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Quand un ronron devient votre dernière bouée de sauvetage

Imaginez : vous errez dans les couloirs sombres d’un grenier maudit, poursuivi par des entités que votre esprit refuse de comprendre. Votre souffle s’accélère, votre vision se trouble… et soudain, une petite patte se pose sur votre épaule. The 18th Attic, le prochain jeu d’horreur psychologique de Steelkrill Studio, transforme cette scène en mécanique de gameplay. Ici, pas de pilules magiques ou de barres de santé à régénérer : pour retrouver votre calme, il faudra caresser un chat. Une idée folle ? Peut-être. Mais diablement immersive.

Le studio, porté par un développeur solo (connu pour The Backrooms 1998 en 2023), mise sur cette interaction pour humaniser l’horreur. « Dans les jeux d’horreur, on a l’habitude de fuir ou de combattre, explique-t-il sur X (ex-Twitter). Là, on vous demande de ralentir, de respirer, de vous reconnecter à quelque chose de réel. » Le parallèle avec la vie quotidienne est frappant : qui n’a jamais cherché réconfort auprès d’un animal après une journée éprouvante ? Sauf qu’ici, votre santé mentale en dépend littéralement.

"Mimi", le chat qui a inspiré un gameplay

Derrière ce compagnon à quatre pattes se cache une histoire personnelle. Le félin du jeu est directement inspiré de Mimi, le chat du développeur, dont les mouvements et réactions ont été méticuleusement reproduits. Une vidéo partagée sur X montre d’ailleurs la ressemblance saisissante entre les caresses données à Mimi et celles du jeu. « Je voulais que les joueurs ressentent la même présence rassurante que moi quand je travaille tard le soir », confie-t-il.

Mais The 18th Attic va plus loin : le chat sera personnalisable (couleur, motifs, accessoires), renforçant le lien affectif. Une approche qui rappelle Stray (2022), où le joueur incarnait un chat, mais avec une dimension thérapeutique inédite. « Dans Stray, on explorait le monde à travers les yeux du félin, note un joueur sur Reddit. Là, c’est le chat qui vous sauve, littéralement. Ça change tout. »

Un détecteur de menaces à poils (et à griffes)

Le rôle du chat ne s’arrête pas à la consolation. À l’instar du motion tracker d’Alien: Isolation (2014), il agit comme un système d’alerte précoce. Ses oreilles se dressent, ses pupilles se dilatent, son pelage se hérisse… autant de signes avant-coureurs que quelque chose de maléfique rôde. « C’est une mécanique naturelle, explique le développeur. Pas besoin d’un HUD intrusif : le joueur observe son chat et comprend. »

Cette dualité (douceur vs danger) crée une tension permanente. Un streamer ayant testé une démo raconte : « Je caressais mon chat pour me calmer, et soudain, il a sursauté. J’ai tourné la caméra… et là, elle était là. » (ndlr : une entité non identifiée dans la démo). Une scène qui prouve que le jeu joue sur nos instincts : on baisse notre garde avec le chat, et c’est justement à ce moment-là que l’horreur frappe.

L’héritage de Fatal Frame, en plus intime

The 18th Attic s’inscrit dans la lignée des horreurs psychologiques japonaises, avec une dette évidente envers Fatal Frame (2001-2021). Même ambiance oppressante, même exploration de lieux hantés par des traumatismes. Mais là où la série de Tecmo Koei misait sur des fantômes vengeurs et des appareils photo exorcisants, Steelkrill Studio choisit la vulnérabilité.

« Fatal Frame vous donnait des outils pour combattre, analyse un critique. The 18th Attic vous donne un chat. C’est bien plus déstabilisant, parce que ça joue sur l’attachement émotionnel. » D’autant que le jeu, développé en moins d’un an, prouve qu’un petit budget n’empêche pas l’ambition. Comme The Backrooms 1998 (autre création du studio), il mise sur une atmosphère plutôt que sur des effets tape-à-l’œil.

Un solo développeur, deux jeux cultes en 12 mois

Derrière The 18th Attic se cache un phénomène : un seul homme, Steelkrill, qui enchaîne les projets à un rythme effréné. Après The Backrooms 1998 (un succès surprise en 2023, salué pour son ambiance liminale), le voici de retour avec un titre encore plus audacieux. « Je veux prouver qu’on peut innover sans des millions de dollars, déclare-t-il. Parfois, il suffit d’une bonne idée et d’un chat. »

Son secret ? Une communauté ultra-engagée. Les joueurs testent les démos, donnent des retours, et certains ont même modélisé des objets pour le jeu. « C’est du crowdsourcing passionné, pas du crunch, précise-t-il. Sans eux, le chat n’aurait pas autant de personnalité. » Une approche qui rappelle les débuts de Undertale (2015), où Toby Fox avait aussi compté sur les retours des joueurs pour peaufiner son jeu.

Pourquoi ce jeu pourrait bien devenir culte

Plusieurs éléments font de The 18th Attic un candidat sérieux au statut de jeu culte :

• Une mécanique unique : Aucun autre jeu d’horreur n’utilise un animal comme stabilisateur émotionnel et détecteur de menaces.
• Un mélange des genres : Entre l’horreur psychologique de Silent Hill, la narrative intime de What Remains of Edith Finch, et la douceur de Stray.
• Un développement "artisanal" : Un jeu solo, à petit budget, mais avec une âpre sincérité qui manque aux blockbusters.
• Un potentiel mémétique : Les joueurs adorent les chats et les mèmes d’horreur. Le combo est explosif (voir le succès de Poe le chat dans Dead by Daylight).

Reste une question : le public sera-t-il prêt à accepter un jeu où la survie dépend… de ronrons ? Les réactions sur les réseaux sont déjà partagées. Certains y voient une révolution, d’autres un gimmick. « Attendons de voir comment le chat réagit aux jump scares, plaisante un utilisateur. S’il fait un bond de 3 mètres, je suis vendu. »