Halo: Campaign Evolved - Le remake 2026 dévoilé avec des missions inédites et un sprint controversé, mais sans multijoueur compétitif

Entre héritage et réinvention : Le pari risqué d'un Halo sans multijoueur

Lors des Halo World Championships 2024, Microsoft a officialisé ce que les rumeurs laissaient présager depuis des mois : Halo: Campaign Evolved, un remake du Halo: Combat Evolved de 2001, prévu pour 2026 sur PS5, Xbox Series X|S et PC. La surprise fut immédiate : malgré son titre évocateur, ce projet se concentre exclusivement sur la campagne, excluant tout mode multijoueur compétitif - une décision qui contraste avec l'ADN historique de la franchise. "Nous voulions célébrer l'essence narrative de Halo, là où tout a commencé", explique un porte-parole de Halo Studios, tout en reconnaissant que cette orientation "pourrait surprendre".

Ce choix s'inscrit dans une stratégie plus large de diversification des expériences Halo, après les critiques adressées à Halo Infinite (2021) pour son multijoueur jugée inabouti. Pourtant, l'absence totale de modes compétitifs dans ce remake interroge : Halo a toujours été une franchise hybride, mêlant campagne solo et affrontements en ligne. "C'est comme si on remasterisait GoldenEye 007 sans le mode 4 joueurs", ironise Marcus Lehto, ancien directeur artistique de la saga chez Bungie, sur les réseaux sociaux. Le studio justifie ce parti pris par une volonté de "focaliser les ressources sur une expérience solo et coopérative ultime", avec un mode coopératif à 4 joueurs en ligne (et 2 en écran partagé sur console) et une compatibilité cross-play entre plateformes.

Autre nouveauté majeure : l'intégration d'un système de sprint, une mécanique absente des premiers opus. "Le sprint casse le gameplay méthodique de Halo, basé sur la gestion des boucliers et des déplacements tactiques", s'inquiète Luke Smith, directeur chez Bungie. Pour rassurer les puristes, Halo Studios précise que cette fonctionnalité sera désactivable, tout comme les aides à la visée modernes. Une concession qui rappelle les options de Halo: The Master Chief Collection, où les joueurs pouvaient basculer entre les graphismes originaux et remasterisés.

Techniquement, le jeu repose sur Unreal Engine 5, une première pour la franchise après des décennies avec des moteurs maison. Les environnements ont été "reconstruits depuis zéro" selon les développeurs, avec une éclairage dynamique, des textures 4K et des animations faciales retravaillées pour les personnages. La bande-son, composée par Martin O'Donnell et Michael Salvatori pour l'original, a été remixée en Dolby Atmos, avec de nouvelles lignes de dialogue enregistrées par Steve Downes (Master Chief) et Jen Taylor (Cortana). "Nous avons conservé chaque note iconique, mais avec une profondeur sonore inédite", promet le compositeur Gareth Coker, connu pour son travail sur Ori and the Will of the Wisps.

Les coulisses d'une préquelle secrète : Master Chief avant la chute de Reach

La véritable surprise de ce remake réside dans ses trois missions préquelles, formant un arc narratif inédit intitulé "First Strike". Ces niveaux se déroulent avant les événements de Halo: Combat Evolved, alors que le Pillar of Autumn fuit la chute de Reach (détaillée dans le roman The Fall of Reach d'Eric Nylund). Les joueurs incarnent Master Chief aux côtés du sergent Avery Johnson (interprété par David Scully), dans des environnements inspirés des colonies extérieures mentionnées dans la lore.

"Ces missions explorent la relation entre Chief et Johnson, bien avant qu'ils ne deviennent des légendes", révèle un développeur sous couvert d'anonymat. Parmi les ajouts notables :

• L'épée énergétique jouable : Arme emblématique des Élites, jusqu'alors réservée aux ennemis dans Combat Evolved.
• Le piratage de véhicules : Une mécanique introduite dans Halo 2 (2004), désormais rétroportée, permettant de voler des Wraiths ou des Ghosts ennemis.
• De nouveaux ennemis : Des variantes de Covenants inédites, comme les Chasseurs Alpha (une version plus agressive), et des Flood aux comportements retravaillés.

Ces missions s'accompagnent d'un mode "Campagne Remix", inspiré des Skulls (crânes) de Halo 3. Les joueurs pourront appliquer des modificateurs comme :

• "Arsenal Chaos" : Des armes aléatoires remplacent le stock standard.
• "Covenant Civil War" : Les ennemis s'affrontent entre eux.
• "Iron Chief" : Un mode sans checkpoints, où la mort signifie recommencer la mission.

Pour Joseph Staten, ancien scénariste de Bungie et actuel responsable narratif chez Xbox, ces ajouts "respectent la philosophie originale de Halo : donner aux joueurs des outils pour créer leurs propres histoires". Une approche qui rappelle les missions "Firefight" de Halo: ODST (2009), où la rejouabilité était reine.

Unreal Engine 5 vs. l'âme de Halo : Le défi technologique

Le passage à Unreal Engine 5 marque une rupture avec les moteurs propriétaires de Bungie et 343 Industries. "Nous avons choisi UE5 pour sa flexibilité et ses outils de nanite et lumen, qui permettent des environnements ultra-détaillés sans sacrifier les performances", explique un ingénieur de Halo Studios. Pourtant, ce choix n'est pas sans risques : Halo a toujours été associé à des moteurs optimisés pour son gameplay précis, comme le Blam! engine de Halo: Reach (2010).

