Disney prépare une expérience de jeu "révolutionnaire" pour l'univers Star Wars

Un poste clé pour façonner l'avenir ludique de Star Wars

Disney a publié une offre d'emploi pour un Associate Art Director destiné à rejoindre son équipe Digital Entertainment, avec pour mission de superviser un projet Star Wars présenté comme une "expérience de jeu révolutionnaire". Le descriptif du poste, repéré sur les plateformes de recrutement, insiste sur l'ambition du titre : il doit "annoncer la prochaine génération de Disney au monde". Une formulation qui laisse présager un jeu d'envergure, susceptible de redéfinir les standards du divertissement interactif pour la franchise.

Le candidat retenu travaillera en étroite collaboration avec des "talents de classe mondiale" et devra "inspirer les équipes de développement pour livrer des expériences Star Wars authentiques et de niveau mondial". Ses responsabilités incluront la définition de la direction visuelle globale, la protection de l'intégrité de l'IP (propriété intellectuelle), et la promotion de la collaboration entre les équipes internes et externes. Un accent particulier est mis sur la maîtrise de l'univers Star Wars : le profil idéal doit posséder une "compréhension profonde et étendue" de la saga, ainsi qu'une expérience significative dans le développement de jeux AAA, que ce soit sur console ou mobile.

Parmi les missions citées, le directeur artistique sera chargé d'examiner les soumissions artistiques et de fournir des retours pour garantir que tous les assets respectent les standards de qualité et de marque de Disney. Le poste exige également une disponibilité pour des déplacements internationaux, afin de rencontrer les partenaires répartis aux quatre coins du globe. Une exigence qui souligne l'ampleur du projet, probablement développé par un studio externe – une pratique courante pour Disney depuis la fermeture de sa division jeux vidéo interne, Disney Interactive Studios, en 2016.

Les coulisses d'un empire en reconstruction ludique

La stratégie de Disney en matière de jeux vidéo a connu des hauts et des bas au fil des décennies. Dans les années 2000, le géant du divertissement misait sur des productions internes, avec des titres comme Kingdom Hearts (en collaboration avec Square Enix) ou Epic Mickey, qui ont marqué les joueurs. Cependant, les résultats financiers mitigés et les difficultés à rivaliser avec les géants du secteur ont conduit à un recentrage drastique. En 2016, Disney a mis fin à son aventure dans le toys-to-life avec l'arrêt de Disney Infinity, une franchise pourtant populaire, mais jugée trop coûteuse.

Depuis, Disney a adopté une approche plus prudente, privilégiant les licences de ses franchises à des studios externes. Cette méthode a donné naissance à des succès comme Star Wars Jedi: Fallen Order (Respawn Entertainment) ou Star Wars: Squadrons (Motive Studios), mais aussi à des échecs retentissants, comme Star Wars Battlefront II (EA DICE), dont le système de microtransactions avait provoqué un tollé chez les joueurs. Malgré ces écueils, Disney semble déterminé à reconquérir le marché du jeu vidéo, comme en témoigne l'investissement récent de 1,5 milliard de dollars dans Epic Games pour le projet Disney x Fortnite.

Le poste d'Associate Art Director pour ce nouveau jeu Star Wars s'inscrit dans cette dynamique. Le futur PDG de Disney, Josh D'Amaro, est un fervent défenseur des jeux vidéo et a joué un rôle clé dans l'alliance avec Epic Games. Dans une interview accordée à Variety en 2023, il avait déclaré : "Les jeux vidéo sont un vecteur essentiel pour toucher les nouvelles générations. Nous devons être présents là où se trouve notre public." Une vision qui contraste avec les propos tenus en 2019 par l'ancien PDG Bob Iger, qui avait reconnu que Disney "n'avait pas été particulièrement bon" dans le domaine des jeux.

Une galaxie de projets en ébullition

Si le jeu pour lequel Disney recrute reste entouré de mystère, la galaxie Star Wars n'a jamais été aussi riche en projets vidéoludiques. Voici un aperçu des titres les plus attendus :

• Star Wars Eclipse (Quantic Dream) : Un jeu narratif ambitieux se déroulant dans la Haute République, une période encore peu explorée de l'univers Star Wars. Le studio derrière Heavy Rain et Detroit: Become Human mise sur une expérience cinématique et des choix moraux complexes.
• Knights of the Old Republic Remake (Saber Interactive) : Un remake très attendu du classique de BioWare, initialement sorti en 2003. Le projet a connu des retards et des changements de studio, mais les fans espèrent une sortie sur PlayStation 5 et PC.
• Star Wars: Zero Company (Bit Reactor) : Un FPS tactique développé par d'anciens membres de Firaxis, le studio derrière XCOM. Le jeu promet des combats en escouade et une approche stratégique inédite dans l'univers Star Wars.
• Star Wars Jedi: Survivor (Respawn Entertainment) : Suite directe de Fallen Order, ce jeu met en scène Cal Kestis dans une quête pour sauver la galaxie. Le titre a marqué les esprits avec ses combats au sabre laser dynamiques et son exploration approfondie.
• Star Wars Total War (Creative Assembly) : Une rumeur persistante suggère que le studio derrière la série Total War travaillerait sur un jeu de stratégie en temps réel dans l'univers Star Wars. Une annonce pourrait avoir lieu lors des Game Awards 2024.

