2XKO : Le jeu de combat révolutionnaire de League of Legends débarque en octobre – Voici tout ce qu’il faut savoir

Six ans de patience, quatre ans de teasers : 2XKO est enfin prêt à entrer dans l’arène

Imaginez un jeu de combat où chaque coup porté, chaque esquive calculée, pourrait basculer la partie grâce à un changement de champion en plein combat. C’est le pari fou de 2XKO, le titre développé par Riot Games qui s’inspire de l’univers de League of Legends pour réinventer les codes du genre. Annoncé en 2019 après des années de rumeurs, le jeu sortira enfin en accès anticipé le 7 octobre, marquant le début d’une aventure aussi ambitieuse qu’incertaine.

Contrairement à des franchises établies comme Street Fighter 6 ou Tekken 8, où les combats se déroulent en un contre un, 2XKO introduit un système de duos : chaque joueur contrôle deux champions interchangeables, qu’il peut permuter à tout moment pour adapter sa stratégie. Une mécanique qui rappelle les changements de Pokémon en combat, mais transposée dans un univers où chaque frame compte. "Nous voulions créer un jeu où la maîtrise technique rencontre la réflexion tactique", expliquait Tom Cannon, directeur du jeu, lors d’une interview en 2023. Un défi de taille, quand on sait à quel point les puristes du genre peuvent être réticents au changement.

La "Saison 0", qui débutera avec l’accès anticipé, servira de laboratoire géant pour Riot. L’objectif ? Tester l’équilibre des personnages, affiner les mécaniques de combat, et surtout, recueillir les retours d’une communauté déjà impatiente. Car si le jeu a été présenté à plusieurs reprises lors d’événements comme l’Evo ou la Gamescom, peu de joueurs ont eu l’occasion de le prendre en main. Les attentes sont donc immenses, d’autant que Riot a la réputation de soigner ses lancements (même si Valorant avait connu quelques soucis techniques à ses débuts).

Un modèle saisonnier inspiré de Fortnite, mais adapté aux jeux de combat

Riot Games ne fait jamais les choses à moitié. Dès l’accès anticipé, 2XKO adoptera un rythme saisonnier effréné, avec pas moins de cinq saisons prévues en 2026. Chaque cycle introduira un nouveau champion, portant le roster à 15 combattants d’ici fin 2025 – un rythme comparable à Street Fighter 6, mais avec une approche plus narrative. "Les saisons ne seront pas que des mises à jour cosmétiques", précise l’équipe de développement. "Chaque nouvelle période apportera des événements inédits, des défis communautaires, et des récompenses qui évoluent avec le temps."

La grande innovation ? La conservation des progrès entre les saisons. Contrairement à des jeux comme Guilty Gear Strive, où les mises à jour se concentrent sur l’équilibrage pur, 2XKO promet aux joueurs de ne jamais perdre leurs acquis. Les ressources accumulées (cosmétiques, monnaies virtuelles, etc.) resteront disponibles, même après la fin d’une saison. Une aubaine pour les novices, qui pourront progresser sans craindre de tout recommencer, mais aussi pour les vétérans, qui verront leurs efforts récompensés sur le long terme.

Cette approche rappelle étrangement celle de Fortnite, où les saisons rythment la vie du jeu avec des événements spectaculaires et des collaborations inattendues. Mais là où Epic Games mise sur le battle royale, Riot veut réinventer le jeu de combat compétitif. "Nous ne voulons pas d’un jeu qui meurt après six mois", confiait un développeur sous couvert d’anonymat. "L’idée est de créer un écosystème vivant, où les joueurs ont toujours quelque chose à découvrir." Reste à voir si la communauté, souvent divisée entre puristes et amateurs de nouveautés, adhérera à cette vision.

