Superman : Pourquoi Clark Kent a-t-il perdu son accent kansasien ? L'explication de James Gunn

Un détail qui en dit long : l'accent comme marqueur social

Dès les premières scènes de Superman: Legacy, un élément a surpris les spectateurs : Clark Kent parle avec une diction neutre, sans la moindre trace de l'accent kansasien si caractéristique de ses parents, Jonathan et Martha. Pourtant, dans la mythologie du personnage, Clark a grandi à Smallville, une petite ville rurale où le *"twang"* – cet accent traînard du Sud – fait partie du paysage sonore au même titre que les champs de maïs. Alors, pourquoi ce choix ?

James Gunn, le réalisateur, a apporté une réponse aussi simple que personnelle. Originaire du Missouri, un État voisin du Kansas, il connaît bien les dynamiques sociales liées aux accents régionaux : *« Vous partez étudier ailleurs, on se moque de vous, alors vous apprenez à l’atténuer »*, a-t-il expliqué dans un post (depuis supprimé) sur Threads. Une confession qui résonne avec les expériences de millions d'Américains. En effet, selon une étude de l’Université du Texas publiée en 2022, 68 % des habitants du Sud admettent avoir consciemment modifié leur accent en milieu professionnel, par crainte des stéréotypes ou pour faciliter leur intégration.

Pour Clark Kent, journaliste ambitieux au Daily Planet, cette adaptation linguistique prend tout son sens. À Metropolis, mégalopole cosmopolite, un accent marqué pourrait le cantonner à des clichés de *"plouc"* – un risque qu’un super-héros se doit d’éviter. *« L’accent, c’est une armure qu’on enlève ou qu’on endosse selon le lieu »*, résume Gunn. Une métaphore puissante, qui transforme un simple détail vocal en symbole de la dualité identitaire du personnage.

Mais ce réalisme social ne fait pas l’unanimité. Sur Reddit, un utilisateur regrette : *« Ça aurait été touchant qu’il retrouve son accent en rentrant à Smallville, surtout dans la scène où Lois le ramène, affaibli par la kryptonite, chez ses parents. Un "y’all" à ce moment-là aurait tout changé. »* Un avis partagé par d’autres fans, pour qui cette uniformisation linguistique gomme une partie de l’authenticité du personnage. Après tout, Superman n’est-il pas censé incarner les valeurs de l’Amérique rurale autant que celles de la modernité urbaine ?

"Entre deux mondes" : quand l'accent devient un super-pouvoir

Le débat autour de l’accent de Clark Kent dépasse largement la simple question linguistique. Il interroge la manière dont Superman: Legacy aborde le thème de l’intégration culturelle – un enjeu central pour un héros qui, rappelons-le, n’est même pas humain. Comme le souligne un analyste de Variety : *« À Smallville, il est le fils des Kent ; à Metropolis, il est Superman. Cette dualité linguistique renforce sa crédibilité en tant que personnage tiraillé entre deux mondes. »*

Pourtant, des voix discordantes se font entendre. Un linguiste interrogé par The Hollywood Reporter rappelle que *« même après des décennies à New York, un Texan garde des traces de ses origines. Un accent ne s’efface pas complètement, sauf effort conscient. »* Alors, pourquoi Clark Kent parlerait-il comme un présentateur de CNN, sans la moindre réminiscence de son Kansas natal ? Plusieurs hypothèses circulent parmi les fans :

• Un camouflage délibéré : Et si, comme son costume, son accent neutre était une façade pour mieux se fondre dans la masse ? Une théorie qui séduirait les puristes, pour qui chaque détail de Superman a une raison d’être.
• Une licence narrative : Peut-être James Gunn a-t-il préféré éviter un stéréotype de plus, dans un cinéma où les accents régionaux sont souvent caricaturés (pensez aux *"rednecks"* des comédies hollywoodiennes).
• Un choix d’interprétation : David Corenswet, l’acteur incarnant Clark Kent, a peut-être opté pour une diction plus neutre pour faciliter l’identification du public international.

Ce qui est certain, c’est que cette question a fait l’objet de débats animés entre le réalisateur et son acteur. *« On a passé des heures à en discuter »*, confie une source proche du tournage. Preuve que, même pour un super-héros, la manière de parler compte autant que la manière de voler.

Smallville calling : l'accent comme lien émotionnel

Si l’absence d’accent divise, c’est parce qu’elle touche à quelque chose de profond : le lien entre langage et mémoire affective. Pour beaucoup de fans, un Superman retrouvant son *"twang"* en rentrant à Smallville aurait été un moment cinématographiquement puissant. Imaginez la scène : Lois Lane ramène un Clark Kent affaibli par la kryptonite dans la ferme de son enfance. Ses parents, Jonathan et Martha (interprétés par Glenn Morshower et Diane Lane), l’accueillent avec leur accent chaleureux et familier. Et soudain, comme par magie, Clark se met à parler comme eux, comme s’il retrouvait une partie de lui-même en franchissant le seuil de la maison.