Cette profusion de projets soulève une question : Disney ne risque-t-il pas de saturer le marché ? En 2023, pas moins de cinq jeux Star Wars étaient en développement simultanément, sans compter les projets annulés ou en standby. Pour éviter la cannibalisation, Disney devra veiller à ce que chaque titre propose une expérience distincte, que ce soit en termes de gameplay, d'époque ou de ton. Par exemple, Star Wars Eclipse mise sur une narration mature, tandis que Zero Company cible les amateurs de stratégie.

Le défi de l'authenticité dans un univers surexploité

L'un des enjeux majeurs pour ce nouveau jeu Star Wars sera de se démarquer dans un univers déjà largement exploré. Depuis le rachat de Lucasfilm par Disney en 2012, la franchise a connu une expansion sans précédent, avec des films, des séries, des livres, des bandes dessinées et, bien sûr, des jeux vidéo. Pourtant, cette abondance de contenu a aussi dilué l'identité de la saga, au point que certains fans dénoncent une "fatigue Star Wars".

Pour éviter cet écueil, le futur jeu devra puiser dans des éléments moins exploités de l'univers étendu. Par exemple, la période de la Haute République (quelques siècles avant les films) offre un terrain fertile pour des récits originaux, comme le prouve Star Wars Eclipse. De même, les régions reculées de la galaxie, comme les Mondes de la Bordure Extérieure, pourraient servir de décor à des aventures inédites. Un autre angle possible serait d'explorer des genres sous-représentés dans l'univers Star Wars, comme un jeu de survie (survival) ou un rogue-like, à l'image de Hades.

Interrogé sur les attentes des joueurs, Mark Barlet, fondateur de l'association AbleGamers (qui milite pour l'accessibilité dans les jeux vidéo), souligne : "Les fans de Star Wars ne veulent pas d'un énième shooter ou d'un open-world générique. Ils recherchent une expérience qui capture l'esprit de la saga : l'aventure, l'héroïsme, mais aussi la complexité morale. Un jeu comme Knights of the Old Republic a marqué les esprits parce qu'il permettait aux joueurs de choisir leur camp, pas seulement de tirer sur des stormtroopers."

Disney et le jeu vidéo : une relation tumultueuse à réinventer

Le parcours de Disney dans l'industrie du jeu vidéo est jalonné de succès éphémères et d'échecs coûteux. Dans les années 1990 et 2000, la compagnie a produit des titres cultes comme Mickey Mania (1994) ou Donald Duck: Goin' Quackers (2000), mais ces jeux étaient souvent perçus comme des produits dérivés sans ambition artistique. La donne a changé avec l'acquisition de LucasArts en 2012, qui a permis à Disney de s'appuyer sur un studio expérimenté dans les jeux narratifs. Pourtant, malgré des projets prometteurs comme Star Wars 1313 (annulé en 2013), Disney a progressivement réduit ses ambitions internes.

Aujourd'hui, la stratégie de Disney repose sur trois piliers :

1. Les licences externes : Confier le développement à des studios spécialisés (Respawn, Motive, Quantic Dream).
2. Les partenariats stratégiques : Comme avec Epic Games pour Disney x Fortnite, qui a généré des revenus colossaux grâce aux microtransactions.
3. L'innovation technologique : Explorer de nouveaux formats, comme les jeux en cloud gaming ou les expériences en réalité virtuelle.

Cette approche présente des avantages, notamment en termes de réduction des risques financiers, mais elle limite aussi le contrôle créatif de Disney sur ses franchises. Un ancien employé de LucasArts, sous couvert d'anonymat, confie : "Quand Disney a fermé LucasArts, c'était un choc. Nous avions des projets incroyables en développement, mais la direction voulait se concentrer sur le cinéma. Aujourd'hui, ils réalisent que les jeux vidéo sont un médium à part entière, pas juste un outil marketing."

Le nouveau jeu Star Wars pourrait être l'occasion pour Disney de réconcilier ambition créative et rentabilité. Si le projet parvient à capturer l'essence de la saga tout en proposant une expérience de jeu innovante, il pourrait marquer un tournant dans la relation entre Disney et l'industrie vidéoludique. À l'inverse, un échec risquerait de confirmer les craintes des joueurs : que Star Wars ne soit plus qu'une marque, et non une source d'histoires passionnantes.