First Impact : Riot mise sur les tournois communautaires pour bâtir une scène compétitive dès le départ

Si 2XKO veut s’imposer face à des géants comme Street Fighter ou Tekken, il lui faut une scène compétitive solide. C’est tout l’enjeu du programme First Impact, annoncé par Riot pour structurer les compétitions dès l’accès anticipé. Au menu : 22 tournois communautaires prévus jusqu’à fin 2025, avec des pot bonuses (des primes ajoutées aux prix des tournois) pour motiver les organisateurs et les joueurs.

Le premier événement majeur, 2 NICE KO, se déroulera lors de l’Evo France (du 10 au 12 octobre), soit seulement trois jours après le lancement en accès anticipé. Un timing audacieux, qui montre la volonté de Riot de créer un élan immédiat. Mais le plus innovant reste sans doute le Duo Bounty, une mécanique qui récompense les binômes les plus performants au fil des tournois. "L’idée est d’encourager les joueurs à former des équipes stables, comme dans les MOBA", explique un responsable esport de Riot. "Dans un jeu de combat, c’est rare de voir une telle synergie entre deux joueurs."

Contrairement à la Capcom Pro Tour (pour Street Fighter) ou aux circuits officiels de Bandai Namco (pour Tekken), Riot mise sur une approche grassroots, c’est-à-dire centrée sur les communautés locales. Une stratégie qui a fait ses preuves avec Valorant et League of Legends, où les tournois amateurs ont joué un rôle clé dans l’essor des scènes compétitives. "Nous ne voulons pas imposer une structure rigide", précise Riot. "Nous préférons donner les outils aux organisateurs pour qu’ils créent leurs propres événements, avec notre soutien."

Cette décentralisation a ses avantages, mais aussi ses risques. Sans un circuit officiel fort, certains joueurs pourraient trouver la scène trop dispersée. "C’est un pari", reconnaît un observateur du milieu. "Soit ça marche, et on a une communauté ultra-engagée comme sur Valorant. Soit ça ne décolle pas, et 2XKO restera un jeu de niche." Les prochains mois seront donc cruciaux pour évaluer l’adhésion des joueurs – et des organisateurs.

Entre 2D et MOBA : un gameplay hybride qui divise déjà

Si l’aspect compétitif de 2XKO est ambitieux, son gameplay l’est tout autant. Le jeu mélange combats en 2D (comme dans les jeux de combat classiques) avec des éléments tactiques inspirés des MOBA. Chaque champion possède des compétences uniques, mais aussi des interactions spécifiques avec son partenaire. Par exemple, un personnage peut lancer une attaque qui prépare un combo pour son coéquipier, créant des possibilités de synergies infinies.

"C’est comme si on avait mélangé Street Fighter et League of Legends", résume un bêta-testeur. "Au début, c’est déstabilisant, mais une fois qu’on maîtrise les mécaniques, ça devient ultra-satisfaisant." Pourtant, tous les joueurs ne sont pas convaincus. Certains puristes des jeux de combat critiquent la complexité ajoutée par le système de duos. "Déjà qu’il faut maîtriser un perso, maintenant il faut en gérer deux ?", s’interroge un joueur sur Reddit. "Ça risque de rebuter les nouveaux venus."

Riot semble conscient de ce défi. Le jeu intégrera un mode entraînement très poussé, avec des tutoriels dédiés aux changements de champions et aux combinaisons de compétences. "Nous voulons que le jeu soit accessible, mais avec une profondeur qui récompense l’investissement", assure l’équipe. Une promesse qui rappelle celle de Granblue Fantasy Versus: Rising, autre jeu hybride qui a su séduire à la fois les casuals et les pros.

Pour se différencier, 2XKO mise aussi sur son univers narratif. Contrairement à Street Fighter 6, où l’histoire est souvent reléguée au second plan, Riot promet des cinématiques et des quêtes saisonnières qui feront avancer l’intrigue. "Les champions ne sont pas juste des personnages jouables, ils font partie d’une histoire plus grande", explique un scénariste du projet. De quoi attirer les fans de League of Legends, mais aussi les joueurs en quête d’une expérience plus immersive que ce que proposent habituellement les jeux de combat.