*« Ce serait le genre de détail qui donne des frissons »*, commente un utilisateur sur Twitter. *« Pas besoin d’un long discours, juste un "Merci, Mama" avec l’accent, et tout le monde comprendrait qu’il est enfin chez lui. »* Une idée qui rappelle des scènes cultes du cinéma, comme dans Le Parrain, où les personnages basculent entre l’anglais et l’italien selon qu’ils sont en public ou en famille. Pour Superman, ce retour à l’accent natal aurait pu être une métaphore sonore de son attachement à ses racines, malgré sa vie de star mondiale.

Mais James Gunn a choisi une autre voie. Peut-être par souci de cohérence – après tout, si Clark a quitté Smallville à 18 ans pour ne plus y revenir que ponctuellement, son accent a eu le temps de s’estomper. Peut-être aussi pour éviter de tomber dans le cliché du *"gentil campagnard"* face aux méchants sophistiqués de Metropolis. Quoi qu’il en soit, cette décision artistique soulève une question plus large : jusqu’où un blockbuster peut-il (ou doit-il) aller dans le réalisme sociolinguistique ?

Derrière l'accent : une Amérique qui s'interroge

Le cas de Clark Kent n’est qu’un exemple parmi d’autres d’un phénomène bien réel : la standardisation des accents dans les médias. Aux États-Unis, où les dialectes régionaux sont souvent associés à des stéréotypes (le Sud = peu éduqué, Boston = agressif, Californie = superficiel), les acteurs et présentateurs adoptent généralement une diction neutre, proche de ce qu’on appelle le *"General American"*. Un choix qui, selon les sociolinguistes, contribue à effacer les identités locales au profit d’une norme perçue comme plus "universelle".

*« Le cinéma a tendance à gommer les accents régionaux, sauf quand ils servent à créer un personnage comique ou exotique »*, note une chercheuse de l’Université de Californie. Dans ce contexte, le Superman de Gunn, avec sa voix lisse et son élocution parfaite, s’inscrit dans une tradition hollywoodienne où le neutre est synonyme de sérieux. Mais à l’ère des débats sur la représentation et la diversité, cette approche est de plus en plus remise en question.

Certains y voient une opportunité manquée de célébrer la richesse des accents américains. *« Pourquoi Superman ne pourrait-il pas parler comme un vrai Kansan ? »*, s’interroge un blogueur spécialisé en linguistique. *« Ça aurait été une façon de dire que même les héros viennent de quelque part, avec leurs particularités et leurs imperfections. »* Un argument qui trouve un écho particulier dans un pays où les divisions culturelles entre villes et campagnes n’ont jamais été aussi marquées.

Pourtant, James Gunn assume pleinement son choix. Dans une interview accordée à Empire, il explique : *« Superman est un personnage qui doit parler à tout le monde. Son accent, ou son absence d’accent, fait partie de cette universalité. »* Une réponse qui, sans clore le débat, rappelle une vérité simple : dans l’Amérique d’aujourd’hui, comme dans celle de Superman, le langage reste un terrain de pouvoir – et de super-pouvoirs.

Et si l'accent était la vraie kryptonite de Superman ?

Ironie du sort : ce qui rend Superman si humain – ses attaches, sa famille, son histoire – est aussi ce qui pourrait, dans la réalité, devenir un handicap. Son accent kansasien, s’il l’avait gardé, aurait pu être utilisé contre lui. *« Imaginez les titres : "Superman parle comme un plouc !" »*, s’amuse un journaliste de The Atlantic. *« Dans un monde où les réseaux sociaux scrutent chaque détail, même un super-héros n’est pas à l’abri des moqueries. »*

Cette crainte n’est pas infondée. En 2021, une étude du Pew Research Center révélait que 42 % des Américains avouaient avoir déjà été jugés (positivement ou négativement) à cause de leur accent. Dans ce contexte, le choix de Gunn prend une dimension presque politique : et si, pour être accepté comme un héros, Superman devait d’abord renoncer à une partie de son identité ?

C’est peut-être là que réside la véritable force du film. En effaçant l’accent de Clark Kent, Superman: Legacy ne se contente pas de suivre une tendance hollywoodienne – il la questionne. Et si, finalement, la vraie kryptonite de Superman n’était pas une pierre verte venue de l’espace, mais bien le regard des autres ?

Une hypothèse qui, si elle n’est pas explicitement développée dans le film, donne aux spectateurs une raison supplémentaire de s’interroger. Après tout, les meilleurs super-héros ne sont pas ceux qui volent le plus haut, mais ceux qui nous font réfléchir sur nous-mêmes.