Baldur's Gate 3 sur Nintendo Switch 2 : Larian Studios révèle les coulisses d'un projet avorté

Un portage Switch 2 qui aurait tout changé

Le 6 octobre 2020, Baldur's Gate 3 sortait sur PC, marquant un tournant dans l'histoire des RPG. Avec un score parfait de 10/10 attribué par de nombreux médias, dont IGN et GameSpot, le jeu de Larian Studios a été salué pour son système de combat tactique, son scénario riche et sa liberté narrative sans précédent. Pourtant, malgré son succès critique et commercial, une question est restée en suspens : pourquoi n'a-t-il jamais été adapté sur Nintendo Switch ?

La réponse, révélée par Swen Vincke lors d'une session AMA (Ask Me Anything) sur Reddit, est aussi simple que frustrante : "Nous aurions adoré, mais ce n'était pas une décision que nous pouvions prendre." Le CEO de Larian Studios a précisé que, bien que son équipe ait terminé le développement principal de Baldur's Gate 3, les droits d'adaptation sur de nouvelles plateformes dépendaient entièrement de Wizards of the Coast, l'éditeur détenteur de la licence Dungeons & Dragons.

Cette déclaration soulève une problématique récurrente dans l'industrie : la séparation entre développeurs et éditeurs. Alors que Larian a prouvé sa capacité à porter des jeux complexes sur console – comme en témoigne la version Divinity: Original Sin 2 sur Switch 2, optimisée pour la nouvelle génération – le studio n'avait pas le dernier mot. Une situation d'autant plus paradoxale que Baldur's Gate 3 aurait pu bénéficier de la portabilité de la Switch, offrant aux joueurs une expérience RPG nomade inédite.

Wizards of the Coast : le gardien silencieux des portes de Baldur

Depuis le rachat de Dungeons & Dragons par Hasbro en 1999, Wizards of the Coast (WotC) a joué un rôle central dans la gestion des licences liées à l'univers de Baldur's Gate. Si Larian Studios a pu développer Baldur's Gate 3 avec une liberté créative remarquable, l'éditeur américain a conservé un contrôle strict sur les droits de distribution. Aucune adaptation sur une nouvelle plateforme ne peut voir le jour sans son accord, une règle qui s'applique même à des studios aussi respectés que Larian.

Pourquoi WotC a-t-il refusé ce portage ? Les raisons officielles restent floues. Interrogé par plusieurs médias, l'éditeur a refusé de commenter, laissant planer le mystère. Plusieurs hypothèses circulent cependant :

• Stratégie commerciale : WotC pourrait privilégier des partenariats exclusifs avec d'autres constructeurs, comme Microsoft (propriétaire de Xbox) ou Sony.
• Contraintes techniques : Bien que Divinity: Original Sin 2 ait prouvé qu'un RPG complexe pouvait tourner sur Switch, Baldur's Gate 3 est un jeu bien plus gourmand, avec des mécaniques de combat en temps réel et un monde ouvert détaillé.
• Priorités éditoriales : WotC pourrait concentrer ses efforts sur d'autres projets D&D, comme le prochain jeu Baldur's Gate développé par Black Isle Studios (à l'origine des deux premiers opus).

Quelle que soit la raison, cette décision a laissé un goût amer chez les fans. Comme l'a souligné un joueur sur Reddit : "C'est comme si on nous avait promis un festin, pour finalement nous servir une assiette vide."

Divinity: Original Sin 2 sur Switch 2 – Un lot de consolation ?

Alors que Baldur's Gate 3 reste inaccessible sur Switch, Larian a tout de même offert un cadeau aux joueurs Nintendo : une version optimisée de Divinity: Original Sin 2 pour la Switch 2. Sorti initialement en 2017, ce RPG a marqué l'industrie par son système de combat tactique et son scénario à embranchements multiples, posant les bases de ce que deviendrait Baldur's Gate 3.

Cette adaptation, disponible depuis le mois dernier sur PS5, Xbox Series X|S et Switch 2, inclut plusieurs améliorations :

• Graphismes retravaillés : Textures en 4K, effets de lumière dynamiques et taux de rafraîchissement amélioré.
• Contrôles optimisés : Adaptation des interfaces tactiles et des commandes pour une expérience fluide sur console.
• Contenu additionnel : Intégration des DLC Definitive Edition, ajoutant de nouvelles quêtes et mécaniques de jeu.

Pourtant, malgré ces améliorations, cette version reste un pis-aller pour les fans de Baldur's Gate 3. Comme l'a déclaré un joueur sur Twitter : "C'est bien, mais ce n'est pas BG3. On veut le vrai jeu, pas un substitut."

Larian Studios tourne la page – Mais à quel prix ?

Avec la sortie de Divinity: Original Sin 2 sur Switch 2, Larian Studios semble avoir officiellement tourné la page sur Baldur's Gate 3. Le studio belge se concentre désormais sur un nouveau projet Divinity, laissant derrière lui un jeu qui a redéfini les standards du RPG moderne. Pourtant, cette transition n'est pas sans conséquences.

D'une part, l'absence de Baldur's Gate 3 sur Switch prive Nintendo d'un titre phare, capable d'attirer une audience massive. D'autre part, elle illustre les limites des partenariats entre développeurs et éditeurs, où les décisions stratégiques priment souvent sur les attentes des joueurs. Comme l'a analysé le journaliste Jason Schreier dans un récent article : "Dans l'industrie du jeu vidéo, les licences sont des armes à double tranchant. Elles permettent de financer des projets ambitieux, mais elles peuvent aussi étouffer l'innovation."

Pour Larian, cette situation pourrait servir de leçon. À l'avenir, le studio pourrait négocier des clauses plus favorables dans ses contrats, garantissant une plus grande liberté sur les adaptations. Une stratégie déjà adoptée par des studios comme CD Projekt Red, qui a conservé les droits de distribution de The Witcher 3 sur toutes les plateformes.

Et si Baldur's Gate 3 revenait par la petite porte ?

Malgré les déclarations de Swen Vincke, une lueur d'espoir subsiste pour les joueurs Nintendo. Plusieurs pistes pourraient permettre à Baldur's Gate 3 de débarquer un jour sur Switch :

• Un accord tardif avec WotC : Si l'éditeur change de stratégie, une adaptation pourrait être annoncée dans les années à venir.
• Une version cloud gaming : Avec le développement des services comme Xbox Cloud Gaming ou GeForce Now, une version dématérialisée pourrait contourner les limitations techniques.
• Un portage par un tiers : Des studios spécialisés comme Panzerdog ou Engine Software pourraient être mandatés pour adapter le jeu, comme cela a été le cas pour The Witcher 3 sur Switch.

Cependant, ces scénarios restent hypothétiques. Pour l'instant, les joueurs Nintendo devront se contenter de Divinity: Original Sin 2, un excellent RPG, mais qui ne comble pas totalement l'absence de Baldur's Gate 3. Comme l'a résumé un fan sur un forum : "C'est comme attendre Godot. On espère, mais on sait que rien ne viendra."

Une chose est sûre : cette affaire rappelle que, dans l'industrie du jeu vidéo, les joueurs ne sont pas toujours maîtres de leur destin. Entre licences, contrats et stratégies commerciales, les décisions échappent souvent à ceux qui font vivre ces univers.