Derrière les écrans : comment Riot a conçu ce jeu "impossible"

Développer un jeu de combat dans l’univers de League of Legends était un rêve vieux de près de dix ans chez Riot. Mais passer du concept à la réalité n’a pas été simple. "Au début, on voulait faire un jeu en 3D, comme Tekken", révèle un ancien employé. "Mais on s’est vite rendu compte que ça ne collait pas avec l’ADN de LoL, qui est très 'tactique' et 'rapide'." C’est finalement l’idée d’un système de duos qui a tout changé.

Inspiré par des jeux comme The King of Fighters (où les équipes de trois personnages existent depuis des années), mais aussi par les MOBA, où la coordination d’équipe est reine, Riot a passé des années à prototyper avant de trouver la bonne formule. "Le plus dur, c’était l’équilibrage", confie un game designer. "Imaginez : si un duo est trop fort, il domine tout. Si un perso est trop faible, personne ne le joue. Il fallait tout repenser."

Un autre défi ? Convaincre les fans de LoL, habitués à un gameplay en vue isométrique, de passer à un jeu en 2D. "Beaucoup pensaient qu’on faisait un 'Smash Bros' avec des persos de LoL", rit un membre de l’équipe marketing. Pour éviter les malentendus, Riot a organisé des sessions de test fermées avec des joueurs de Street Fighter, Tekken, et même de Super Smash Bros. Ultimate. "Leur feedback a été crucial pour affiner les contrôles et le feeling des combats."

Aujourd’hui, alors que le lancement approche, l’équipe avoue un mélange d’excitation et de stress. "On sait qu’on prend des risques", reconnaît Tom Cannon. "Mais si ça marche, on pourrait bien changer la façon dont les gens voient les jeux de combat." Un pari audacieux, mais qui, s’il réussit, pourrait faire de 2XKO bien plus qu’un simple spin-off de League of Legends – une révolution dans le genre.

Les défis qui attendent 2XKO : entre attentes des fans et concurrence féroce

Malgré son potentiel, 2XKO devra relever plusieurs défis majeurs. Le premier ? Convaincre les joueurs de jeux de combat traditionnels. Beaucoup voient d’un mauvais œil l’arrivée d’un nouveau titre dans un marché déjà saturé, surtout avec des mécaniques aussi différentes. "Les puristes vont râler, c’est sûr", prédit un streamer spécialisé. "Mais si le jeu est bien équilibré et fun, ils finiront par venir."

Autre écueil : la comparaison avec League of Legends. Les fans du MOBA attendent peut-être un jeu qui ressemble davantage à leur expérience habituelle, avec des maps en 3D ou des objectifs de type 'tour'. "Certains vont être déçus qu’il n’y ait pas de 'lane' ou de 'jungle'", note un analyste. Riot devra donc communiquer clairement sur ce que 2XKO est – et n’est pas.

Enfin, il y a la concurrence. Entre Street Fighter 6, qui domine le marché, Tekken 8, qui séduit les amateurs de 3D, et Guilty Gear Strive, chéri des puristes, 2XKO devra trouver sa place. Son atout majeur ? L’univers League of Legends, qui compte des millions de fans dans le monde. Si Riot parvient à les convertir, le jeu pourrait devenir un phénomène. Sinon, il risque de rester un ovni sympathique, mais marginal.

Heureusement, Riot a un plan. En plus des tournois First Impact, l’éditeur compte sur des collaborations avec des streamers (comme Dominique "SonicFox" McLean, multiple championne de jeux de combat) et des événements cross-over avec d’autres franchises. "On ne veut pas juste lancer un jeu, on veut créer un mouvement", affirme Riot. "Et pour ça, il faut que les joueurs se l’approprient."