Assassin's Creed : Vers une ère de protagonistes multiples et un retour en force du parkour

Yasuke et Naoe : Une expérience narrative qui divise et fascine

Assassin's Creed Shadows a marqué un tournant dans l'histoire de la franchise en introduisant non pas un, mais deux protagonistes jouables : Yasuke, le samouraï africain au service du seigneur Oda Nobunaga, et Naoe, une kunoichi experte en furtivité. Cette dualité narrative n'est pas une première pour la série – Assassin's Creed Syndicate avait déjà mis en scène les jumeaux Jacob et Evie Frye dans le Londres victorien – mais Shadows pousse le concept bien plus loin. Là où Jacob et Evie partageaient des mécaniques de jeu similaires, Yasuke et Naoe incarnent deux philosophies opposées : le premier excelle dans les affrontements directs, tandis que la seconde privilégie la discrétion et les assassinats silencieux.

Cette dichotomie a suscité des réactions contrastées au sein de la communauté. Comme l'explique Simon Lemay-Comtois, directeur associé d'Assassin's Creed Shadows, dans un entretien accordé à GamesRadar : « Les protagonistes doubles peuvent être clivants selon des lignes très étranges. Ce n'est pas seulement une question de préférence pour un style de jeu – certains joueurs n'aiment tout simplement pas passer du temps avec l'un des personnages. » Un phénomène déjà observé avec Evie et Jacob, mais qui prend une ampleur inédite avec Yasuke et Naoe. Le choix de Yasuke, un personnage historique réel mais méconnu, a notamment provoqué un backlash parmi une partie des fans, qui auraient préféré un protagoniste plus traditionnel pour un Assassin's Creed se déroulant au Japon féodal.

Pourtant, cette prise de risque narrative pourrait bien s'avérer payante. En offrant deux expériences de jeu radicalement différentes, Ubisoft répond à une demande croissante des joueurs pour des mécaniques plus variées. Comme le souligne Lemay-Comtois : « Si nous avons une bonne raison narrative et un cadre qui s'y prête, alors oui, nous pourrions envisager d'autres jeux à double protagoniste à l'avenir. » Une déclaration qui laisse présager une évolution majeure pour la franchise, où le récit primerait désormais sur la répétition de formules éprouvées.

Le parkour, parent pauvre des derniers Assassin's Creed, fait son retour en force

Longtemps considéré comme la signature de la série, le parkour avait progressivement perdu de son importance dans les opus récents. Entre les environnements de plus en plus urbains et linéaires, et l'accent mis sur les combats et les mécaniques de RPG, les déplacements fluides et acrobatiques des premiers Assassin's Creed s'étaient transformés en une simple fonctionnalité de déplacement. Avec Shadows, Ubisoft semble déterminé à redonner ses lettres de noblesse à cet élément emblématique.

« Nous essayons de rectifier cela en post-lancement avec Shadows, et de faire passer le message en interne : le parkour compte », déclare Lemay-Comtois. Cette prise de conscience intervient après des années de critiques de la part des fans, qui reprochaient à la série d'avoir perdu son âme en abandonnant ce qui faisait son originalité. Les premiers retours sur les mécaniques de déplacement dans Shadows semblent confirmer cette volonté de changement. Les environnements du Japon féodal, avec ses toits de pagodes, ses forêts denses et ses châteaux imposants, offrent un terrain de jeu idéal pour des séquences de parkour spectaculaires et variées.

Cette refonte du système de déplacement s'inscrit dans une tendance plus large de la franchise, qui cherche à se réinventer après des années de critiques sur sa répétitivité. En 2020, Assassin's Creed Valhalla avait marqué un tournant en intégrant des éléments de RPG massifs, au détriment de certains piliers historiques de la série. Avec Shadows, Ubisoft semble vouloir trouver un équilibre entre innovation et retour aux sources, en réintroduisant des mécaniques emblématiques tout en explorant de nouvelles directions narratives.

Un DLC inspiré d'Attack on Titan : Quand Ubisoft flirte avec les collaborations cross-univers

Dans une démarche inhabituelle pour la franchise, Ubisoft a lancé une mission spéciale inspirée d'Attack on Titan, disponible gratuitement jusqu'au 22 décembre. Ce crossover, bien que limité dans le temps, illustre une volonté de la part de l'éditeur d'explorer de nouvelles formes d'engagement avec les joueurs. La mission, intitulée « L'Attaque des Titans », plonge les joueurs dans un scénario original où ils doivent affronter des ennemis géants rappelant les Titans de la série animée.

