**Ghost Town Pumpkin Festival** : le MMO éphémère qui transforme Halloween en œuvre d’art collective

Un MMO qui s’efface comme un rêve d’automne

Imaginez un jeu où le but n’est pas de terrasser des dragons ou de collectionner des butins, mais de sculpter des citrouilles sous les yeux d’autres joueurs-fantômes, dans une ville abandonnée baignée de lumières dorées. Ghost Town Pumpkin Festival est cette expérience rare : un MMO éphémère, accessible seulement quelques semaines par an, autour d’Halloween. Depuis son lancement en 2018 par le studio indépendant Whippoorwill Ltd (fondé par Adam R. et Dawn B.), il cultive une identité à contre-courant des blockbusters du genre. Ici, pas de combat, pas de niveau à monter — juste une célébration collective de l’automne, où la créativité prime sur la performance.

Le principe ? Les joueurs incarnent des esprits errants dans une bourrade fantomatique nommée Ghost Town. Leur mission, si tant est qu’il y en ait une : participer à un concours de sculptures de citrouilles, décorer la ville, et interagir avec les autres via des émotes et des mini-jeux. Le tout dans une ambiance à mi-chemin entre Tim Burton et un film studio Ghibli, où les ombres dansent au rythme d’une musique douce-amère. Le jeu est disponible en "pay-what-you-want" sur PC, Mac et Linux, avec une option premium à partir de 2 $ pour débloquer des accessoires (chapeaux, lanternes, ou même des animaux de compagnie spectraux).

Mais la vraie magie de Ghost Town Pumpkin Festival réside dans son caractère fugace : les serveurs ferment une à deux semaines après Halloween, effaçant toutes les créations jusqu’à l’année suivante. Une stratégie qui, loin de décourager les joueurs, renforce l’attachement à l’expérience. Preuve en est : en 2023, 24 000 citrouilles ont déjà été sculptées depuis le retour du jeu début octobre — un record pour le studio.

2023 : l’année où Ghost Town a grandi (sans perdre son âme)

Cette édition marque un tournant pour le festival. D’abord, une capacité multipliée par quatre : les serveurs accueillent désormais 800 joueurs simultanés, contre 200 les années précédentes. Fini les files d’attente interminables pour entrer dans la ville ! Le studio a aussi ajouté des nouvelles zones interactives :

• Le Ghost Town Cinema : une salle de projection où défilent des films muets d’époque, accompagnés d’une musique live jouée par… des fantômes musiciens. Un hommage aux débuts du cinéma, qui ajoute une touche mélancolique au jeu.
• La balade en charrette hantée (hayride) : un tour guidé à travers les collines environnantes, où des histoires effrayantes (mais jamais gores) sont racontées par un narrateur spectral.
• Le manoir abandonnée : un lieu à explorer, rempli d’énigmes et de secrets, où les joueurs peuvent découvrir des légendes locales inspirées du folklore américain.

Malgré ces ajouts, l’ADN du jeu reste intact : la sculpture de citrouilles reste l’activité centrale. Les joueurs peuvent toujours customiser leur fantôme (avec des options de couleurs, de formes, et même de "transparences"), et décorer la ville avec leurs créations. Nouvelle fonctionnalité cette année : les citrouilles peuvent désormais être animées (avec des bougies qui clignotent ou des visages qui changent d’expression), ajoutant une dimension presque "vivante" aux œuvres.

"On voulait que Ghost Town reste un lieu de calme et de créativité, même en grandissant. Les nouveaux contenus sont là pour enrichir l’immersion, pas pour distraire de l’essentiel : le plaisir de créer quelque chose d’éphémère, ensemble." — Dawn B., co-créatrice du jeu.

Pourquoi un jeu qui disparaît fait-il autant parler de lui ?

Dans un paysage vidéoludique dominé par les jeux-as-a-service (Fortnite, Genshin Impact…) qui misent sur la permanence et les mises à jour infinies, Ghost Town Pumpkin Festival prend le contre-pied. Son modèle éphémère repose sur trois piliers :

1. La rareté : comme un marché de Noël ou un feu d’artifice, le jeu n’existe que pour une période limitée. Cette contrainte crée de l’urgence — et donc de l’engagement. Les joueurs savent que leurs citrouilles ne seront visibles que quelques semaines, ce qui donne une valeur sentimentale à leurs créations.
2. La communauté : avec seulement 800 joueurs en simultané (un chiffre dérisoire comparé aux MMO traditionnels), les interactions sont plus intimes. On reconnaît les "habitués", on discute près du puits central, on s’échange des conseils pour sculper la citrouille parfaite.
3. L’art comme gameplay : ici, la "récompense" n’est pas un loot rare, mais la satisfaction de voir sa citrouille exposée dans la grand-place, ou de recevoir un compliment d’un autre fantôme via une émote (un cœur qui flotte, par exemple).

