Xbox : **Project Ranger**, le jeu d’espionnage abandonné qui aurait pu rivaliser avec **Uncharted**

**2013 : Microsoft tease un "Uncharted à la sauce espionnage"… puis enterre le projet**

Imaginez un instant : un agent secret charismatique, des courses-poursuites effrénées dans les ruelles de Tokyo ou les souks de Marrakech, des gadgets dignes de Q (le célèbre ingénieur de James Bond), et une narration aussi haletante qu’un blockbuster estival. Voilà ce que promettait Project Ranger, ce jeu d’espionnage développé par Black Tusk Studios (futur The Coalition) pour Xbox. Dévoilé discrètement en 2013 via un teaser mystérieux, le titre devait incarner la réponse de Microsoft à Uncharted, tout en s’inspirant de l’univers des agents secrets, entre Mission: Impossible et 007.

Pourtant, à peine deux ans plus tard, le projet disparaissait des radars, victime d’un virage stratégique. En 2014, Microsoft rachetait les droits de Gears of War et redirigeait Black Tusk Studios vers cette franchise, plus "bankable". Une décision qui, rétrospectivement, résume à elle seule la philosophie de Xbox à l’époque : miser sur des valeurs sûres plutôt que sur des paris créatifs. Une tendance qui, hélas, semble toujours d’actualité, comme en témoigne l’annulation récente du reboot de Perfect Dark.

**Un gameplay ambitieux : entre Metal Gear Solid et Uncharted 4**

D’après les informations révélées par Did You Know Gaming, Project Ranger misait sur un mélange audacieux de mécaniques. Les joueurs auraient pu alterner entre :

• L’infiltration tactique : inspirée de Metal Gear Solid, avec des phases de furtivité, des prises d’otages et une gestion fine des alertes.
• L’action cinématique : des séquences spectaculaires à la Uncharted, avec des cascades, des tirs en mouvement et des environnements destructibles.
• L’utilisation de gadgets high-tech : des lunettes à réalité augmentée, des grappins magnétiques ou encore des drones espions, pour varier les approches.
• Un système de missions ouvertes : des objectifs multiples dans des niveaux urbains (comme Hong Kong ou Berlin), avec plusieurs chemins pour les accomplir.

Le tout aurait été enveloppé dans une narration digne d’un film d’espionnage, avec des retournements de situation, des trahisons et des alliances improbables. Un pari risqué, mais qui aurait pu payer… si Microsoft avait osé le tenter.

**Pourquoi Project Ranger a-t-il été abandonné ? La réponse est (trop) simple**

En 2014, Satya Nadella prend les rênes de Microsoft et impose une nouvelle direction : recentrer les efforts sur les licences rentables. Dans ce contexte, Gears of War – rachetée à Epic Games – devient une priorité absolue. Black Tusk Studios est rebaptisé The Coalition et se voit confier la mission de relancer la saga, mettant fin au développement de Project Ranger.

Une décision qui, si elle se comprend d’un point de vue financier, reste frustrante pour les joueurs. Comme le souligne Jeff Grubb, journaliste spécialisé dans l’industrie du jeu vidéo : *"Microsoft a souvent eu du mal à concilier innovation et rentabilité. Des projets comme Project Ranger ou Scalebound [un autre jeu abandonné, NDLR] prouvent que la marque Xbox a parfois peur de sortir des sentiers battus."*

Pire : cette annulation s’inscrit dans une série de choix discutables. En 2023, c’est au tour du reboot de Perfect Dark – un autre jeu d’espionnage – d’être purement et simplement annulé, malgré des années de développement. De quoi se demander si Microsoft croit encore aux nouvelles IPs…

**Ce qu’il reste de Project Ranger : des traces et des regrets**

Aujourd’hui, Project Ranger n’existe plus que sous forme de :

• Quelques captures d’écran fuitées, montrant des environnements urbains et des concepts de gadgets.
• Des témoignages d’anciens développeurs, comme celui de Mike Crump (ex-Black Tusk), qui décrivait le jeu comme *"un Uncharted meets Bourne Identity, avec une touche de science-fiction crédible"*.
• Une vidéo teaser jamais officiellement publiée, mais qui circule encore parmi les collectionneurs.

Le plus ironique ? Alors que Sony continue de miser sur des exclusivités innovantes (Ghost of Tsushima, The Last of Us), Microsoft semble de plus en plus se reposer sur des acquisitions (Bethesda, Activision) plutôt que sur des créations originales. Project Ranger aurait pu être un argument choc pour la Xbox One… mais il ne restera qu’un *"what if"* de plus dans l’histoire du jeu vidéo.

**Et si Project Ranger avait vu le jour ? Un scénario alternatif**

Supposons un instant que Microsoft ait donné sa chance à Project Ranger. Voici ce qui aurait pu se passer :

• Un succès critique : avec son mélange d’action et d’infiltration, le jeu aurait pu séduire les fans de Uncharted comme ceux de Splinter Cell.
• Une nouvelle IP pour Xbox : à une époque où la console manquait cruellement d’exclusivités, Project Ranger aurait pu devenir une franchise récurrente.
• Une influence sur le genre : comme Uncharted a redéfini l’aventure cinématique, Project Ranger aurait pu inspirer une nouvelle génération de jeux d’espionnage.

À l’inverse, le jeu aurait aussi pu essuyer des critiques : un manque d’originalité (trop proche d’Uncharted), des mécaniques de gameplay déséquilibrées, ou un scénario trop prévisible. Mais au moins, il aurait existé.

**Le syndrome "franchise safe" : pourquoi l’industrie du jeu vidéo a peur de risquer**

L’histoire de Project Ranger n’est pas un cas isolé. Ces dernières années, les annulations de jeux originaux se multiplient, au profit de suites, reboots ou remakes :

• Scalebound (PlatinumGames) : un RPG d’action annulé par Microsoft en 2017.
• Starfield (avant son rachat par Microsoft) : un projet qui a failli être abandonné avant de devenir un succès.
• Fable Legends : un jeu free-to-play abandonné en 2016, malgré un univers riche.

Comme l’explique Shinji Mikami (créateur de Resident Evil) : *"Les éditeurs ont de plus en plus peur de l’échec. Résultat, ils préfèrent investir dans des licences connues, même si cela étouffe la créativité."* Un constat amer, mais qui résume parfaitement le sort réservé à Project Ranger.