Dragon Ball fête ses 40 ans : entre hommage à Toriyama et révélation d’un jeu mystérieux

1986-2026 : Quand une saga devient immortelle

Le 25 janvier 2026, le monde du manga et de l’anime retient son souffle. Le Dragon Ball Genkidamatsuri – cet événement annuel dédié à la licence – prend une dimension particulière cette année : celle d’un jubilé. Quatre décennies après la parution du premier chapitre dans le Weekly Shōnen Jump, Dragon Ball n’est plus seulement un manga ou une série animée. C’est un phénomène culturel, un langage universel qui a transcendé les générations. Pourtant, dans l’euphorie des célébrations, une ombre persiste : celle d’Akira Toriyama, disparu en mars 2024, laissant derrière lui une œuvre titanesque… et une question lancinante : comment une saga aussi personnelle peut-elle survivre à son créateur ?

Les chiffres donnent le vertige : 300 millions d’exemplaires vendus à travers le monde, une adaptation animée devenue ambassadrice de la culture japonaise à l’international, et une influence artistique palpable, de One Piece à Naruto, en passant par Demon Slayer. Mais au-delà des records, c’est l’ADN unique de Dragon Ball qui marque les esprits : ce mélange inimitable d’humour potache (qui a fait les beaux jours des gags de Bulma ou de Roshi), de combats survoltés aux enjeux cosmiques, et de personnages profondément humains malgré leurs pouvoirs divins. Toriyama avait cette capacité rare à rendre épique une simple quête de boules de cristal, ou touchant le sacrifice d’un Saiyan. Sans lui, la franchise perd-elle son âme ?

Pour Marc Mac Luhan, spécialiste de la pop culture japonaise et auteur de « Dragon Ball : Une épopée moderne », la réponse est nuancée : « Toriyama était un génie du détail absurde – pensez aux expressions faciales de Vegeta ou aux inventions farfelues du Dr Gero. Mais Dragon Ball est aussi une machine narrative bien huilée, avec des arcs répétitifs (la quête des Dragon Balls, les tournois) qui permettent une certaine pérennité. Le défi aujourd’hui ? Trouver un équilibre entre nostalgie et audace, sans tomber dans la parodie de soi-même. » Un équilibre que le Genkidamatsuri devra incarner.

Genkidamatsuri 2026 : entre temple de la nostalgie et laboratoire du futur

Organisé au Tokyo Dome – un lieu symbolique pour les fans, puisqu’il a accueilli les Zenkai Battle Royale dans les années 2010 – le Genkidamatsuri 2026 se présente comme un pont entre les époques. D’un côté, les fétichistes de la première heure pourront se ruer sur des pièces de collection : des figurines SHFiguarts inédites (dont une version « 40th Anniversary » de Goku en tenue d’entraînement), des rééditions des artbooks originaux avec des croquis jamais publiés, ou encore des goodies rétro inspirés des années 1990, comme des posters reproduisant les jaquettes VHS françaises. De l’autre, les nouveaux fans – ceux qui ont découvert la saga via Dragon Ball Super ou les jeux vidéo – auront droit à des expériences immersives : des bornes d’arcade géantes pour Sparking! Zero, des photocalls en réalité augmentée (pour se prendre en photo aux côtés d’un Frieza en 3D), ou encore des ateliers de dessin animés par d’anciens assistants de Toriyama.

Mais l’élément le plus attendu reste sans conteste la cérémonie principale, diffusée en direct sur la chaîne YouTube de Toei Animation et présentée par Masako Nozawa – la voix mythique de Goku, Son Gohan et Son Goten depuis 1986. À ses côtés, Akio Iyoku, producteur exécutif chez Toei, devrait lever le voile sur les projets futurs de la franchise. Les spéculations vont bon train : certains évoquent un nouvel anime (un spin-off centré sur les anges ? une suite à Dragon Ball Daima ?), tandis que d’autres misent sur des collaborations inattendues – comme un crossover avec One Piece, à l’instar du jeu Battle Stadium D.O.N (2023).

Cependant, c’est bien du côté des jeux vidéo que les attentes sont les plus fortes. Après les désillusions techniques de Sparking! Zero (sorti en 2024), dont les serveurs online ont mis des mois à se stabiliser malgré un roster impressionnant de 180 personnages, les joueurs réclament une révolution. Comme le résume Thomas « Tekken » Duval, streamer spécialisé dans les jeux de combat : « Sparking! Zero, c’est le paradoxe ultime : un jeu bourré de contenu, mais où tu passes plus de temps à attendre les matchs qu’à jouer. Si Toei veut redorer son blason, il leur faut soit un RPG ambitieux façon Kakarot, soit un jeu de cartes stratégique dans la veine de Fusion World… ou alors un truc complètement inattendu, genre un roguelike avec des mécaniques de fusion aléatoires ! »

Le jeu mystérieux : et si l’avenir de Dragon Ball passait par le passé ?

