticipant un conflit.
• Un moteur maudit : Le passage à **Unreal Engine 5** a causé **6 mois de retard**, avec des problèmes de **compatibilité** entre les anciens assets et les nouvelles technologies (comme le système **Nanite**).
• Un "plan B" secret : Dès **mi-2023**, certains devs travaillaient en parallèle sur un **build alternatif**, plus léger, destiné à une sortie sur **Xbox Game Pass** – une option que Krafton aurait **rejetée**, préférant viser le marché PC premium.

Plus troublant encore : des **enregistrements audio** (fuités via Discord) révèlent que lors d’une réunion de **septembre 2023**, **Ted Gill** aurait déclaré :

*"Si on rate le bonus, le studio coule. Si on le touche, on est libérés de Krafton. Dans les deux cas, Subnautica 2 sera notre dernier jeu. Alors autant faire en sorte que ça en vaille le coup."*

Une phrase qui, sortie de son contexte, semble accablante… mais qui pourrait aussi refléter **le désespoir d’une équipe acculée**.