Les défis techniques sont multiples :

• La physique des véhicules : Les Warthogs et Scorpions doivent conserver leur "poids" caractéristique, malgré le nouveau moteur.
• L'IA des Covenants : Leur comportement tactique (comme les Jackals se protégeant derrière leurs boucliers) doit être préservé.
• Les hitboxes : Les joueurs de Halo sont habitués à une précision millimétrique, surtout avec des armes comme le Battle Rifle.

Pour valider ces aspects, Halo Studios a organisé des sessions de test avec des vétérans de la scène compétitive, comme Tom "TSquared" Taylor, champion du monde de Halo 3 en 2007. "Le feeling des armes est crucial", insiste-t-il. "Si le Pistol de Combat Evolved ne fait plus des headshots en trois coups, ce ne sera plus Halo." Les développeurs promettent un mode "Classique" reproduisant fidèlement les mécaniques de 2001, y compris les hitboxes originaux.

Côté performances, le jeu tournera en 4K/60 FPS sur Xbox Series X et PS5, avec un mode 120 FPS sur PC et consoles next-gen. La version PC supportera le ray tracing et les écrans ultra-larges, une première pour la franchise. "Nous visons une expérience premium, sans compromis", affirme un représentant de Microsoft, tout en refusant de commenter les rumeurs d'une version Switch 2 - une plateforme que Phil Spencer avait évoquée comme "potentielle" pour Halo en 2023.

25 ans de Halo : Entre nostalgie et incertitudes

Ce remake s'inscrit dans une année charnière : 2026 marquera le 25ème anniversaire de Halo: Combat Evolved, sorti le 15 novembre 2001 sur Xbox originale. À l'époque, le jeu avait révolutionné les FPS sur console avec son système de contrôle dual-analog, son IA révolutionnaire (les Covenants réagissaient dynamiquement aux combats) et son narratif cinématographique. "Sans Halo, Call of Duty ou Destiny n'existeraient pas sous leur forme actuelle", rappelle Jason Schreier, journaliste chez Bloomberg.

Pourtant, la franchise traverse une période trouble. Halo Infinite (2021) a été critiqué pour son multijoueur inachevé et son battle pass controversé, poussant 343 Industries à revoir sa stratégie. "Nous avons écouté les fans : moins de monétisation, plus de contenu", admettait Bonnie Ross, alors directrice du studio, avant son départ en 2022. Halo: Campaign Evolved semble donc être une tentative de retour aux sources, tout en préparant l'avenir avec un projet live-service annoncé pour 2025.

La décision d'exclure le multijoueur pourrait aussi s'expliquer par la concurrence accrue : Call of Duty, Fortnite et même Helldivers 2 dominent le marché des FPS en ligne. "Microsoft mise peut-être sur la nostalgie pour relancer l'intérêt, avant de frapper fort avec leur jeu live-service", analyse Jeff Grubb, journaliste spécialisé. Une stratégie risquée, alors que Sony et Nintendo préparent leurs propres blockbusters pour 2026.

Enfin, l'annonce de ce remake relance les spéculations sur l'avenir de 343 Industries. Après les départs de Bonnie Ross et de plusieurs vétérans, le studio semble se recentrer sur des projets plus ambitieux. "Ce remake est un hommage, mais aussi un test", confie une source proche du projet. "Si les ventes et l'accueil sont bons, Microsoft pourrait accélérer le développement d'un nouveau Halo principal." En attendant, les fans devront se contenter de ces missions préquelles... et espérer que Master Chief n'ait pas dit son dernier mot.

L'ombre de Halo: Combat Evolved Anniversary : Les leçons du passé

Ce n'est pas la première fois que Halo: Combat Evolved est remasterisé. En 2011, 343 Industries avait sorti Halo: Combat Evolved Anniversary sur Xbox 360, à l'occasion des 10 ans du jeu. Ce remake proposait :

• Un système de bascule graphique : Les joueurs pouvaient passer des visuels 2011 à ceux de 2001 en appuyant sur un bouton.
• Un multijoueur compétitif complet, avec des cartes remasterisées comme Blood Gulch.
• Des terminals cachés révélant des éléments de lore pour Halo 4.

Pourtant, malgré un accueil critique positif (82/100 sur Metacritic), ce remake avait été éclipsé par Halo 4, sorti un an plus tard. "Les fans voulaient du nouveau, pas du recyclé", résumait Frank O'Connor, alors directeur de la franchise. Halo: Campaign Evolved évite ce piège en misant sur du contenu inédit (les missions préquelles) et une technologie de pointe (UE5). Mais le risque reste le même : que ce projet ne soit perçu que comme une opération nostalgie, alors que la concurrence ne cesse d'innover.

Un détail intrigue cependant : l'absence de mention de Halo: The Master Chief Collection. Ce compilation, sortie en 2014 et régulièrement mise à jour, inclut déjà Combat Evolved Anniversary. "Serait-ce un remake indépendant, ou une mise à jour majeure de la Collection ?", s'interroge Brad Sams, journaliste chez Thurrott. Microsoft reste évasif, mais des fuites suggèrent que Halo: Campaign Evolved pourrait remplacer la version 2011 dans la Collection, avec une mise à jour gratuite pour les propriétaires existants.

Enfin, ce remake pose une question philosophique : jusqu'où peut-on moderniser un classique sans en altérer l'âme ? "Le Halo de 2001 était un produit de son époque, avec ses limites techniques et ses choix de game design", rappelle Jaime Griesemer, designer original chez Bungie. "Si vous changez trop de choses, vous risquez de perdre ce qui faisait sa magie." Halo Studios semble conscient de ce défi, comme en témoigne l'option de désactiver le sprint. Reste à voir si les joueurs, toujours aussi exigeants, leur donneront raison.