Futurama : Hit & Run, le mod fan qui séduit même le créateur original de The Simpsons: Hit & Run

Quand la passion des fans dépasse les attentes des créateurs

En 2021, Thomas Donofri et son équipe, la Slurm Team, lancent un défi audacieux : transformer The Simpsons: Hit & Run (2003), culte jeu d’action-aventure en monde ouvert, en une expérience Futurama. Quatre ans plus tard, leur travail porte ses fruits avec une démo jouable, publiée cette semaine. Le projet a immédiatement retenu l’attention de Joe McGinn, le lead designer du jeu original, qui a laissé un commentaire enthousiaste sous la vidéo de lancement : *"Je ne peux dire qu’une chose… ça a l’air génial ! J’ai envie d’y jouer."* Une réaction qui légitime l’effort des moddeurs et souligne l’attachement des professionnels à ces initiatives communautaires.

Techniquement, la démo repose sur une reconfiguration totale des assets du jeu original. Springfield cède sa place à New New York, les personnages emblématiques des Simpson sont remplacés par ceux de Futurama (Fry, Leela, Bender…), et les missions sont réécrites pour coller à l’univers futuriste. Le mod nécessite cependant une copie PC de The Simpsons: Hit & Run pour fonctionner, un détail qui limite son accessibilité mais garantit une fidélité au moteur d’origine. La Slurm Team a d’ailleurs précisé sur son Discord que des versions ultérieures pourraient inclure des mécaniques inédites, comme des quêtes secondaires inspirées des épisodes de la série.

Ce projet s’inscrit dans une tendance plus large de renaissance des jeux rétro via le modding. Des titres comme Half-Life (avec Black Mesa) ou Morrowind (via OpenMW) ont prouvé que les communautés pouvaient prolonger la vie de jeux vieillissants. Ici, l’enjeu est double : combler l’absence de Futurama dans le gaming (depuis 2003) et explorer les limites d’un moteur 20 ans après sa sortie. Un pari risqué, mais qui semble payer.

Futurama, une licence gaming en jachère

Le dernier jeu officiel Futurama remonte à 2003, avec un titre éponyme sorti sur PlayStation 2 et Xbox, développé par Unique Development Studios. Bien que correct, ce jeu de plateforme n’a jamais atteint le statut culte de The Simpsons: Hit & Run, sorti la même année. Depuis, la franchise a été réduite à des apparitions ponctuelles : un événement Fortnite en 2021, des jeux mobiles comme Futurama: Game of Drones (2017), et des références dans Simpsons: Tapped Out. Une sous-exploitation d’autant plus surprenante que la série, relancée en 2023 sur Hulu, jouit d’une popularité intacte.

Les raisons de cette désertion gaming sont multiples. D’abord, les droits complexes : Futurama est co-détenue par 20th Century Fox (Disney) et Matt Groening, ce qui complique les négociations. Ensuite, l’absence de studio porteur : contrairement à The Simpsons, qui a bénéficié de jeux réguliers (même médiocres), Futurama n’a jamais trouvé son public dans l’industrie. Enfin, le manque de demande perçue : les éditeurs estiment souvent que les jeux de licence sont trop risqués, malgré des contre-exemples comme South Park: The Stick of Truth (2014).

Dans ce contexte, le mod Futurama: Hit & Run apparaît comme une réponse organique à ce vide. *"Les fans ont toujours voulu un jeu Futurama à la hauteur de la série, et comme personne ne le fait, ils le créent eux-mêmes"*, explique Marc Laurent, journaliste spécialisé dans les jeux de licence. La démo actuelle se concentre sur l’exploration et les courses, mais la Slurm Team évoque déjà des ajouts narratifs, comme des dialogues enregistrés par des imitateurs ou des easter eggs tirés des épisodes.

The Simpsons: Hit & Run, un héritage qui inspire encore

The Simpsons: Hit & Run (2003) est souvent cité comme l’un des meilleurs jeux de licence de l’histoire. Développé par Radical Entertainment (à qui l’on doit aussi Prototype), il a marqué par son mélange unique : un GTA-like familial, des missions variées, et une fidélité remarquable à l’humour de la série. Son succès (plus de 3 millions de ventes) a même poussé des rumeurs de suite, rapidement étouffées par les détenteurs de droits.

