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Pourquoi les cassettes détrônent-elles le vinyle ? Entre nostalgie, éditions limitées et son unique, un marché en pleine effervescence
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En 2026, la cassette audio fait un retour triomphal avec 14 % de ventes en plus par rapport à 2025. Des stars comme The Weeknd et Taylor Swift misent sur des éditions limitées, tandis que les majors du disque relancent la production. Entre son analogique chaud, objets de collection et expérience sensorielle, ce format séduit une nouvelle génération de mélomanes.
A retenir :
- 14 % d’augmentation des ventes mondiales en 2026, selon le Recording Industry Association of Japan.
- The Weeknd et Taylor Swift lancent des éditions cassettes exclusives, certaines à 50 € sur Discogs.
- Sony Music relance une ligne de production en Malaisie, Universal collabore avec des presses artisanales européennes.
- Le Primavera Sound 2026 consacre un espace aux cassettes, avec des masterings optimisés Type II Chrome.
- Un marché de niche qui surpasse parfois le vinyle : rareté, nostalgie et authenticité comme moteurs.
Le Comeback Inattendu : Quand la Cassette Devient Tendance
Alors que le vinyle domine les discussions sur le retour des formats physiques depuis une décennie, un autre acteur analogique s’impose discrètement mais sûrement : la cassette audio. En 2026, les chiffres parlent d’eux-mêmes — +14 % de ventes mondiales par rapport à 2025, d’après le Recording Industry Association of Japan. Un phénomène qui dépasse la simple nostalgie : des artistes comme The Weeknd (After Hours – Cassette Edition) ou Taylor Swift (1989 (Taylor’s Version) – Chrome Tape) ont sorti des éditions limitées, épuisées en quelques heures. À l’image de l’engouement pour les Game Boy Color dans les années 2010, la cassette allie rétro, rareté et expérience tactile, un combo gagnant pour les collectionneurs.
Mais pourquoi ce format, souvent associé aux années 80-90, séduit-il aujourd’hui ? "C’est l’anti-streaming", explique Marine Dupont, fondatrice du label indépendant Tape Echo. "Les gens veulent posséder quelque chose de physique, avec un son qui respire, des imperfections qui racontent une histoire." Et les chiffres lui donnent raison : sur Discogs, certaines cassettes se négocient jusqu’à 50 €, soit cinq fois le prix d’un vinyle standard. Un paradoxe ? Pas vraiment. Comme le souligne Julien Morizet, journaliste à Les Inrocks : "Le vinyle est devenu mainstream. La cassette, elle, reste un objet underground, presque rebelle."
L’Industrie Musicale Parie (Encore) sur l’Analogique
Face à cette demande, les géants du disque réagissent. Sony Music a annoncé la réouverture d’une ligne de duplication en Malaisie, spécialisée dans les cassettes Type II Chrome — réputées pour leur fidélité sonore supérieure. De son côté, Universal mise sur des partenariats avec des presses artisanales en Europe, comme Cassette Culture à Berlin, pour des tirages limités et des pochettes en sérigraphie. Même les festivals s’y mettent : le Primavera Sound 2026 inaugure un espace dédié aux labels indépendants vendant exclusivements des cassettes, avec des masterings revisités pour le format.
Une stratégie qui n’est pas sans rappeler l’essor des cartouches de jeu rétro chez Nintendo, où l’obsolète devient désirable. "On assiste à une réhabilitation des formats abandonnés", analyse Thomas Ravier, économiste de la culture. "La cassette, comme la cartouche Game Boy, incarne une forme de résistance face à l’éphémère du numérique." Preuve de cet engouement : le site Tapeheads, communauté de passionnés, a vu ses membres tripler en un an, passant de 15 000 à 45 000.
Le Son "Défectueux" qui Séduit : L’Argument des Audiophiles
Ironie de l’histoire : ce qui était autrefois un défaut — le souffle, les distorsions et le bruit de fond des cassettes — est aujourd’hui recherché. "Le son analogique a une chaleur que le numérique ne peut pas reproduire", affirme Léa Martin, ingénieure du son chez Abbey Road Studios. "Les cassettes Type II Chrome, avec leur réponse en hautes fréquences améliorée, offrent une expérience presque hypnotique." Certains artistes vont même plus loin : Tame Impala a sorti The Slow Rush en cassette avec un mastering spécifique, accentuant volontairement les imperfections pour un rendu "lo-fi mais immersif".
Pour les sceptiques, comme le critique Marc Weill (Magic RPM), "c’est avant tout un effet de mode". "Le son reste techniquement inférieur au vinyle ou au CD. Mais c’est justement cette fragilité qui plaît : on achète une émotion, pas une performance audio." Un avis partagé par Élodie, 24 ans, collectionneuse : "J’adore le côté ritualisé : retourner la cassette, ajuster le volume… C’est comme écouter un secret."
Derrière les Chiffres : Une Communauté qui Grandit
Si les ventes explosent, c’est aussi grâce à une scène underground dynamique. Des labels comme Buried Treasure (Londres) ou Dub Ditch Picnic (Tokyo) ne jurent que par la cassette, organisant des soirées d’écoute où les participants échangent des mixtapes. "On recrée le côté social de la musique", explique Kenji, DJ et fondateur de Dub Ditch. "Avant, on s’échangeait des K7 entre potes. Aujourd’hui, on le fait avec des éditions numérotées, mais l’esprit reste le même."
Et les artistes émergents en profitent : Lous and The Yakuza a sorti son dernier EP uniquement en cassette, limité à 500 exemplaires. Résultat ? Vendu en 48h, avec une revente à 80 € sur les plateformes secondaires. "Les cassettes créent du lien", résume Lous. "C’est un objet intime, qui demande de l’attention. À l’ère du zapping, c’est précieux."