Expediente Warren 4 : Comment *The Conjuring: Last Rite* a réécrit l’histoire du cinéma d’horreur en 2024

Un démarrage qui défie les lois du box-office

Quand *The Conjuring: Last Rite* a débarqué sur les écrans le **6 septembre 2024**, peu imaginaient qu’il allait **réécrire les règles du cinéma d’horreur**. Pourtant, les chiffres parlent d’eux-mêmes : **187 millions de dollars** engrangés en un seul week-end, un score qui le propulse directement à la **2ᵉ place des meilleurs démarrages du genre**, juste derrière *Ça* (190M$ en 2017). Mais ce qui impressionne encore plus, c’est la **répartition géographique** de ce succès : **104 millions à l’international** (un record absolu pour un film d’horreur) et **83 millions sur le sol américain**.
À titre de comparaison, *Smile*—autre phénomène récent—n’avait récolté "que" **104 millions… en trois semaines**. Ici, *Last Rite* fait mieux **en trois jours**.

Comment expliquer une telle performance ? D’abord, par un **marketing ciblé** : New Line Cinema a misé sur les **réseaux sociaux** (teasers viraux, collaborations avec des influenceurs horreur) et une **campagne "nostalgie"** rappelant les 11 ans de la franchise. Ensuite, par un **calendrier parfait** : sorti en septembre, période traditionnellement calme, le film a bénéficié d’un **monopole sur les écrans**, sans concurrence majeure. Enfin, et surtout, par la **puissance de la marque Warren**—un duo (Ed et Lorraine) devenu **aussi iconique que Freddy Krueger ou Jason Voorhees**.

L’IMAX, nouveau terrain de jeu de l’horreur

Si *The Conjuring: Last Rite* marque l’histoire, c’est aussi grâce à une **prowesse technique** : **14,3 millions de dollars** en IMAX dès son premier week-end, un **record pour un film sorti en septembre**. Pour comprendre l’ampleur, il faut remonter à *Dune* (2021), qui avait réalisé **12,3 millions**… mais en octobre, période plus porteuse. Même *Avatar: The Way of Water* (2022), mastodonte du genre, n’avait pas fait mieux en IMAX pour un démarrage hors été.
La raison ? Une **stratégie immersive poussée à l’extrême**. Dès *The Conjuring* (2013), James Wan avait compris que l’horreur devait **envahir l’espace** du spectateur. Avec *Last Rite*, le réalisateur **Michael Chaves** et le producteur **Peter Safran** ont franchi un cap : **30% des séquences** utilisent le **Dolby Atmosphere** (contre 10% dans *The Conjuring 2*), une technologie qui permet un **son 3D** où les chuchotements des esprits semblent venir… de derrière votre fauteuil. Les décors, eux, ont été **reconçus pour l’IMAX** : les couloirs du couvent maudit (lieu central du film) apparaissent **1,4 fois plus larges** que dans un format classique, renforçant l’effet de claustrophobie.

"On ne voulait pas juste faire peur—on voulait que le public *ressente* la présence des Warren.", explique Chaves dans une interview à *Variety*. Mission accomplie : selon une étude *PostTrak*, **78% des spectateurs en IMAX** ont déclaré avoir eu l’impression d’**être "dans le film"**, contre 45% pour une projection standard. Un argument massif pour justifier le **surcharge de 3 à 5€** sur les places IMAX—que les fans ont clairement accepté de payer.

"La machine à franchises" : comment les Warren ont écrasé la concurrence

En **11 ans**, l’univers *The Conjuring* a sorti **9 films** (incluant spin-offs comme *Annabelle* ou *La Nonne*), généré **2,3 milliards de dollars**, et **dominé le box-office horreur** comme aucune autre saga avant elle. Pour comprendre ce phénomène, il faut remonter à **2013**, quand James Wan a eu une idée folle : adapter les **dossiers réels** d’Ed et Lorraine Warren, célèbres chasseurs de fantômes. Le pari ? Miser sur le **réalisme** dans un genre souvent critiqué pour son côté "usine à jumpscares".
Résultat : *The Conjuring* (2013) a coûté **20 millions**… et en a rapporté **320**. Depuis, la recette n’a presque pas changé :

• Des budgets serrés : entre 35 et 45M$ par film (contre 60M$ pour un *Saw* ou 100M$ pour *Halloween Kills*).
• Des tournages rapides : 45 jours en moyenne, avec des décors réutilisés (la maison de *The Conjuring* a servi pour 3 films).
• Un marketing "organique" : pas de stars surpayées, mais des **légendes urbaines** exploitées (la poupée Annabelle, la Nonne de Roumanie).
• Une fidélisation extrême : 62% du public de *Last Rite* a vu **au moins trois films** de la franchise (*Barbie*, en 2023, n’avait "que" 45% de multi-récidivistes).

