Beyond Good & Evil 2 : le phénix d'Ubisoft sort-il enfin de ses cendres après 17 ans d'attente ?

Le syndrome "Duke Nukem" : quand l'attente devient légendaire

Dans le panthéon des jeux vaporware – ces titres annoncés mais jamais sortis –, Beyond Good & Evil 2 occupe une place à part. Présenté pour la première fois lors de l'E3 2008 via une bande-annonce cinématique, le projet a rapidement cristallisé l'espoir des fans du premier opus (2003), culte pour son mélange d'action-aventure, de stealth et de narration poétique. Pourtant, contrairement à des cas comme Scalebound (annulé) ou Fable Legends (abandonné), Ubisoft a toujours maintenu que le développement était "en cours". Une persistance qui interroge : pourquoi un tel acharnement sur un jeu dont le public originel a vieilli ?

La réponse réside peut-être dans l'héritage du premier jeu. Avec seulement 300 000 exemplaires vendus à sa sortie (chiffres Ubisoft), Beyond Good & Evil est devenu un jeu culte grâce au bouche-à-oreille, salué pour son univers riche, ses personnages attachants (comme la journaliste Jade ou le cochon anthropomorphe Pey'j), et son système de photographie innovant. Michel Ancel, son créateur, avait promis une suite "plus ambitieuse". Mais entre les retards et les changements de moteur graphique (passage de l'Anvil à une version customisée pour le ray tracing), le projet a accumulé les reports. En 2017, une nouvelle bande-annonce à l'E3 relançait les espoirs... avant un nouveau silence.

"Beyond Good & Evil 2 est le seul jeu où l'attente fait partie intégrante de l'expérience. Les fans ont créé des mémes, des théories, voire des pétitions. C'est devenu un phénomène sociologique." — Thomas V., historien du jeu vidéo

Montpellier en ébullition : les recrutements qui relancent l'espoir

Les offres d'emploi publiées en mai 2024 sur le site d'Ubisoft sont les premiers signes concrets d'activité depuis des années. Parmi les postes ouverts :

• Diseñador Jefe de Misiones : pour concevoir des quêtes "non linéaires" dans un univers ouvert.
• Artista Sénior de Personajes 3D : spécialisé dans les humanoïdes hybrides (un clin d'œil aux espèces du premier jeu).
• Programador Técnico Principal de Redes : confirmant le mode multijoueur évoqué en 2017.

Ces recrutements coïncident avec l'arrivée de Tencent comme actionnaire minoritaire d'Ubisoft (9,9% du capital en 2023). Une manne financière qui pourrait expliquer la relance du projet. Guillaume Carmona, directeur général d'Ubisoft Montpellier, a d'ailleurs déclaré en 2023 : "Nous avons les ressources pour finaliser des projets ambitieux. La patience sera récompensée." Une déclaration ambiguë, mais qui suggère que le jeu n'est pas abandonné.

Autre indice : le remaster du premier opus (2021), qui incluait des easter eggs liés à la suite, comme des dialogues de Jade évoquant un "voyage vers les étoiles". Un pont narratif qui laisse penser que l'histoire de Beyond Good & Evil 2 se déroulera dans un système solaire colonisé, avec des factions en conflit pour des ressources.

Problème : le dernier gameplay montré datait de 2018, avec des graphismes déjà datés. Les joueurs s'interrogent : "Ubisoft va-t-il devoir tout refaire pour rivaliser avec Starfield ou Cyberpunk 2077 ?"

L'ombre d'Émile Morel : un développement marqué par la tragédie

Le projet a subi un coup dur en juillet 2023 avec la disparition soudaine d'Émile Morel, directeur créatif depuis 2018. Ce vétéran d'Ubisoft (qui avait travaillé sur Rayman Legends) avait repris les rênes après le départ de Michel Ancel en 2020. Selon des sources internes, sa mort aurait ralenti le développement de 6 à 8 mois, le temps de trouver un successeur.

Son remplaçant, dont l'identité n'a pas été révélée, aurait recentré l'équipe sur les mécaniques de jeu, abandonnant certaines idées trop expérimentales (comme un système de procédural generation pour les planètes). Une décision pragmatique, mais qui déçoit les puristes. "Émile voulait un jeu révolutionnaire. Aujourd'hui, on parle surtout de le finir.", confie un ancien employé sous couvert d'anonymat.

Autre défi : la concurrence. En 2008, Beyond Good & Evil 2 était pionnier. En 2024, il doit rivaliser avec :

• Starfield (Bethesda) et son exploration spatiale.
• Cyberpunk 2077 (CD Projekt) pour les villes futuristes.
• Avowed (Obsidian) et son mélange de magie et de technologie.

Le multijoueur : une révolution ou un pari risqué ?

La mention d'un mode multijoueur dans les offres d'emploi surprend. Le premier Beyond Good & Evil était une aventure solo, centrée sur l'immersion narrative. Pourquoi ce virage ? Plusieurs hypothèses :

1. Une demande des éditeurs : les jeux solo sont considérés comme moins rentables (ex. : Star Wars Jedi: Survivor vs. Fortnite).
2. Un univers propice : le lore évoque des factions en guerre, idéales pour des modes PvP ou coopératifs.
3. Un héritage de Michel Ancel : le créateur original avait imaginé des quêtes asymétriques où les joueurs incarnaient différents rôles (journaliste, soldat, scientifique).

Reste une question : comment concilier l'ADN narratif du premier jeu avec le multijoueur ? Des rumeurs évoquent un système hybride, où les joueurs pourraient "influencer l'histoire principale" via des événements dynamiques. Une idée ambitieuse, mais techniquement complexe. "Si Ubisoft veut éviter un autre Anthem, il faut que le solo reste le cœur de l'expérience.", avertit Julie Chalmette, journaliste chez Canard PC.

2025-2026 : une fenêtre de lancement réaliste ?

Avec les recrutements en cours, les observateurs estiment que le jeu ne sortira pas avant 2025, voire 2026. Plusieurs étapes clés restent à franchir :

• Alpha technique : prévue pour fin 2024, selon des fuites.
• Bêta fermée : probablement limitée aux joueurs ayant précommandé le remaster.
• Communication : Ubisoft évite les annonces pour ne pas répéter l'erreur de Skull & Bones (sorti après 8 ans de développement et un accueil mitigé).

Un lancement en 2026 coïnciderait avec les 20 ans de l'annonce originale – un symbole fort. Mais Ubisoft devra gérer les attentes : après Assassin's Creed Valhalla (critiqué pour sa répétitivité) et The Division 2 (abandonné par les joueurs), la marque a besoin d'un coup d'éclat. Beyond Good & Evil 2 pourrait être ce projet redempteur... à condition de ne pas décevoir.

"Ce jeu est comme un fantôme : tout le monde en parle, mais personne ne l'a vu. Si Ubisoft rate son coup, ce sera la fin d'une légende. S'ils réussissent, ce sera un miracle." — Marc "Domislive" D., streamer et ancien testeur QA chez Ubisoft.