Gang of Dragon : Entre Yakuza et GTA, le pari audacieux de Nagoshi se dévoile aux Game Awards !

Un Yakuza en terre coréenne ? Quand Nagoshi bouscule les codes

Les Game Awards 2023 ont réservé une surprise de taille : Gang of Dragon, un titre qui défie les attentes en mélangeant l’ADN narratif de Yakuza avec une structure open-world inspirée de GTA. À sa tête, Toshihiro Nagoshi, le père de la série Ryū ga Gotoku, qui quitte ici les ruelles d’Osaka pour les néons de Shinjuku – ou plus précisément, son quartier chaud, Kabukicho. Mais le vrai choc vient de son protagoniste : Don Lee (connu pour Train to Busan et The Roundup), un acteur coréen qui incarne un membre du syndicat coréen évoluant dans le Tokyo underground. Une première pour un jeu de Nagoshi, habitué aux héros japonais.

La bande-annonce, aux allures de film noir asiatique, révèle une ambiance visuelle à couper le souffle : des rues étroites baignées de lumières néon, des combats d’une violence stylisée, et une tension palpable. Le jeu semble emprunter à John Wick pour ses chorégraphies, tout en gardant cette touche mélodramatique chère à Yakuza. Mais attention : si les décors rappellent Tokyo, l’histoire, elle, s’ancre dans les conflits inter-ethniques des années 90, une thématique rare dans les jeux vidéo.

Un détail intrigue : le logo du jeu, un dragon stylisé, évoque à la fois la mythologie coréenne et les tatouages yakuzas. Un symbole fort pour un jeu qui se veut un pont entre deux cultures. Mais ce mélange audacieux soulève une question : Gang of Dragon est-il un Yakuza déguisé ou une toute nouvelle bête ?

Shinjuku, entre GTA et Ryū ga Gotoku : l’hybridation qui divise

Les captures d’écran dévoilées montrent un open-world dense, avec une minimap et un arsenal varié (pistolets, grenades, combats à mains nues) qui rappellent GTA V. Pourtant, l’interface garde cette touche minimaliste et élégante typique des jeux de Nagoshi. Le système de combat, lui, semble emprunter le meilleur des deux mondes : une jauge de mouvements spéciaux (comme dans Like a Dragon: Infinite Wealth) permet d’enchaîner des attaques dévastatrices, mais avec un rythme plus cinématographique, proche d’un beat them all old-school.

Mais c’est l’équilibre entre exploration et narration qui interroge. Yakuza a toujours privilégié un récit linéaire ponctué de side quests loufoques ou émouvantes. Gang of Dragon, lui, promet une liberté d’action bien plus grande, avec des activités secondaires qui semblent plus utilitaires (comme les missions de livraison en voiture) que narratives. Un choix risqué : les puristes de Yakuza pourraient regretter le manque de profondeur des personnages secondaires, tandis que les fans de GTA pourraient trouver le scénario trop directif.

Un élément clé pourrait faire la différence : la bande-son. Les jeux de Nagoshi sont réputés pour leurs OST émouvantes (qui ont fait pleurer plus d’un joueur dans Yakuza 0). Si Gang of Dragon parvient à marier des thèmes orchestraux intenses avec des beats hip-hop façon GTA, l’immersion pourrait être totale.

"Sous le capot" : l’atelier mécanique, trait d’union entre deux philosophies

L’une des révélations des Game Awards a été l’atelier mécanique, une mécanique inédite pour un jeu signé Nagoshi. Ici, pas de mini-jeux de karaoké ou de combats de coqs comme dans Yakuza : on est dans le pragmatisme. Les joueurs pourront personnaliser leurs véhicules (voitures et motos), que ce soit pour des améliorations techniques (moteur, suspension) ou un tuning esthétique (peinture, autocollants, néons sous caisse). L’interface, sobre et efficace, rappelle les Los Santos Customs de GTA V, mais avec une touche cyberpunk qui colle à l’ambiance de Kabukicho.

