Helldivers 2 : Le succès PC qui force Sony à repenser sa stratégie d’exclusivité

Un record qui fait trembler les fondations de PlayStation

12,7 millions de copies vendues sur PC en quelques mois seulement. Voici le chiffre qui a fait l’effet d’une bombe dans les bureaux de Sony Interactive Entertainment. Helldivers 2, ce jeu coopératif développé par Arrowhead Game Studios, a non seulement pulvérisé les attentes, mais il a aussi réécrit les règles du succès pour une exclusivité PlayStation. Pour comparaison, Horizon Zero Dawn, sorti en 2017 et longtemps considéré comme l’ambassadeur des jeux Sony sur PC, n’a écoulé "que" 4,5 millions d’exemplaires sur Steam. Même God of War (2018), autre monument du catalogue, peine à atteindre les 3 millions malgré son statut de chef-d’œuvre narratif.

Pourtant, Helldivers 2 n’était pas destiné à un tel destin. À l’origine, ce titre de tir coopératif en troisième personne, mêlant humour décalé et action frénétique, semblait conçu pour un public niche. Mais c’était sans compter sur deux éléments clés : un lancement simultané sur PC et PS5 en février 2024 (une première pour Sony), et une mecanique de jeu taillée pour le crossplay. Résultat ? Une communauté soudée, des streams incessants sur Twitch, et une visibilité virale qui a propulsé le jeu au sommet des charts Steam pendant des semaines.

"Nous savions que le jeu avait du potentiel, mais personne ne s’attendait à un tel engouement. Le fait de pouvoir jouer avec ses amis, peu importe leur plateforme, a tout changé." confie un développeur d’Arrowhead sous couvert d’anonymat. Un avis partagé par les joueurs : sur les forums, beaucoup soulignent que sans le crossplay PC/PS5, Helldivers 2 n’aurait jamais atteint une telle ampleur.

"Une exception qui pourrait devenir la règle" : le pari risqué de Sony

Jusqu’ici, Sony avait une doctrine claire : les exclusivités PlayStation devaient d’abord vendre des consoles, avant d’être éventuellement portées sur PC après un délai de 12 à 24 mois. Une stratégie qui avait fait ses preuves avec des titres comme The Last of Us Part II ou Marvel’s Spider-Man, où les ventes PC complétaient celles des consoles sans les cannibaliser. Mais Helldivers 2 a tout bouleversé.

En optant pour un lancement day-one sur PC, Sony a pris un risque calculé. Et les résultats sont là : non seulement le jeu a dominé les ventes sur Steam, mais il a aussi dopé l’engagement sur PS5 grâce au crossplay. "C’est un cercle vertueux, explique Jim Ryan, ancien PDG de PlayStation. Les joueurs PC découvrent l’univers PlayStation, et certains finissent par acheter une console pour accéder à d’autres exclusivités." Une théorie confirmée par les données : selon Newzoo, 30% des acheteurs de Helldivers 2 sur PC ont déclaré envisager l’achat d’une PS5 dans les 6 mois.

Pourtant, tous les observateurs ne partagent pas cet optimisme. "Sony joue avec le feu, estime Michael Pachter, analyste chez Wedbush Securities. Si demain, un God of War ou un Uncharted sort simultanément sur PC, pourquoi les joueurs achèteraient-ils une PS5 ?" Un argument de poids, surtout quand on sait que seulement 15% des joueurs PC possèdent une PS5 (chiffres 2023). Pour les jeux solo narratifs, pilier des exclusivités Sony, un lancement day-one sur PC pourrait effectivement affaiblir les ventes consoles, et donc l’écosystème PlayStation dans son ensemble.