La rumeur est tenace : un nouveau jeu Dragon Ball serait annoncé lors du Genkidamatsuri. Mais lequel ? Les indices semés par Toei Animation et Bandai Namco sont volontairement flous. On sait cependant que Masayuki Hirano (producteur historique de la licence jeu vidéo) et Jun Furutani (à la tête de Sparking! Zero) seront sur scène. Deux noms qui laissent présager une continuité avec les récents titres de combat… mais pas seulement.

Plusieurs pistes circulent parmi les initiés :

• Un RPG en monde ouvert : Dans la lignée de Dragon Ball Z: Kakarot (2020), mais avec une narration plus profonde et des mécaniques sociales (comme gérer sa famille ou son entraînement entre les combats). Certains évoquent même un système de vieillissement des personnages, où Goku passerait de l’enfance à l’âge adulte au fil des quêtes.
• Un retour aux sources « chibi » : Inspiré par l’esthétique de Dragon Ball Daima (2024), ce jeu miserait sur un ton plus léger, avec des combats en https://2.5D et un système de customisation des attaques façon Dragon Ball Fusions (2016). Une façon de séduire les puristes tout en attirant un public plus jeune.
• Un MMORPG revisité : Après l’échec relatif de Dragon Ball Online (2010), Toei pourrait tenter un comeback avec un jeu cross-platform (PC/console/mobile), où les joueurs incarneraient des personnages originaux dans un univers persistant, avec des événements liés à l’actualité de la franchise.
• Un jeu de cartes hybride : Mélangeant le deck-building de Fusion World et les combats tactiques de Dragon Ball Legends, ce titre ciblerait à la fois les compétiteurs et les collectionneurs.

Pourtant, une question persiste : et si le vrai coup de génie était ailleurs ? Comme le suggère une source proche de Shueisha, sous couvert d’anonymat : « Toriyama adorait les expérimentations. Il a créé Dr. Slump avant Dragon Ball, et même des jeux vidéo comme Tobal No. 1 (1996). Peut-être que le meilleur hommage serait un titre décalé, loin des sentiers battus… un jeu de gestion de dojo ? Un visual novel centré sur les relations entre les personnages ? Les possibilités sont infinies. »

Une chose est sûre : avec 250 000 préinscriptions pour le stream du Genkidamatsuri, la pression sur Toei Animation n’a jamais été aussi forte. Les fans ne veulent plus de simples reskins ou de contenus recyclés. Ils attendent une réinvention – tout en craignant, secrètement, que la magie Toriyama ne soit irremplaçable.

L’héritage de Toriyama : une malédiction ou une bénédiction ?

Derrière les annonces et les festins marketing, le Genkidamatsuri 2026 pose une question existentielle : Dragon Ball peut-il survivre à son créateur ? La réponse, peut-être, se trouve dans les coulisses de la franchise. Contrairement à ce que beaucoup pensent, Toriyama n’a pas tout fait seul. Dès les années 1990, il s’est entouré d’une équipe dédiée – des scénaristes comme Takao Koyama (qui a écrit une grande partie de Dragon Ball Z), des designers comme Naho Ooishi (co-créatrice des personnages de Super), ou encore des compositeurs comme Akira Kushida (l’homme derrière les génériques mythiques).

Pour Célia Levi, autrice de « L’Empire Dragon Ball », cette collaboration est la clé de la pérennité : « Toriyama a construit un univers si riche qu’il peut absorber des dizaines de réinterprétations. Regardez Dragon Ball Heroes (2010) : c’est un jeu d’arcade ultra-niche, mais il a introduit des concepts comme les Saiyans divins ou Fuels, repris plus tard dans Super. La franchise a toujours su s’autorégénérer, en puisant dans son propre folklore. »

Pourtant, un danger guette : celui de la sclérose créative. Comme le craignent certains fans, Dragon Ball pourrait devenir une machine à nostalgia, répétant indéfiniment les mêmes recettes (les transformations, les combats contre des ennemis toujours plus puissants) sans jamais innover. Un scénario que Eiichiro Oda (l’auteur de One Piece) a évoqué dans une interview pour le Shōnen Jump en 2023 : « Le piège, avec les licences historiques, c’est de croire que le public veut du pareil au même. Mais les lecteurs d’aujourd’hui ne sont plus ceux des années 1990. Ils ont grandi avec des réseaux sociaux, des jeux open-world, des séries interactives. Si Dragon Ball veut rester pertinent, il doit dialoguer avec son époque. »

Le Genkidamatsuri sera donc un test : celui de la capacité de Toei et Shueisha à faire évoluer la franchise sans trahir son essence. Et si le secret résidait, justement, dans un retour aux fondamentaux ? Dans cette simplicité géniale qui faisait de Dragon Ball, au départ, une quête initiatique plus qu’une suite de combats ? Comme le confie un ancien assistant de Toriyama, Toyotarō (dessinateur de Dragon Ball Super) : « Akira-sensei disait toujours : ‘Un bon manga, c’est comme un bon ramen : ça doit avoir du goût, mais pas trop d’ingrédients.’ Peut-être qu’aujourd’hui, il faut enlever plutôt qu’ajouter. »