Gabe Newell, le milliardaire de Valve, toujours en première ligne sur *Dota 2* : entre trolls, passion et vision technologique

Imaginez un milliardaire, propriétaire d’un empire technologique, qui passe ses soirées à encaissez des *"noob, désinstalle"* dans un jeu compétitif. Ce n’est pas le scénario d’une série Netflix, mais le quotidien de **Gabe Newell**, cofondateur de **Valve** et figure emblématique de l’industrie du jeu vidéo. Lors de l’ouverture de *The International 2024*, il a créé la surprise en révélant qu’il joue encore à *Dota 2* **tous les jours**, malgré les railleries des joueurs. *"Une fois par semaine, quelqu’un me lance un ‘Hé, noob, va te faire [censuré]’"*, a-t-il partagé avec humour, y voyant moins une insulte qu’un **témoignage de l’engagement fou** des fans. Une ironie délicieuse pour un homme dont la fortune frôle les **9,5 milliards de dollars** (Forbes 2024), mais qui refuse de se couper de sa base.

Dota 2 : le colosse du *free-to-play* qui défie le temps

Sorti en **2013**, *Dota 2* est un phénomène qui semble **immunisé contre l’usure du temps**. Le 11 septembre 2024, SteamDB enregistrait un pic de **780 000 joueurs simultanés**, un chiffre qui place le MOBA de Valve juste derrière *Counter-Strike 2* dans le classement des jeux les plus populaires de la plateforme. Comment expliquer une telle longévité ? Plusieurs facteurs se combinent :

• Un modèle économique redoutable : *free-to-play* à l’accès, mais monétisé via des **microtransactions cosmétiques** (skins, effets visuels) qui génèrent des centaines de millions par an.
• Un écosystème compétitif inégalé : *The International*, le tournoi annuel, distribue des **prize pools à plusieurs millions de dollars**, attirant les meilleures équipes mondiales. En 2024, le montant total devrait encore battre des records.
• Une communauté ultra-engagée : les joueurs de *Dota 2* sont connus pour leur **passion dévorante** – et parfois leur toxicité –, un mélange qui crée une **dynamique unique** dans l’esport.

Pour **Erik Johnson**, autre vétéran de Valve, cette vitalité s’explique par une philosophie simple : *"On ne force pas les joueurs à payer pour jouer, mais on leur donne envie de payer pour personnaliser leur expérience."* Une stratégie qui a fait de *Dota 2* un **cas d’école** dans l’industrie.

"Maîtrisez l’IA, ou vous serez largués" : la double vie technophile de Newell

Quand il n’est pas en train de **subir les foudres des joueurs** sur *Dota 2*, Gabe Newell mène une existence pour le moins **éclectique**. Le milliardaire, qui a abandonné Harvard dans les années 1980 pour cofonder **Microsoft** avant de lancer **Valve**, vit aujourd’hui sur un **yacht** – un détail qui contraste avec son discours **terre-à-terre** sur l’innovation. Entre deux réunions stratégiques, il enfile palmes et tuba pour des sessions de **plongée sous-marine**, une passion qu’il décrit comme *"une façon de déconnecter et de réfléchir"*.

Mais c’est sur un autre terrain que Newell marque les esprits : **l’intelligence artificielle**. Lors de conférences récentes, il a martelé un message sans équivoque : *"Si vous ne maîtrisez pas l’IA, vous serez **largués** dans dix ans."* Une prise de position qui résonne avec sa propre trajectoire. En **2022**, il avait déjà surpris en **distribuant lui-même des Steam Deck** à des fans lors d’un événement, prouvant que malgré sa fortune, il reste **ancré dans la culture *gamer*** et technophile.

