Atomfall : Une Nouvelle Aventure Post-Apocalyptique dans le Lake District

Atomfall, le nouveau jeu du développeur de Sniper Elite et propriétaire de 2000 AD, Rebellion, se déroule dans le Lake District, en Angleterre du Nord-Ouest, dans une version imaginaire des années 1960. C'est un monde de montagnes escarpées, de landes sinistres, de pubs de village accueillants et de villageois excentriques. C'est aussi une zone de quarantaine où des mechs rétrofuturistes patrouillent dans une ville militarisé après un désastre dans une centrale nucléaire locale. À proximité, une forêt isolée est envahie par une faction sans loi de cultistes druidiques. En d'autres termes, c'est Fallout, version britannique. Rebellion, toujours un studio joyeusement sans prétention, est heureux de reconnaître cette influence - parmi beaucoup d'autres.

Aux Racines d'une Épopée Médiévale

Selon Ben Fisher, le responsable du design, l'idée initiale pour Atomfall vient de Jason Kingsley, co-fondateur de Rebellion avec son frère Chris en 1992 et toujours PDG. Kingsley, un passionné d'histoire avec une chaîne YouTube populaire sur la vie médiévale, s'est demandé ce que cela donnerait de combiner une tendance populaire du jeu vidéo avec une note sombre de l'histoire britannique d'après-guerre : un incendie qui a ravagé la centrale nucléaire de Windscale, située en bordure du parc national du Lake District, en 1957.

"[Jason] a remarqué qu'il y a beaucoup de jeux situés dans des zones de quarantaine nucléaire. C'est presque comme un micro-genre", a déclaré Fisher à Polygon lors d'un événement de prévisualisation du jeu à Londres. "Il y a Fallout, STALKER, Metro comme trois grands exemples évidents, mais aucun situé autour de la première grande catastrophe nucléaire au monde à la centrale de Windscale."

Un Voyage à Travers le Temps et l'Espace

Dans Atomfall, le joueur se réveille dans la zone sans savoir qui il est, ce qui s'est passé dans la zone ou comment survivre. Ce qui suit est une enquête à la première personne où vous explorez une série de zones ouvertes et contenues et suivez une piste de indices vaguement définis, discutant avec des personnages hauts en couleur et vous battant avec des factions hostiles à l'aide d'armes de mêlée improvisées et de fusils rouillés pour lesquels les munitions sont rares.

Le paysage est parsemé des célèbres cabines téléphoniques rouges du Royaume-Uni, qui sonnent chaque fois que vous passez ; répondez au téléphone et une voix déformée fera des commentaires gnomiques sur l'intrigue. C'est un clin d'œil éhonté à l'iconographie britannique qui est aussi, apparemment, basé sur l'une des anecdotes de Kingsley. "Jason faisait de la randonnée dans le Lake District, je pense, et il est passé devant une cabine téléphonique rouge et elle a juste commencé à sonner", a déclaré Fisher. "Parce que vous les trouvez au milieu de nulle part, ces cabines téléphoniques étranges. Alors nous avons transformé cela en un fil de l'intrigue dans le jeu."

Une Expérience de Jeu Unique

J'ai joué quelques heures des premières étapes d'Atomfall lors de l'événement. Comme la plupart des jeux de Rebellion, c'est un peu bâclé ; Fisher le décrit comme "AA punching up". Le moteur Asura interne du studio, qui impressionne dans les missions d'assassinat en free-form de Sniper Elite, montre parfois ses limites lorsqu'il est appelé à s'adapter à quelque chose de plus narratif. (J'ai été choqué de voir un écran de chargement en ouvrant la porte d'un pub de village.) Mais - encore une fois, comme la plupart des jeux de Rebellion - il compense cela par un sens de la personnalité agréablement non raffiné.

Il y a un ton spécifique à Atomfall qui pourrait sembler familier, surtout aux Anglophiles : surréaliste, dérangeant, mais aussi un peu sérieux, comme s'il pouvait basculer dans la comédie ou la satire à tout moment. Ce n'est pas un accident. "Nous avons adopté le style narratif de la Grande-Bretagne des années 1960 pour correspondre au lieu narratif du jeu", a déclaré Fisher. "Nous avons regardé des choses comme les premiers Doctor Who, The Quatermass Experiment, The Wicker Man, The Prisoner même. Il y a donc une gamme de tons là-bas, mais il y a une sorte d'ambiguïté morale." Il semble probable que la science-fiction cynique de 2000 AD, une institution britannique de la bande dessinée, soit une autre influence.

