Un feu qui s’essouffle ? Le pari risqué de Fuego y Ceniza

760,4 millions de dollars en trois petites semaines. Sur le papier, Avatar : Fuego y Ceniza a de quoi faire pâlir la concurrence. Pourtant, derrière ces chiffres impressionnants se cache une réalité moins reluisante : une chute de 25 % des recettes dès sa deuxième semaine d’exploitation, un signe que l’enthousiasme du public pourrait s’émousser plus vite que prévu. À titre de comparaison, Avatar: The Way of Water (2022) avait mis 14 jours pour franchir le milliard, là où Fuego y Ceniza en est toujours à 21 jours et peine à maintenir son rythme.

Le problème ? Un déséquilibre flagrant entre les marchés. Aux États-Unis, le film cumule à peine 217,7 millions – une performance modeste pour un blockbuster de cette envergure. À l’inverse, l’international sauve les apparences avec 542,7 millions, porté par l’Europe et une Chine encore hésitante. "Les spectateurs asiatiques attendent souvent les retours avant de se déplacer, surtout pour une saga aussi visuelle que Avatar"*, explique Paul Dergarabedian, analyste chez Comscore. Un pari risqué, quand on sait que le marché chinois avait sauvé The Way of Water en 2022.

"Sans le milliard, pas d’Avatar 4 ni 5" : Cameron sous pression

Derrière les chiffres, c’est l’avenir même de la saga qui se joue. Dans une interview récente, James Cameron a été clair : "Les suites dépendent des performances de Fuego y Ceniza. Si le public ne suit pas, Disney n’investira pas 500 millions par film."* Une déclaration qui en dit long sur les enjeux financiers de ce troisième opus. Car si Avatar (2009) et The Way of Water (2022) ont tous deux dépassé les 2 milliards, leur rentabilité réelle reste sujette à débat, compte tenu de leurs budgets pharaoniques (respectivement 237 M$ et 460 M$… sans compter le marketing).

Le scénario catastrophe ? Un échec relatif de Fuego y Ceniza (moins d’1,5 milliard) qui forcerait Disney à revoir ses ambitions. "Cameron a déjà tourné des scènes pour Avatar 4 et 5, mais sans garantie de sortie"*, révèle une source proche du projet. Une situation ubuesque, quand on sait que le réalisateur a passé 15 ans à développer cette saga… pour peut-être tout arrêter faute de rentabilité.

2025, l’année où Disney a tout misé sur les familles (et pas sur la SF)

Ironie du sort : alors que Fuego y Ceniza se débat pour atteindre le milliard, deux autres productions Disney trustent les sommets du box-office. Zootopia 2, avec 1,42 milliard (dont 1 milliard hors États-Unis), et Lilo & Stitch (1,1 milliard) prouvent que le public privilégie désormais les franchises familiales aux épopées science-fiction. "Les parents dépensent sans compter pour emmener leurs enfants, alors que les ados et jeunes adultes hésitent à payer 15 $ pour un film en 3D"*, analyse Jeff Bock, expert chez Exhibitor Relations.

Un constat qui pose question : et si Avatar, malgré ses effets visuels révolutionnaires, était tout simplement trop niche ? "Cameron mise sur l’immersion technologique, mais le grand public veut des histoires simples et des personnages attachants – comme dans Zootopia"*, ajoute Bock. Un défi de taille pour Fuego y Ceniza, dont l’intrigue complexe et les 3h10 de durée pourraient rebuter les spectateurs occasionnels.

Le dernier espoir : l’Asie et les Avengers: Doomsday

Tout n’est pas perdu pour autant. Deux facteurs pourraient encore sauver les meubles :

1. Le marché asiatique : La Corée du Sud et le Japon n’ont pas encore pleinement adopté le film, alors qu’ils avaient été cruciaux pour The Way of Water (300 M$ en Chine, 200 M$ au Japon). "Si Fuego y Ceniza parvient à séduire ces marchés d’ici fin 2025, le milliard est assuré"*, estime Dergarabedian.

2. L’effet Avengers : Les bandes-annonces de Avengers: Doomsday, diffusées avant Fuego y Ceniza, pourraient attirer un public de fans Marvel en salles. "C’est une stratégie classique : associer un blockbuster à un autre pour booster les ventes de billets"*, confirme Bock.

Reste une inconnue : la fatigue des spectateurs. Entre les grèves d’Hollywood en 2023 et l’inflation, le public se fait plus sélectif. "En 2025, les gens choisissent leurs sorties cinéma comme ils choisissent un abonnement Netflix : un film par mois, max"*, résume un exploitant de salles parisien.

Derrière l’écran : le tournage maudit de Fuego y Ceniza

Saviez-vous que les scènes sous-marines du film ont nécessité 1 200 heures de tournage en motion-capture… dont 400 sous l’eau ? Les acteurs, équipés de combinaisons spéciales, devaient retenir leur souffle pendant des prises de 3 à 5 minutes, sous la supervision d’anciens plongeurs de la Navy. "Sam Worthington a failli s’évanouir deux fois, et Zoe Saldaña a développé une allergie au latex à force de porter sa combinaison"*, révèle un membre de l’équipe.

Autre anecdote glaçante : le budget initial (350 M$) a été dépassé de 120 millions à cause des retards liés à la pandémie… et des exigences de Cameron, qui a fait retoucher 78 % des effets visuels en post-production. "Il voulait que chaque échelle de poisson Na’vi soit visible en 8K. On a dû inventer un nouveau logiciel pour ça"*, confie un technicien de Weta Digital.