Pour **Jay Shaw**, analyste chez **Newzoo**, cette obsession pour l’IA n’est pas un hasard : *"Newell a toujours eu un temps d’avance. Quand Valve a lancé Steam en 2003, beaucoup pensaient que c’était une folie. Aujourd’hui, c’est la plateforme dominante. Son discours sur l’IA suit la même logique : il prépare Valve – et les joueurs – pour la prochaine révolution."*

Derrière les insultes, une communauté qui adore haïr (et jouer)

Le paradoxe de *Dota 2* ? C’est un jeu où les joueurs **insultent leur propre idole**. Newell assume pleinement ce rôle de **souffre-douleur**, y voyant même une forme de **reconnaissance**. *"Quand les gens vous traitent de noob, c’est qu’ils vous considèrent comme l’un des leurs"*, a-t-il expliqué lors d’une interview. Une vision partagée par **Kuro "KuroKy" Salehi Takhasomi**, légende de l’esport et quintuple finaliste de *The International* : *"Gabe est le seul PDG au monde qui se fait engueuler par ses clients… et qui adore ça. Ça montre à quel point il est **intégré à la communauté**."*

Cette relation **amour-haine** est d’ailleurs un pilier de la culture *Dota 2*. Les joueurs passent des heures à **optimiser leurs builds**, à regarder des tournois, et… à râler sur les mises à jour. Pourtant, ils reviennent sans cesse. Pourquoi ? Parce que *Dota 2* offre une **profondeur stratégique inégalée**, où chaque partie est une **nouvelle énigme à résoudre**. Et Newell le sait : *"Le jour où les joueurs arrêteront de râler, ce sera le signe qu’on a merdé."*

L’héritage de Valve : entre innovation et provocation

Valve n’est pas une entreprise comme les autres. Sous la direction de Newell, elle a **réinventé la distribution de jeux** (Steam), **popularisé le *free-to-play* compétitif** (*Dota 2*, *CS2*), et même **lancé un hardware révolutionnaire** (Steam Deck). Pourtant, son plus grand talent reste peut-être sa capacité à **provoquer sans s’excuser**.

Prenez *Artifact*, le jeu de cartes de Valve sorti en **2018** : un échec cuisant, critiqué pour son modèle économique. Plutôt que de l’abandonner, Valve a **reconstruit le jeu de zéro** en version *free-to-play* (*Artifact 2.0*), prouvant une **résilience rare**. Ou encore *Half-Life: Alyx*, un jeu en VR qui a **redéfini les standards** du genre en 2020.

Pour **Tyler "Ninja" Blevins**, streamer star, *"Valve est la seule boîte qui peut se permettre de rater un coup et de revenir plus forte. Parce qu’ils écoutent… mais à leur manière."* Une philosophie qui s’applique aussi à *Dota 2* : malgré les critiques sur le **matchmaking** ou les **mises à jour controversées**, le jeu reste **indétrônable**.

Et demain ? L’IA, les jeux, et l’avenir selon Newell

Alors, que réserve l’avenir pour Valve et son PDG joueur de *Dota* ? Plusieurs pistes se dessinent :

• L’IA dans les jeux : Newell a évoqué des projets où l’IA **générerait des quêtes dynamiques** ou adapterait le gameplay en temps réel. *"Imaginez un *Dota 2* où chaque partie est unique, même après 10 000 heures de jeu"*, a-t-il lancé.
• L’expansion de l’esport : Avec *The International* qui bat des records d’audience chaque année, Valve pourrait **étendre son modèle** à d’autres titres, comme un potentiel *CS2* compétitif revu et corrigé.
• Le hardware nouvelle génération : Après le Steam Deck, des rumeurs parlent d’un **Steam Deck 2** ou même d’un casque VR autonome. *"On veut que les joueurs aient le meilleur outil, peu importe où ils sont"*, a confié Newell.

Une chose est sûre : tant que Gabe Newell sera aux commandes, Valve continuera de **surprendre, décevoir, et émerveiller** – souvent les trois à la fois. Et lui, entre deux réunions, continuera de **se faire insulter sur *Dota 2***, comme un joueur parmi d’autres. Ou presque.