Le Développeur de Balatro, LocalThunk, Partage son Voyage Épique et ses Leçons

Le développeur LocalThunk, l'individu anonyme qui a créé Balatro, a récemment publié un compte rendu détaillé de son parcours de développement. Ce récit couvre les défis personnels et professionnels, ainsi que les leçons apprises en matière de développement et de marketing de jeux indépendants. Le post détaille toutes les étapes importantes du lancement de ce jeu indépendant, allant des doutes personnels et de l'incrédulité face à son succès, aux préoccupations de santé sérieuses et aux attaques d'anxiété. Il partage également les leçons qu'il a apprises en créant et en commercialisant un jeu qui a vendu des millions d'exemplaires et remporté des prix et des nominations contre toute attente.

LocalThunk souligne plusieurs avertissements que les développeurs peuvent tirer de son histoire, comme lorsqu'il se reproche d'avoir retardé sa visite chez le médecin pour continuer à travailler sur le jeu pendant une période cruciale. En fait, toute personne créative peut apprendre de son récit, mais ces leçons seront particulièrement pertinentes pour les développeurs de jeux. Voici trois enseignements clés.

Écouter ses Playtesters

L'histoire de LocalThunk regorge de moments qui témoignent de sa nature humble, y compris sa propension à accepter les retours et sa volonté de les intégrer. À plusieurs reprises durant le développement de Balatro, LocalThunk s'est fortement appuyé sur les personnes qui ont testé les versions préliminaires du jeu — d'abord ses amis, puis un groupe de playtesters. Ces retours n'étaient pas toujours constructifs, mais ils étaient parfois le coup de pouce dont il avait besoin pour continuer à coder.

«C'était vraiment génial de savoir que ce jeu était réellement apprécié par quelqu'un que je connais, et je voulais prouver à lui, à mes autres amis, à mon partenaire, à ma famille et à moi-même que je pouvais créer quelque chose de vraiment amusant et intéressant», a-t-il écrit à propos de ses sentiments après avoir reçu des éloges «inattendus» d'un ami à qui il avait partagé une bêta en août 2022.

D'ici mai 2023, écouter ces playtesters est devenu une partie officielle de sa stratégie : «Cela marque le début d'une stratégie de développement plus centrée sur le joueur à laquelle je me suis tenu au lieu d'écouter uniquement mon instinct tout le temps.»

Engager de l'Aide d'Experts si Possible

Demander de l'aide peut parfois signifier appeler un médecin en cas de crise d'anxiété, comme LocalThunk l'a fait un mois avant la sortie de Balatro. Cela peut aussi signifier faire appel à des experts pour surmonter des obstacles majeurs ou pour des aspects du développement dont on n'est pas expert, comme la composition musicale.

«J'ai contacté Luis Clemente sur le site de freelance Fiverr et il a livré une bande son absolument incroyable pour Joker Poker», a écrit LocalThunk, utilisant le nom de code du jeu à l'époque, environ un an avant le lancement. «J'étais très nerveux à ce sujet car c'était (à l'époque) le seul argent que j'avais dépensé ou prévu de dépenser pour le jeu.» La musique iconique du jeu a été un succès retentissant pour LocalThunk et Clemente.

Un autre obstacle qui a nécessité l'aide de LocalThunk a été le portage du jeu sur autant de plateformes que possible — quelque chose que l'éditeur Playstack considérait comme crucial pour le succès du jeu. Il décrit avoir passé plusieurs mois sur les efforts de portage avant d'engager le développeur Maarten De Meyer pour l'aider. Il a également engagé un avocat pour l'aider à négocier son contrat d'édition, et sa confiance a été renforcée par ce qui est peut-être le soutien le plus important qu'un créatif puisse obtenir : le soutien de ses parents.

Prendre des Pauses

Bien que l'histoire de LocalThunk inclue des moments de grande détresse (littérale et métaphorique), elle inclut également de nombreux efforts sincères pour maintenir sa santé mentale, ses relations et sa motivation à continuer le développement. Au début du développement, il a pris une longue pause dans le travail sur Balatro parce qu'il s'ennuyait. Quelques mois plus tard, il est revenu à la version avec un regain d'énergie et prêt à implémenter de nouvelles idées : «Je suis tellement excité par le jeu à nouveau, et j'ai beaucoup d'élan», a-t-il écrit à propos de mai 2022.

Plus tard, il décrit avoir pris une pause pour un voyage de surf avec des amis pendant un mois où aucun autre travail n'a été fait sur le jeu. Le mois suivant, il a sécurisé plusieurs éléments instrumentaux du jeu : la partition de Luis Clemente ; l'effet de flamme qui se produit lorsque vous obtenez un score incroyable ; et le nom Balatro.

L'Impact du Soutien Familial

LocalThunk insiste également sur l'importance du soutien familial dans son parcours. Le soutien de ses parents a été crucial pour maintenir sa motivation et sa confiance tout au long du développement. «Le soutien de mes parents a été un pilier essentiel. Leur confiance en moi m'a aidé à surmonter de nombreux défis et à persévérer dans les moments les plus difficiles», a-t-il écrit.

Ce soutien familial a non seulement aidé LocalThunk à surmonter les défis personnels, mais a également joué un rôle crucial dans les aspects professionnels du développement. Leur soutien moral et parfois financier a été un facteur clé dans la réussite de Balatro.

Stratégies de Développement Centrées sur le Joueur

Une des leçons les plus importantes que LocalThunk a apprises est l'importance de stratégies de développement centrées sur le joueur. Écouter les retours des playtesters et intégrer leurs suggestions a été crucial pour le succès de Balatro. «En écoutant les playtesters, j'ai pu améliorer continuellement le jeu et le rendre plus attrayant pour un public plus large», a-t-il écrit.

Cette approche centrée sur le joueur a non seulement amélioré la qualité du jeu, mais a également aidé à attirer un public plus large. Les retours des playtesters ont permis à LocalThunk de comprendre mieux les attentes et les préférences des joueurs, ce qui a conduit à des améliorations significatives dans le gameplay et l'expérience utilisateur.