Derrière le succès, une recette difficile à reproduire

Alors, Helldivers 2 est-il un cas isolé ou le début d’une nouvelle ère ? La réponse se cache dans les spécificités du jeu. Contrairement à un God of War ou un The Last of Us, Helldivers 2 est avant tout une expérience multijoueur et live-service. Son succès repose sur :

• Le crossplay obligatoire : sans lui, la communauté se serait fragmentée entre PC et PS5, limitant son attractivité.
• Un modèle "games as a service" : les mises à jour régulières et les événements communautaires maintiennent l’engagement sur le long terme.
• Un prix accessible (39,99€ à sa sortie) comparé aux blockbusters solo souvent vendus 69,99€.
• Une identité visuelle et tonale unique : entre satire de la propagande militaire et coopération chaotique, le jeu a su se démarquer.

"Helldivers 2 est la preuve que les jeux conçus pour le multijoueur peuvent tirer parti d’un lancement simultané, mais cela ne s’applique pas à tous les genres", explique Hermen Hulst, directeur des PlayStation Studios. Une position confirmée par les chiffres : les jeux solo comme Returnal ou Ghost of Tsushima, sortis bien après leur version console, ont certes bien performé sur PC, mais sans jamais menacer les ventes initiales sur PS4/PS5.

Le vrai défi pour Sony sera donc de segmenter sa stratégie :

• Lancement day-one sur PC pour les jeux live-service, coopératifs ou compétitifs (ex : un futur MLB The Show ou un nouveau projet d’Arrowhead).
• Délai de 12 à 24 mois pour les exclusivités narratives, afin de protéger les ventes consoles.
• Expérimentations hybrides : comme un early access PC après 6 mois d’exclusivité console (modèle testé avec Final Fantasy XVI).

L’ombre de Microsoft : quand la concurrence dicte la stratégie

Impossible d’ignorer l’éléphant dans la pièce : Microsoft. Depuis son rachat d’Activision Blizzard et de Bethesda, le géant de Redmond a adopté une politique agressive de day-one sur Xbox Game Pass et PC. Des titres comme Starfield ou Forza Horizon 5 sont disponibles dès leur sortie sur les deux plateformes, sans pénalité pour les ventes Xbox. Une approche qui a forcé Sony à réévaluer sa position.

"Nous ne pouvons plus nous permettre d’ignorer le marché PC, reconnaît un cadre de PlayStation sous le couvert de l’anonymat. Mais contrairement à Microsoft, nous n’avons pas un Game Pass pour amortir les risques. Chaque décision doit être mûrement réfléchie." Un aveu qui en dit long sur les tensions internes chez Sony. D’un côté, les PlayStation Studios poussent pour plus d’ouverture vers le PC, de l’autre, les équipes marketing craignent pour les ventes de PS5, surtout en cette fin de cycle où la PS5 Pro se prépare.

Pour Serge Hascoët, ancien directeur créatif d’Ubisoft, "Sony est à la croisée des chemins. Soit elle reste ancrée dans son modèle historique et risque de perdre des parts de marché face à Microsoft, soit elle embrasse le PC et prend le risque de diluer son écosystème. Helldivers 2 a montré que la deuxième option peut payer… à condition de bien choisir ses titres."

Et demain ? Les scénarios possibles pour PlayStation

Alors, que peut-on attendre de Sony dans les mois à venir ? Plusieurs pistes se dessinent :

• Un statu quo prudent : maintenir les lancements day-one sur PC pour les jeux multijoueurs seulement, et garder un délai pour les jeux solo. C’est le scénario le plus probable à court terme.
• Une accélération timide : réduire le délai avant la sortie PC à 6 mois pour certains titres, comme l’a fait Square Enix avec Final Fantasy XVI.
• Un virage radical : adopter un modèle similaire à Microsoft, avec des sorties day-one sur PC pour toutes les exclusivités. Peu probable, mais pas impossible si les ventes de PS5 viennent à stagner.
• Une stratégie "à la carte" : analyser au cas par cas le potentiel PC de chaque jeu, en fonction de son genre, de son public cible et de son modèle économique.

Une chose est sûre : Helldivers 2 a ouvert une brèche. Et comme le souligne Shuhei Yoshida, légende de PlayStation, "Dans cette industrie, ceux qui refusent de s’adapter sont condamnés à disparaître. Sony le sait. La question n’est plus de savoir si la stratégie va changer, mais quand et comment."