L'État du Fantasy à la Télévision en 2025 : L'Impact de The Wheel of Time

Les Débuts de The Wheel of Time : Une Course à la Suprématie du Streaming

Lorsque The Wheel of Time a fait ses débuts sur Prime Video en fin 2021, il n'était qu'une des nombreuses séries prestigieuses inondant le marché. Les studios, les réseaux et les entreprises technologiques investissaient massivement dans leurs plateformes de streaming pour attirer des abonnés. Dans cette course effrénée, une autre compétition se déroulait : la quête du prochain blockbuster fantasy à la hauteur de Game of Thrones. Une série si captivante que tout le monde voudrait la regarder.

Cette stratégie semblait judicieuse. Le genre fantasy regorge de propriétés intellectuelles populaires, souvent plus sûres qu'une idée originale non testée, et offre un potentiel de spin-offs. De plus, les costumes somptueux, les décors et les effets visuels crient "premium". Si bien emballé, même ceux qui ne sont pas fans de zombies des neiges ou de dragons peuvent être attirés.

En résumé, une série fantasy peut faire beaucoup pour la performance et la perception d'une plateforme, ce qui explique pourquoi tant de services de streaming ont misé sur ce genre. HBO a exploité ses droits existants pour lancer House of the Dragon, après un faux départ coûteux. Netflix a misé sur Shadow and Bone, The Witcher et The Sandman. Disney, principalement concentré sur sa propriété Star Wars, a produit Willow et Percy Jackson and the Olympians. Et Amazon a tout misé sur The Wheel of Time et The Lord of the Rings: The Rings of Power.

L'Évolution du Marché du Streaming en 2025

Mais avançons rapidement jusqu'en 2025, et la ruée vers l'or est terminée. Les plateformes de streaming ne se concentrent plus uniquement sur la croissance des abonnés comme métrique ultime de succès. Les jours des productions prestigieuses à chèque en blanc sont révolus (s'ils ont jamais existé). Les séries sont même annulées avant leur production : Disney et Hulu ont récemment confirmé qu'ils n'iraient pas de l'avant avec une adaptation de Court of Thorns and Roses, malgré la popularité actuelle de ces livres.

Cela soulève la question : Qu'est-ce que tout cela signifie pour l'état des séries fantasy, et pour celles qui sont encore en production ? Que devient une série comme The Wheel of Time, actuellement dans sa troisième saison, maintenant qu'elle a survécu au plan corporatif qui l'a aidée à être lancée ?

The Wheel of Time : Une Adaptation Complex

Lorsque Jeff Bezos, alors PDG d'Amazon, a ordonné à Roy Price, alors patron d'Amazon Studios, de trouver un succès crossover dans la même veine que le phénomène mondial d'HBO, de nombreux projets ont été approuvés, y compris The Wheel of Time. Mais voici la réalité : The Wheel of Time n'est pas et ne sera jamais Game of Thrones.

Certes, les romans fantasy de Robert Jordan ont beaucoup en commun avec les tomes d'A Song of Ice and Fire de George R.R. Martin (qui ont servi de base à Game of Thrones). Outre leurs décors pseudo-médiévaux, les deux impliquent beaucoup d'intrigues de cour et de manœuvres politiques. Et contrairement aux œuvres de J.R.R. Tolkien, The Lord of the Rings et ses œuvres associées, les deux reconnaissent les appétits sexuels de leurs personnages respectifs. Cependant, il existe des différences très prononcées entre ces deux sagas fantastiques.

Le showrunner Rafe Judkins a dû gérer les attentes des dirigeants d'Amazon dès le départ. "Cette série et les livres ne sont pas comme Game of Thrones. Je l'ai dit à Amazon dès le début," a déclaré Judkins en 2021. "Si vous cherchez le prochain Game of Thrones, ce n'est pas ça. Ce que je vais vous proposer est une série vraiment différente."

Les Défis de l'Adaptation

Les livres de The Wheel of Time sont beaucoup moins "prêts pour la télévision" que A Song of Ice and Fire. Les showrunners de Game of Thrones, David Benioff et D.B. Weiss, ont eu du pain sur la planche pour transformer le matériel source de Martin en une série cohérente et facile à digérer. Ils ont même dû refaire complètement le pilote original non diffusé, ce qui montre à quel point il est difficile de donner un sens au volume de personnages, de lieux et de lore de A Song of Ice and Fire.

Mais comparé au défi auquel Judkins et son équipe ont été confrontés avec The Wheel of Time, Benioff et Weiss s'en sont bien sortis. Ils ont réduit cinq romans (plus quelques notes) et non 15, et 15 romans riches en sous-intrigues. C'est une situation similaire à celle des showrunners de The Rings of Power, J.D. Payne et Patrick McKay, qui doivent créer une épopée cohérente à partir de paragraphes de contexte tirés de la trilogie de Tolkien et de ses appendices.

Les Différences Fondamentales

Ce qui sépare vraiment The Wheel of Time (et chaque série fantasy de la ruée vers l'or à l'exception de House of the Dragon) de Game of Thrones, c'est leur approche différente des tropes du genre. Avec A Song of Ice and Fire, Martin zigzague consciemment là où la fiction d'évasion en général, et le mythe de la Terre du Milieu de Tolkien en particulier, zigzaguent. En revanche, Jordan a ouvertement admis avoir canalisé (pardon pour le jeu de mots) The Lord of the Rings au début de The Wheel of Time, et cela se voit dans tout, des Two Rivers idylliques à Lan, le roi non couronné.

Le résultat est que la polarité morale de l'univers de Jordan (comme beaucoup d'univers fantastiques) penche vers le positif. Ses héros sont héroïques sans équivoque ; même le protagoniste Rand, qui passe la majeure partie de The Wheel of Time au bord de la folie, veut finalement faire ce qui est juste. Et une telle noblesse est généralement récompensée, même si un personnage secondaire donne parfois sa vie en cours de route. Pendant ce temps, A Song of Ice and Fire renverse joyeusement ce statu quo moral. L'héroïsme de conte de fées vous fait tuer à Westeros, et en fait moins que le pragmatisme bien intentionné.