En 2023, Joe McGinn a relancé l’idée d’un remake officiel, déclarant dans une interview à IGN : *"Avec les technologies actuelles, on pourrait faire quelque chose d’incroyable. Mais il faudrait l’accord de Fox, et ça, c’est une autre histoire."* En attendant, les fans se tournent vers des projets alternatifs :

• Un remake non officiel en Unreal Engine 5, révélé en 2022, qui promet des graphismes next-gen mais reste en développement.
• Des mods comme "Springfield Reimagined", qui modernisent les textures et ajoutent des contenus coupés.
• Des rumeurs de collaboration avec Epic Games pour un événement Fortnite centré sur Springfield (prévu pour novembre 2024).

Le mod Futurama: Hit & Run s’inscrit dans cette lignée de réappropriation créative. *"C’est un hommage à deux univers qui se ressemblent : des satires sociales, des personnages iconiques, et un ton décalé"*, analyse Sophie Martin, historienne du jeu vidéo. *"Et puis, techniquement, c’est fascinant de voir comment ils ont détourné les mécaniques de Hit & Run pour coller à Futurama. Par exemple, les voitures volantes remplacent les véhicules terrestres, et les dialogues sont réécrits pour intégrer des blagues de la série."*

Les défis techniques et juridiques d’un mod ambitieux

Transformer un jeu en un autre n’est pas une mince affaire. La Slurm Team a dû surmonter plusieurs obstacles :

• La compatibilité : Le moteur de Hit & Run, conçu pour des PC des années 2000, nécessite des patches pour tourner sur des systèmes modernes. L’équipe a utilisé des outils comme DLL Injection pour modifier le code sans altérer les fichiers originaux.
• Les assets : Tous les modèles 3D (personnages, bâtiments) ont été reconstruits depuis zéro, en s’appuyant sur des captures d’écran de la série et des concepts arts officiels.
• Les droits : Bien que les mods soient généralement tolérés, Fox pourrait théoriquement faire valoir ses droits. *"On est dans un flou juridique"*, reconnaît un membre de l’équipe sous couvert d’anonymat. *"Mais comme on ne vend rien et qu’on demande aux joueurs de posséder le jeu original, on espère passer entre les mailles du filet."*

Un autre défi est l’équilibre gameplay. Futurama se prête moins à un GTA-like que The Simpsons : l’humour est plus absurde, les décors plus futuristes, et les personnages ont des capacités uniques (comme les voyages dans le temps). *"On a dû adapter les missions pour qu’elles collent à l’univers"*, explique Thomas Donofri. *"Par exemple, au lieu de livrer des colis comme Homer, Fry doit transporter des marchandises pour le Planet Express, avec des dialogues qui rappellent la série."*

Enfin, la question de la pérennité se pose. Sans financement, la Slurm Team dépend de bénévoles. *"Si on avait ne serait-ce que 10% du budget d’un AAA, on pourrait faire un jeu complet"*, rêve un développeur. En attendant, la démo sert de preuve de concept, et l’équipe espère attirer l’attention d’un éditeur… ou de Matt Groening lui-même.

Et si ce mod relançait l’intérêt pour Futurama dans le gaming ?

L’engouement autour de ce mod pourrait avoir des répercussions industrielles. Plusieurs scénarios sont envisageables :

• Un partenariat officiel : Disney/Fox pourraient proposer un accord à la Slurm Team pour développer un jeu complet, comme ce fut le cas pour Star Wars: Galactic Battlegrounds (remasterisé en 2021 grâce à un moddeur).
• Un effet d’entraînement : D’autres équipes pourraient se lancer dans des mods similaires, comme un Family Guy: Hit & Run (une idée déjà évoquée sur Reddit).
• Une pression sur les éditeurs : La preuve que la demande existe pourrait inciter 2K ou Disney à commander un nouveau jeu Futurama.

*"Ce mod est un signal fort : les joueurs veulent du contenu Futurama, et ils sont prêts à le créer eux-mêmes si personne ne le fait"*, estime Jean-Paul Lefèvre, analyste chez NPD Group. *"Dans un marché où les remakes et les licences nostalgiques cartonnent (voir Crash Bandicoot ou Tony Hawk’s), ignorer cette opportunité serait une erreur."*

Reste une question : ce projet peut-il survivre sans soutien officiel ? Les précédents montrent que oui (voir AM2R, un remake fan de Metroid II toujours actif), mais à condition de rester dans l’ombre juridique. *"On avance pas à pas"*, conclut Thomas Donofri. *"Notre objectif, c’est d’abord de finir la démo, puis de voir comment la communauté réagit. Après, qui sait ?"*