Cette initiative s'inscrit dans une stratégie plus large visant à diversifier l'offre de contenu pour Assassin's Creed Shadows. Contrairement à la plupart des opus précédents, qui bénéficiaient de deux extensions majeures, Shadows n'aura droit qu'à un seul DLC, en raison des retards accumulés et des réactions mitigées des joueurs. Comme l'a confirmé Lemay-Comtois : « Il n'y aura pas de deuxième extension pour Shadows. » Une décision qui marque un tournant pour la franchise, habituée à proposer un contenu post-lancement généreux.

Pourtant, malgré ces ajustements, Ubisoft semble confiant dans la capacité de Shadows à séduire les joueurs. Le jeu a en effet dépassé les attentes de l'éditeur lors du dernier trimestre fiscal, tout comme le reste du catalogue Assassin's Creed. Une performance qui pourrait inciter Ubisoft à poursuivre dans cette voie, en misant sur des expériences narratives plus audacieuses et des mécaniques de jeu renouvelées.

Les coulisses d'un développement mouvementé : Retards, backlash et leçons apprises

Le développement d'Assassin's Creed Shadows n'a pas été un long fleuve tranquille. Initialement prévu pour une sortie plus précoce, le jeu a subi des retards significatifs, comme l'a reconnu Yves Guillemot, PDG d'Ubisoft, lors d'une récente conférence. Ces reports s'expliquent en partie par les réactions négatives suscitées par l'annonce du jeu, notamment en raison du choix de Yasuke comme protagoniste. Une polémique qui a pris de l'ampleur sur les réseaux sociaux, où certains fans ont exprimé leur déception de ne pas voir un personnage japonais plus traditionnel incarner le rôle principal.

Pourtant, ces critiques n'ont pas empêché Ubisoft de défendre ses choix artistiques. Comme l'explique Lemay-Comtois : « Nous savions que Yasuke et Naoe allaient diviser, mais nous pensions que cela valait le coup d'essayer. » Une prise de risque qui s'inscrit dans une volonté plus large de la part de l'éditeur de sortir des sentiers battus. Après des années à suivre une formule éprouvée, Ubisoft semble désormais prêt à expérimenter, quitte à bousculer les attentes des joueurs.

Ces défis de développement ont également eu un impact sur la stratégie post-lancement du jeu. Contrairement à Assassin's Creed Valhalla, qui avait bénéficié de deux extensions majeures, Shadows se contentera d'un seul DLC. Une décision qui reflète à la fois les contraintes budgétaires et la volonté de l'éditeur de recentrer ses efforts sur les prochains opus de la franchise. Pourtant, malgré ces ajustements, Shadows a réussi à séduire une partie des joueurs, comme en témoignent les performances financières du dernier trimestre.

Assassin's Creed à la croisée des chemins : Entre héritage et innovation

Avec plus de 15 ans d'histoire et une douzaine de titres majeurs à son actif, la franchise Assassin's Creed se trouve aujourd'hui à un tournant décisif. Après avoir exploré des périodes historiques aussi variées que la Renaissance italienne, la Révolution française ou l'Égypte antique, la série semble désormais prête à repenser ses fondements narratifs et mécaniques. L'introduction de protagonistes multiples, le retour du parkour et les expérimentations cross-univers témoignent d'une volonté de se réinventer, tout en restant fidèle à l'ADN de la franchise.

Pourtant, cette transition ne se fait pas sans heurts. Comme le souligne un ancien développeur d'Ubisoft sous couvert d'anonymat : « La franchise a perdu une partie de son identité en voulant trop en faire. Entre les mécaniques de RPG, les mondes ouverts surdimensionnés et les récits de plus en plus complexes, on a parfois l'impression que l'essence même d'Assassin's Creed s'est diluée. » Un constat que semble partager une partie de la communauté, qui regrette la simplicité et l'efficacité des premiers opus.

Pourtant, malgré ces critiques, la série reste l'une des plus rentables d'Ubisoft, avec des millions de joueurs à travers le monde. Et avec des projets comme Assassin's Creed Red et Assassin's Creed Hexe en développement, la franchise semble déterminée à explorer de nouvelles voies. Comme le résume Lemay-Comtois : « L'important, c'est de ne pas avoir peur de prendre des risques. Après tout, c'est en sortant de sa zone de confort qu'on crée les expériences les plus mémorables. » Une philosophie qui, si elle est appliquée avec succès, pourrait bien redéfinir l'avenir d'Assassin's Creed.