Le secret ? Une alchimie entre nostalgie et innovation. Chaque film puise dans les **7 000 dossiers des Warren** (archives réelles), mais intègre des **technologies de pointe**. Par exemple, *Last Rite* utilise des **caméras thermiques** pour les scènes de possession, une première dans le genre. "On wanted to show the *heat* of evil", précise le directeur de la photo, **John R. Leonetti**. Même les **effets sonores** sont révolutionnaires : les cris des démons ont été enregistrés en **binaural audio**, une technique qui donne l’impression qu’ils murmurent… directement dans votre oreille.

Derrière les chiffres : l’héritage controversé des Warren

Pourtant, ce succès phénoménal ne fait pas l’unanimité. Les Warren, couple de **chasseurs de fantômes** actifs des années 1950 aux 1990, restent des figures **à la fois vénérées et critiquées**. Leurs détracteurs (comme le sceptique **Joe Nickell**) les accusent d’avoir **monté des canulars** pour vendre des livres. Leur dossier le plus célèbre—**l’affaire Amityville**—a été démonté comme une **supercherie** par la police de New York.
Pourtant, c’est précisément cette **zone grise entre réalité et fiction** qui alimente la franchise. "Les Warren étaient des *conteurs* avant tout", explique **Andrea Janussen**, historienne du paranormal. "Ils savaient que la peur naît de l’ambiguïté." *The Conjuring: Last Rite* pousse cette ambiguïté à son paroxysme : le film s’inspire du **"dossier du couvent"** (1971), où Lorraine Warren aurait affronté une entité démoniaque… mais les archives de l’Église catholique **nient toute intervention officielle**.

Ironie de l’histoire : c’est cette **légende dorée** qui fait le succès de la saga. Les fans adorent **débattre** de la véracité des histoires, créant un **engagement communautaire** rare. Sur Reddit, le subreddit *r/TheConjuring* compte **1,2 million d’abonnés**, où l’on dissèque chaque détail des films… et des dossiers réels. "C’est comme *The X-Files*, mais en vrai", résume un modérateur. New Line Cinema l’a bien compris : en **2025**, un spin-off centré sur **le fils des Warren** est déjà annoncé.

Et maintenant ? L’avenir (très lucratif) de la franchise

Avec *Last Rite*, la saga atteint un **point culminant**… mais aussi un **tournant**. Michael Chaves a confirmé qu’il s’agissait du **dernier volet centré sur Ed et Lorraine Warren** (interprétés par Patrick Wilson et Vera Farmiga depuis 2013). Pourtant, l’univers est loin d’être épuisé :

• Un spin-off "Warren: The Next Generation" (2025), centré sur leur fils, **Jud Warren**, et ses propres enquêtes dans les années 1990.
• Un film *Annabelle 4* en développement, qui explorera **l’origine maléfique de la poupée** (liée à un culte vaudou du XVIIIᵉ siècle).
• Une série TV chez **Max (HBO)**, produite par James Wan, sur les **dossiers classifiés** des Warren.
• Des expériences immersives : un **escape game officiel** *The Conjuring* ouvrira à Las Vegas en 2025, en partenariat avec *The Void* (créateurs des expériences VR *Star Wars*).

Côté technologie, la franchise compte bien **rester pionnière** : *Warren: The Next Generation* sera tourné en **8K** et utilisera l’**IA** pour recréer des fantômes "uniques" à chaque projection (via un algorithme générant des visages différents selon la salle).
"L’horreur doit évoluer, sinon elle meurt.", déclare James Wan. Avec *Last Rite*, il prouve que *The Conjuring* n’est pas qu’une franchise—c’est **un laboratoire d’innovations**, où chaque film repousse les limites du genre. Et si les Warren ont quitté la scène, leur héritage, lui, est **plus vivant que jamais**.