Un Gameplay Immersif

Cette approche narrative a aidé Rebellion à se fixer sur la structure narrative inhabituelle d'Atomfall, qui voit les joueurs ramasser et suivre des "leads" qui les envoient à travers la carte pour enquêter sur de nouvelles zones. Ces pistes peuvent être prises dans n'importe quel ordre, bien qu'elles se connectent toutes finalement les unes aux autres, et viennent sans infrastructure de quête traditionnelle, comme des waypoints. (Plus de guidage narratif est disponible dans le menu d'accessibilité.)

Fisher a déclaré que le jeu avait à l'origine une structure de quête normale, mais elle semblait trop "guidante" et ne fonctionnait pas avec l'histoire du jeu car elle n'autorisait pas le joueur à choisir à quels personnages faire confiance. "Nous ne voulions pas que vous ayez l'impression d'être dit quoi faire par d'autres personnes, mais que vous étiez dans cette situation et que vous mettiez votre nez là où il n'était pas le bienvenu", a-t-il déclaré. "Vous êtes donc plus comme un détective. Vous savez, les détectives de film noir vont toujours là où ils ne sont pas les bienvenus et aggravent les situations. Et, d'une certaine manière, l'officier de police dans The Wicker Man fait plus ou moins la même chose." Pour des raisons similaires, il n'y a pas de compteur de moralité dans Atomfall ; c'est au joueur de décider quelle route à travers la situation "difficile et trouble" du jeu est la plus raisonnable.

Un Combat Désespéré

Bien que cela puisse être frustrant par moments, j'ai apprécié le manque relatif de guidage dans mon court passage avec Atomfall ; cela semblait en caractère, et cela m'a encouragé à explorer l'environnement avec soin et attention. Le combat, qui est rude et prêt, et peut être punitif, surtout au corps à corps, le nécessite également. Récupérer des matériaux pour fabriquer des bandages et des cocktails Molotov est essentiel, et dans le vrai style Sniper Elite, il est souvent préférable de trouver un bon point de vue et d'abattre les ennemis à distance avec un fusil ou, mieux encore, un arc - ou simplement de se faufiler, inaperçu.

Fisher dit que le jeu a intentionnellement le cycle "observer, planifier, exécuter" familier des autres jeux de Rebellion, mais mentionne également une autre influence, beaucoup moins attendue. "Il y a un sentiment de désespoir dans le combat ; c'est ce que nous voulions. Donc, une référence non-jeu serait en fait quelque chose comme le film Children of Men, à cause de ce désespoir, de ce désir de survivre dans un lieu hostile et de ne pas pleinement comprendre l'histoire dans laquelle vous êtes plongé."

Sur la base de mon temps avec le jeu, Atomfall réussit à fusionner ses nombreuses influences en quelque chose de distinctif. Ce n'est certainement pas un jeu de rôle massif comme Fallout ; ce n'est pas non plus un shooter à part entière ou un jeu de simulation bac à sable. Cela se joue, peut-être, comme un jeu Dead Island plus narratif et furtif situé dans un épisode de The League of Gentlemen. C'est une sorte de départ pour Rebellion, mais instantanément reconnaissable comme un jeu Rebellion. Peut-être le plus rafraîchissant, c'est un jeu avec un fort sens de soi mais sans délires de grandeur et une portée soigneusement définie. Il constituera un ajout parfait à Game Pass, où il sera lancé dès le premier jour le 27 mars. "AA punching up" est à peu près correct, et les jeux de ce calibre semblent rares de nos jours.

J'ai demandé à Fisher comment Rebellion parvenait systématiquement à réussir un type de jeu auquel l'industrie semble avoir tourné le dos. Il semblait poliment perplexe face à la question, comme s'il ne pouvait pas imaginer une autre façon de faire des jeux, ou un autre type de jeu à faire. "Rebellion a juste un appétit pour faire ces jeux qui durent environ 15 heures, plus ou moins cinq heures peut-être, et avoir cette expérience convaincante d'un bac à sable large et pulpeux", a-t-il déclaré. "C'est juste le genre de jeu que nous aimons faire. Nous continuons à le faire et les gens semblent les aimer, alors nous sommes heureux de continuer."

Atomfall sortira sur PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC, Xbox One et Xbox Series X, et sera inclus dans Game Pass, le 27 mars.