Résultat : une fidélisation atypique. Les joueurs reviennent chaque année, comme on retournerait à un festival local. Certains organisent même des rencontres IRL pour sculpter de vraies citrouilles en regardant le jeu en stream. Sur Reddit, les retours sont unanimes : "C’est le seul MMO où je me sens détendu", "J’adore l’idée que mes citrouilles disparaîtront… ça les rend précieuses".

Bien sûr, le modèle n’est pas parfait. Certains regrettent l’absence de contenu "hardcore" (pas de défis, pas de PvP), tandis que d’autres aimeraient une version mobile pour jouer en déplacement. Mais c’est précisément cette simplicité assumée qui plaît à la majorité. Comme le résume un joueur sur Steam : "Ghost Town, c’est comme un bon chocolat chaud : ça ne change pas le monde, mais ça réchauffe le cœur."

Derrière les citrouilles : l’histoire d’un couple de développeurs et leur amour pour Halloween

Ghost Town Pumpkin Festival est né d’une passion personnelle. Adam R. et Dawn B., les deux moitiés de Whippoorwill Ltd, sont des amoureux de l’automne et des traditions halloweenesques. Avant de créer le jeu, ils organisaient déjà des soirées sculptures de citrouilles avec des amis, dans leur jardin du Midwest américain. L’idée du jeu est venue quand ils ont réalisé à quel point ces moments étaient magiques… et éphémères.

"On voulait recréer cette sensation où tout le monde se réunit pour faire quelque chose de simple, mais de beau. Sans pression, sans compétition. Juste le plaisir de voir une ville s’illuminer grâce aux créations des joueurs." — Adam R.

Le duo a développé la première version en 6 mois, avec un budget minimal. Le succès initial (5 000 citrouilles sculptées en 2018) les a surpris. Aujourd’hui, le jeu est devenu une tradition pour des milliers de joueurs, mais l’équipe reste modeste : seulement 4 personnes travaillent à temps partiel sur le projet, en parallèle d’autres activités. Leur secret ? Écouter la communauté sans céder aux sirènes du "toujours plus". Par exemple, ils ont refusé d’ajouter un système de monnaie virtuelle, malgré les demandes, pour préserver l’esprit non-marchand du jeu.

Une anecdote révélatrice : en 2020, un bug a fait disparaître prématurément toutes les citrouilles des joueurs, deux jours avant la fermeture prévue. Au lieu de la colère, la communauté a réagi avec philosophie : "C’est presque poétique… comme si les fantômes avaient emporté nos œuvres avec eux." Le studio a corrigé le problème, mais cette réaction a confirmé qu’ils avaient créé quelque chose d’unique.

Comment y jouer avant qu’il ne disparaisse ?

Ghost Town Pumpkin Festival est accessible jusqu’à fin octobre 2023 (date exacte de fermeture à confirmer sur le site officiel). Voici comment rejoindre l’aventure :

• Téléchargement : Le jeu est disponible sur Itch.io (PC, Mac, Linux) en "pay-what-you-want". La version premium (à partir de 2 $) débloque des cosmétiques exclusifs.
• Création de compte : Un simple email suffit pour s’inscrire. Pas de battle pass, pas de microtransactions agressives.
• Conseils pour débuter :
  • Commencez par explorer la grand-place : c’est là que se trouvent les outils de sculpture et les autres joueurs.
  • Essayez les mini-jeux (comme la chasse aux bonbons) pour gagner des matériaux rares pour vos citrouilles.
  • N’hésitez pas à discuter : la communauté est connue pour être accueillante (et pleine de conseils pour les nouvelles recrues).
• Événements spéciaux : Le studio organise des soirées à thème (comme le "Concours des citrouilles les plus effrayantes" ou la "Nuit des films muets"). Suivez leur Twitter pour ne rien manquer.

Une dernière chose à savoir : le jeu est entièrement en anglais, mais son gameplay intuitif le rend accessible même aux non-anglophones. Et si vous ratez l’édition 2023 ? Pas de panique : le festival revient chaque année, avec son lot de surprises. En attendant, vous pouvez toujours admirer les créations des joueurs sur les réseaux via le hashtag #GhostTownPumpkin.