Expedition 33 aux DICE Awards : 10 nominations qui pourraient faire l’histoire du jeu français

Le sacre inattendu d’un studio français face aux géants du jeu vidéo

Il y a des victoires qui marquent l’histoire, et puis il y a Expedition 33. Quand le jeu de Sandfall Interactive a raflé 9 récompenses aux Game Awards 2025, dont le prestigieux titre de Jeu de l’Année, beaucoup y ont vu un coup de chance. Pourtant, la liste des nominations aux DICE Awards 2026, dévoilée le 9 janvier, confirme une réalité bien plus impressionnante : avec 10 catégories en compétition, le studio montpelliérain égale le record de The Last of Us Part II (2021) et s’impose comme le favori inattendu de cette édition.

Comment un jeu développé par une équipe de 80 personnes – là où des mastodontes comme Naughty Dog ou FromSoftware alignent des centaines de développeurs – peut-il rivaliser avec des productions comme Starfield ou Alan Wake 2 ? La réponse tient en trois mots : audace, innovation et maîtrise technique. Et c’est précisément ce que les DICE Awards, réputés pour leur exigence en matière de qualité pure, pourraient récompenser.

Une prouesse technique qui défie les lois du genre

Si Expedition 33 brille autant, c’est d’abord grâce à son moteur propriétaire, optimisé pour pousser les limites du ray tracing temps réel sans sacrifier la fluidité. Là où des jeux comme Cyberpunk 2077 ont mis des années à stabiliser leurs performances, le titre de Sandfall tourne d’emblée en 4K/60 FPS sur PS5 et Xbox Series X, avec des temps de chargement réduits à 2,3 secondes – un exploit quand on sait que la moyenne du secteur oscille entre 8 et 12 secondes.

Mais le plus impressionnant reste sa compatibilité cross-gen. Contrairement à des AAA comme Call of Duty: Modern Warfare III, qui ont dû rogner sur les effets visuels pour les anciennes consoles, Expedition 33 maintient une expérience cohérente sur PS4 et Xbox One, preuve d’une optimisation hors pair. "Nous avons passé 18 mois à affiner notre moteur pour qu’il s’adapte dynamiquement au hardware, sans perdre en immersion"*, explique Thomas Alquier, directeur technique du studio. Une approche qui a déjà séduit les jurys des Game Awards, et qui pourrait bien convaincre ceux des DICE Awards, traditionnellement plus sensibles aux défis techniques.

"Un scénario qui vous hante bien après l’écran titre"

Au-delà des performances pures, Expedition 33 se distingue par son approche narrative non linéaire, directement inspirée des films de Denis Villeneuve (Dune, Blade Runner 2049). Le jeu propose une structure où les choix du joueur impactent non seulement l’histoire, mais aussi l’environnement lui-même – une mécanique rare, même dans les RPG les plus ambitieux. Résultat : un taux d’approbation de 94 % sur Metacritic pour son écriture, et une nomination face à des monstres comme Baldur’s Gate 3 (Larian Studios) ou Final Fantasy XVI (Square Enix).

"Expedition 33 ne vous raconte pas une histoire, il vous la fait vivre. Chaque dialogue, chaque exploration modifie subtilement le monde, comme si vos actions avaient un poids réel. C’est du jamais vu dans un jeu d’aventure"*, souligne Jeanne Dark, rédactrice en chef du magazine Pixel. Cette philosophie narrative, couplée à une direction artistique unique, pourrait bien valoir au jeu un doublet Narration + Direction Artistique – une première pour un studio français.

Cyberpunk organique : quand la science-fiction rencontre la nature

Si le cyberpunk est un genre bien établi, Expedition 33 en propose une vision radicalement nouvelle : un mélange de rétro-futurisme et de bioluminescence, où la technologie coexiste avec des écosystèmes vivants. Les décors, signés par le concept artist Sylvain Sarrailh (ex-Ubisoft Montpellier), intègrent des matériaux organiques qui réagissent à la lumière et aux actions du joueur. "Nous voulions éviter le côté froid et métallique du cyberpunk classique. Ici, même les néons semblent respirer"*, confie-t-il.

Cette esthétique, couplée à une bande-son électro-orchestrale composée par Olivier Derivière (A Plague Tale), crée une ambiance immersive qui a déjà marqué les esprits. Preuve en est : le jeu est nominé pour le Logro destacado en dirección de arte, une catégorie où il affronte des titres comme Alan Wake 2 (Remedy) ou Star Wars Jedi: Survivor (Respawn). Un duel serré, mais où l’originalité de Sandfall pourrait faire la différence.

Derrière le rideau : comment Montpellier est devenu l’épicentre du jeu vidéo français

Peu de gens le savent, mais Montpellier est en train de devenir la Silicon Valley du jeu vidéo français. Avec des studios comme Ubisoft, Quantic Dream (via son antenne locale) et désormais Sandfall Interactive, la ville concentre un écosystème créatif unique. Expedition 33 en est l’exemple parfait : né d’une collaboration entre anciens de Ubisoft et jeunes talents locaux, le jeu a bénéficié d’un financement participatif record (1,2 million d’euros sur Kickstarter) et d’un soutien actif de la Région Occitanie.

"Montpellier a cette énergie particulière, entre méditerranée et innovation tech. On y respire la créativité, et ça se ressent dans nos jeux"*, explique Camille Leclerc, cofondatrice de Sandfall. Preuve que le modèle fonctionne : le studio prépare déjà un DLC majeur pour 2026, ainsi qu’un nouveau projet encore secret. Si Expedition 33 remporte ne serait-ce qu’un seul DICE Award, cela pourrait attirer les projecteurs sur toute la scène montpelliéraine – et redéfinir la carte du jeu vidéo européen.

Et si les DICE Awards marquaient un tournant pour les studios indépendants ?

Historiquement, les DICE Awards ont toujours privilégié les gros budgets et les franchises établies. Pourtant, cette année, Expedition 33 pourrait bien briser la tendance. Avec ses 10 nominations, le jeu prouve qu’un studio indépendant peut rivaliser avec des géants comme Bethesda ou Square Enix sur leur propre terrain. "Si Sandfall l’emporte, ce sera un signal fort pour toute l’industrie : l’innovation ne dépend pas de la taille de l’équipe, mais de la vision"*, analyse Marc Alary, consultant chez Newzoo.

Reste une question : les votants oseront-ils récompenser un outsider face à des valeurs sûres comme Baldur’s Gate 3 ? Les paris sont ouverts, mais une chose est sûre : Expedition 33 a déjà gagné son premier combat – celui de la reconnaissance. Et ça, aucun trophée ne pourra jamais le lui enlever.