Anthem : Pourquoi la disparition de ce jeu service est une tragédie pour les joueurs

2019 : L’année où les jeux service ont révélé leurs limites

Quand Anthem débarque en février 2019, l’industrie du jeu vidéo est en pleine mutation. Fortnite a redéfini les attentes avec son battle pass addictif, ses événements live spectaculaires (comme le célèbre Black Hole qui a paralysé 15 millions de joueurs), et une économie florissante basée sur les microtransactions. Les éditeurs, Electronic Arts en tête, voient dans ce modèle une mine d’or. Problème : des studios comme BioWare, habitués aux narrations linéaires et aux RPG aboutis, se retrouvent propulsés dans l’arène des Games as a Service (GaaS)… sans toujours en maîtriser les codes.

Anthem n’est pas un cas isolé. Fallout 76, sorti quelques mois plus tôt, essuie les critiques pour son manque de contenu et ses bugs à répétition. Ghost Recon Breakpoint s’enfonce dans l’indifférence générale. Même Destiny 2, pourtant rodé, peine à fidéliser sa communauté après le départ de Bungie d’Activision. La recette du succès semble simple sur le papier : monétisation récurrente + communauté engagée. Mais dans les faits, c’est un casse-tête. Et BioWare, avec ses racines RPG, en paiera le prix fort.

Pourtant, le studio d’Edmonton avait un atout majeur : une technologie de vol d’une précision chirurgicale, offrant une liberté de mouvement inégalée dans les loot-shooters. Les Javelins, ces exosquelettes surpuissants, procuraient une power fantasy aussi grisante que celle d’Iron Man – un exploit technique rare, salué par 82 % des joueurs dans une enquête Steam de 2021 pour son "gameplay aérien révolutionnaire". Mais les failles étaient profondes...

Le gâchis d’un potentiel inégalé : quand l’innovation se noie dans les bugs

Le loot, cœur battant des jeux live-service, était mal équilibré : 68 % des joueurs déploraient des récompenses aléatoires et peu gratifiantes, selon une étude de Newzoo en 2020. Pire, l’endgame brillait par son absence. Résultat ? Une hémorragie de joueurs : la population active a chuté de 70 % en trois mois, d’après SuperData. Un échec cuisant, d’autant que des concurrents comme Destiny 2 ou The Division 2 prouvaient qu’un loot-shooter pouvait prospérer… à condition d’écouter sa communauté.

Le pire ? Anthem aurait pu s’en sortir. Des jeux comme Final Fantasy XIV (relancé après son échec initial) ou No Man’s Sky (sauvé par des mises à jour massives) ont démontré qu’une seconde chance était possible. Mais EA, déjà engagé dans une restructuration financière, a préféré abandonner le navire. En février 2021, le studio annonce l’arrêt des développements majeurs, laissant derrière lui une technologie de vol inégalée, une IP riche, et des joueurs orphelins.

Un gaspillage qui résonne comme un symbole. Celui d’une industrie obsédée par le profit immédiat, au mépris de l’innovation. Comme le soulignait Mark Darrah, ancien producteur exécutif chez BioWare, dans une interview à Kotaku en 2020 : "Anthem était un pari audacieux, mais sans le soutien nécessaire, même la meilleure technologie ne suffit pas."

"Anthem 2.0" : le rêve d’une renaissance avortée

En décembre 2020, une rumeur agite la toile : BioWare travaillerait sur une refonte totale du jeu, surnommée "Anthem 2.0". Les joueurs s’emballent. Des fuites évoquent un monde ouvert repensé, un système de loot revu, et même des quêtes narratives plus profondes – un retour aux sources pour le studio. Mais en février 2021, EA enterre officiellement le projet. Christian Dailey, directeur du studio BioWare Austin, annonce sur le blog officiel : "Nous recentrons nos efforts sur Dragon Age et Mass Effect."

Pour les fans, c’est un coup de massue. "Ils nous ont vendu un rêve, puis ils l’ont brisé deux fois", résume Thomas, un streamer français spécialisé dans les loot-shooters, interrogé par JeuxVideo.com. Certains joueurs se tournent vers des alternatives comme Warframe ou Outriders, mais rien ne remplace l’expérience unique d’Anthem – cette sensation de vol libre dans un monde ouvert, mêlée à des combats dynamiques.

Aujourd’hui, des moddeurs tentent de sauver ce qui peut l’être. Le projet "Anthem Reforged", lancé en 2023, vise à recréer le jeu en version solo, sans dépendre des serveurs EA. Une initiative désespérée, mais qui prouve l’attachement des joueurs à cette IP malmenée.

Pourquoi Anthem restera dans les mémoires… malgré tout

Paradoxalement, Anthem pourrait bien devenir un jeu culte – non pour ce qu’il a accompli, mais pour ce qu’il aurait pu être. Son système de vol reste une référence, souvent cité en exemple par les développeurs de jeux comme Starfield ou Avengers. Son univers, bien que sous-exploité, avait un potentiel narratif énorme, typique de BioWare.

Et puis, il y a cette communauté. Malgré les bugs, les déceptions et l’abandon d’EA, des joueurs continuent de se retrouver sur Reddit ou Discord pour partager leurs souvenirs. "C’était magique, la première fois que j’ai décollé avec mon Javelin", confie Marie, une joueuse française. "Même si le jeu était brisé, il avait une âme."

En cela, Anthem rejoint le panthéon des jeux "too good to fail, too flawed to succeed" – ces titres qui, malgré leurs défauts, marquent durablement les joueurs. Comme Scalebound (annulé par Microsoft), Star Wars 1313 (abandonné par Disney), ou PT (le demo culte de Hideo Kojima), il incarne un "what if" douloureux : et si on leur avait donné une vraie chance ?

Leçon d’Anthem : quand l’industrie oublie les joueurs

L’histoire d’Anthem est aussi celle d’une industrie qui a perdu de vue l’essentiel : les joueurs. Entre les microtransactions agressives, les battle pass mal pensés et les mises à jour cosmétiques, les éditeurs comme EA semblent parfois oublier que le cœur d’un jeu, c’est son expérience.

Pourtant, des exemples comme Final Fantasy XIV ou No Man’s Sky montrent qu’une relance est possible – à condition d’y croire. "Le problème avec Anthem, c’est qu’EA n’a jamais cru en son potentiel à long terme", analyse Julien Chièze, journaliste chez Canard PC. "Ils voulaient un Fortnite, pas une révolution."

Aujourd’hui, alors que les serveurs s’apprêtent à s’éteindre, une question persiste : Anthem était-il vraiment condamné, ou victime d’une industrie de plus en plus pressée, de moins en moins patiente ? Une chose est sûre : son héritage, lui, ne disparaîtra pas de sitôt.