Croc et Buck le lapin de GameStop débarquent en versions Chromatiques : un retour nostalgique et technique sur Game Boy Color

1997–2024 : Croc, le crocodile vert qui a marqué une génération, revient en force

Il y a près de trois décennies, un petit crocodile vert aux yeux espiègles débarquait sur PlayStation et Saturn pour défier Mario sur son propre terrain : les plateformes 3D. Croc: Legend of the Gobbos, développé par Argonaut Software (les créateurs du moteur 3D de Star Fox sur SNES), était un hommage coloré aux jeux de plateforme, avec une touche britannique décalée. Aujourd’hui, ModRetro célèbre ses 25 ans en lui offrant une seconde jeunesse… sur Game Boy Color, une console pourtant bien éloignée de ses origines 3D.

Comment un jeu conçu pour la 3D a-t-il atterri sur une portable 8 bits ? La réponse tient en un mot : réinvention. La version Game Boy Color de Croc, sortie en 2000 sous le titre Croc 2, était déjà une adaptation audacieuse, transformant les phases 3D en un plateformer 2D latéral. ModRetro reprend cette base pour en faire une 25th Anniversary Edition, peaufinée pour les joueurs d’aujourd’hui. Au programme :

• 40 niveaux (contre 30 dans l’original) répartis dans quatre mondes aux thèmes variés (jungle, château hanté, usine, etc.).
• Un système de sauvegarde moderne, avec slots multiples pour éviter les frustrations.
• Des commandes optimisées, notamment pour les sauts et les attaques, souvent critiquées dans la version d’origine.
• Une compatibilité étendue : fonctionnelle sur les Game Boy Color originales, les Game Boy Advance (en mode rétrocompatibilité), et les FPGA comme l’Analogue Pocket ou la Miyoo Mini.

Le tout pour 45 $, un prix qui peut sembler élevé pour une cartouche GBC, mais justifié par la qualité des composants. ModRetro insiste sur l’utilisation de puce de haute qualité, évitant les latences ou les bugs fréquents sur les reproductions low-cost. Les précommandes ouvriront le 31 octobre 2024, avec une livraison prévue pour décembre 2025 – un délai qui s’explique par la fabrication artisanale des cartouches.

« Croc sur Game Boy Color, c’était déjà un exploit technique en 2000. Aujourd’hui, ModRetro pousse le concept plus loin en corrigeant les défauts de l’original tout en gardant son âme. » – Julien, collectionneur et fondateur du site RetroGameCorner.

Buck le Lapin : quand GameStop s’invite dans un cauchemar numérique

Si Croc mise sur la nostalgie, Buck and the Cursed Cartridge joue la carte de l’audace narrative. Ici, pas de rééditions, mais une création originale mettant en scène Buck, le lapin mascottte de GameStop, propulsé dans un univers glitché après avoir inséré une cartouche maudite. Le ton ? Un mélange de run-and-gun effréné (à la Contra ou Metal Slug) et de méta-humour, comme si Undertale avait croisé Metal Jesus Rocks dans un épisode de Black Mirror.

Le scénario, volontairement absurde, voit Buck affronter des ennemis inspirés des bugs de jeux rétro : sprites corrompus, écrans de game over animés, ou encore des boss géants composés de pixels errants. Le gameplay, lui, est un hommage aux shoot’em up des années 90, avec :

• Un système de compétences à débloquer (tirs chargés, dash, double saut).
• Des boss en plusieurs phases, chacun représentant un « niveau » de corruption différent.
• Des cheat codes intégrés, comme dans les jeux Game Genie d’antan, pour modifier la difficulté ou déverrouiller des armes secrètes.
• Une bande-son chiptune composée par Danimal Cannon, figure de la scène demomaking et du chiptune moderne.

Le jeu sortira le 31 octobre 2024 (oui, un lancement pile pour Halloween, clin d’œil obligatoire), au même prix que Croc : 45 $. Là encore, la cartouche est conçue pour fonctionner sur le matériel d’origine, mais aussi sur les FPGA. Une touche supplémentaire ? Les Easter eggs cachés dans le code du jeu, référençant des légendes urbaines de cartouches Game Boy (comme la fameuse « cartouche Pokémon verte » japonaise).

« Buck and the Cursed Cartridge, c’est le genre de jeu qui divise : soit on adore son côté déjanté et méta, soit on trouve ça trop niche. Mais c’est exactement ce qui en fait un projet passionnant. » – Marine, rédactrice en chef de Pixel Life.