Cette mécanique n’est pas qu’un clin d’œil à GTA : elle sert aussi le gameplay. Certaines missions sembleraient nécessiter des véhicules modifiés (pour des courses-poursuites ou des livraisons sous pression), ajoutant une couche de stratégie à l’open-world. Reste à voir si Nagoshi parviendra à intégrer cette dimension "simulation automobile" sans perdre en cohérence narrative – un défi de taille, quand on sait à quel point les side activities de Yakuza sont toujours liées à l’histoire.

Petit détail qui a son importance : les véhicules semblent inspirés de modèles japonais des années 90 (comme la Nissan Skyline ou la Toyota Supra), une époque où les gangs yakuzas et les syndicats coréens se livraient une guerre sans merci à Tokyo. Un choix qui renforce l’authenticité du jeu, mais qui pourrait aussi limiter son attrait pour les joueurs en quête de supercars futuristes.

Le syndrome du "ni tout à fait Yakuza, ni tout à fait GTA" : un pari risqué ?

Sur le papier, Gang of Dragon a tout pour plaire : un mélange de genres ambitieux, un cadre urbain photogénique, et l’expertise de Nagoshi en matière de drame humain. Pourtant, les premiers retours des joueurs sont mitigés. Certains, comme le streamer Dexerto, saluent l’audace du projet : "Enfin un jeu qui ose sortir des sentiers battus !". D’autres, à l’image du site Kotaku, s’interrogent : "Est-ce qu’on va avoir un GTA light avec des cinématiques de Yakuza, ou l’inverse ?".

Le vrai test sera dans l’équilibrage. Yakuza doit sa réputation à ses personnages mémorables (comme Kiryu ou Majima) et ses histoires secondaires poignantes. GTA, lui, mise sur la liberté totale et un humour grinçant. Gang of Dragon devra trouver un juste milieu – ou assumer pleinement son hybridation, au risque de décevoir les fans des deux camps.

Un élément pourrait jouer en sa faveur : son côté "film interactif". Les séquences révélées aux Game Awards montrent des plans cinématographiques dignes d’un blockbuster coréen, avec des angles de caméra dynamiques et un montage serré. Si le jeu parvient à offrir une expérience narrative aussi immersive que Detroit: Become Human, tout en gardant la jouabilité d’un GTA, il pourrait bien créer un nouveau genre.

Derrière les néons : les coulisses d’un projet ambitieux (et controversé)

Peu de gens le savent, mais Gang of Dragon est né d’une rencontre improbable entre Nagoshi et le réalisateur coréen Ryoo Seung-wan (connu pour The Berlin File). Les deux hommes, fans l’un de l’autre, ont voulu créer un jeu qui "montre la face cachée de Tokyo", celle où les communautés étrangères (notamment coréennes) se battent pour leur place. Un sujet sensible, qui a déjà valu au jeu quelques critiques au Japon, où certains y voient une "romantisation des gangs".

Autre anecdote : le moteur graphique utilisé est une version modifiée de celui de Like a Dragon: Infinite Wealth, mais avec des améliorations majeures pour gérer l’open-world. Résultat, les visages des personnages sont d’un réalisme saisissant, presque "trop humains" pour un jeu vidéo. Don Lee, dont le visage a été scanné en photogrammétrie, avoue lui-même avoir été "impressionné par le niveau de détail", allant jusqu’à dire que c’était comme "jouer dans un film où je serais à la fois acteur et spectateur".

Enfin, une rumeur persiste : Sega (éditeur historique de Yakuza) aurait initialement refusé de financer le projet, le jugeant "trop éloigné de la formule Yakuza". C’est finalement un partenariat avec un studio coréen (non révélé) qui a permis au jeu de voir le jour. Une ironie de l’histoire, quand on sait que Gang of Dragon pourrait bien devenir le plus gros succès de Nagoshi depuis Yakuza 0...