Chromatic Classics : quand la cartouche devient un objet de collection

Derrière ces deux titres se cache une philosophie : réconcilier nostalgie et modernité. Les Chromatic Classics de ModRetro ne sont pas de simples rééditions. Ce sont des objets hybrides, conçus pour :

• Fonctionner sans adaptation sur les Game Boy Color et Game Boy Advance originales, grâce à des puces compatibles avec le matériel d’époque.
• Tirer parti des FPGA comme l’Analogue Pocket ou la Retroid Pocket, pour une expérience sans latence.
• Séduire les collectionneurs avec un design de boîtier premium : étui transparent rappelant les cartouches japonaises, manuel illustré, et même un autocollant holographique numéroté pour les premières éditions.

La comparaison avec les solutions comme EverDrive ou FlashMasta s’impose, mais ModRetro va plus loin en misant sur l’authenticité. Là où les flashcarts génériques se contentent d’émuler, les Chromatic Classics reproduisent le comportement exact des cartouches originales, y compris leurs petits défauts (comme le ghosting des sprites sur GBC).

Un détail qui a son importance : les puces utilisées sont des ASIC personnalisés, évitant les problèmes de compatibilité rencontrés avec certaines reproductions bas de gamme. Résultat, des jeux qui tournent sans bug sur une Game Boy Color de 1998 comme sur un Analogue Pocket en 2024.

« Le marché des reproductions est saturé de cartouches low-cost qui finissent par griller les slots des consoles. Avec les Chromatic Classics, on a enfin une alternative haut de gamme. » – Thomas, technicien chez RetroModding.

Pourquoi ces jeux intéressent-ils autant en 2024 ?

À l’ère du cloud gaming et des abonnements Xbox Game Pass, pourquoi un tel engouement pour des cartouches physiques sur une console sortie en 1998 ? Plusieurs raisons :

• La nostalgie des millennials : les joueurs ayant grandi avec la Game Boy Color sont aujourd’hui des adultes prêts à investir dans des éditions limitées.
• L’essor des FPGA : des appareils comme l’Analogue Pocket ou la Miyoo Mini ont relancé l’intérêt pour le rétrogaming sans émulation logicielle.
• Le côté « objet de collection » : une cartouche Chromatic Classics n’est pas juste un jeu, c’est un artefact qui prend de la valeur avec le temps.
• L’innovation dans le rétro : des titres comme Buck and the Cursed Cartridge prouvent que la Game Boy Color a encore des choses à offrir, même en 2024.

Preuve de cet engouement : les précédentes sorties ModRetro (comme Tanglewood ou Paprium) se sont écoulées en quelques heures, avec des prix qui ont explosé sur le marché secondaire. Croc et Buck devraient suivre la même trajectoire, d’autant que GameStop a annoncé un partenariat pour distribuer Buck and the Cursed Cartridge dans certains magasins aux États-Unis.

« Acheter une Chromatic Classics, c’est un peu comme posséder un vinyle en 2024 : c’est un acte militant pour préserver une certaine idée du jeu vidéo. » – Alexandre, youtubeur spécialisé dans le rétrogaming (RetroGameTech).

Derrière l’écran : la passion des créateurs de ModRetro

ModRetro n’est pas un simple éditeur. C’est un collectif de passionnés, mené par Joshua Fairhurst (ancien de SEGA) et David Murray (développeur sur Dreamcast). Leur credos ? « Créer des jeux qui auraient pu exister à l’époque, mais avec une touche moderne. »

Pour Croc: 25th Anniversary Edition, l’équipe a collaboré avec Steve Ellis, l’un des programmeurs originaux du jeu sur PlayStation, afin de peaufiner les niveaux supplémentaires. Quant à Buck and the Cursed Cartridge, il est né d’un game jam interne où l’objectif était de détournement les codes du run-and-gun en y ajoutant une couche narrative méta.

Une anecdote révélatrice : lors du développement de Buck, les testeurs ont découvert un bug qui faisait planter le jeu si le joueur entrait un cheat code spécifique… au lieu de le corriger, ModRetro l’a intégré comme feature, le transformant en un Easter egg menant à un niveau secret. « C’est ça, l’esprit Chromatic Classics : célébrer les imperfections qui font le charme du rétro. », explique Joshua Fairhurst.