Hitman : IO Interactive confirme la suite de la saga, mais Agent 47 prend son temps

L’Héritage d’Agent 47 : Une Franchise qui Refuse de Mourir

Depuis son premier opus en 2000, Hitman s’est imposé comme une référence absolue du jeu d’infiltration. Avec son mélange unique de sandbox meurtrière, de narratif sombre et d’un humour noir décalé, la série a survécu à des changements de propriétaires (Eidos, Square Enix) et à des réinventions audacieuses. Le rachat de IO Interactive par ses propres dirigeants en 2017, après le désengagement de Square Enix, a marqué un tournant. Libéré des contraintes éditoriales, le studio danois a pu repenser Hitman 3 (2021) comme une conclusion ambitieuse à la trilogie *World of Assassination*, avant de le transformer en une plateforme évolutive via des mises à jour régulières.

Pourtant, l’annonce d’un nouveau jeu dans la franchise n’est pas une surprise. Comme l’explique Hakan Abrak dans son interview à Variety, "Bien sûr, il y aura d’autres Hitman. Mais nous devons d’abord finaliser le mode coopératif, qui va profondément enrichir l’expérience." Une déclaration qui souligne une philosophie : IO Interactive ne veut plus brader son univers. Après les déboires de *Hitman: Absolution* (2012), critiqué pour son linéarité, le studio a compris que la patience était une vertu.

Le mode coopératif, annoncé pour 2025, promet d’ailleurs une révolution. Contrairement aux missions solo où Agent 47 agit en lone wolf, cette extension permettra à deux joueurs de combiner leurs compétences pour des assassinats synchronisés. "Ce n’est pas juste un ajout, c’est une nouvelle façon de jouer à Hitman", confie un développeur sous couvert d’anonymat. Des rumeurs évoquent même des mécaniques de distraction coordonnée ou de partage des cibles, avec un système de communication minimaliste pour préserver l’immersion.

Eminem, James Bond et les Projets Fous de IO Interactive

Si le futur de *Hitman* se dessine lentement, IO Interactive multiplie les projets parallèles. Le plus médiatisé reste Project 007 (officiellement intitulé *007: First Light*), un jeu d’espionnage prévu pour mars 2026. Contrairement à *Hitman*, où la discrétion est reine, ce titre mise sur l’action pure et une narration cinématographique, avec un James Bond original créé en collaboration avec les ayants droit de la franchise. "Nous voulons capturer l’essence de Bond : le charme, le danger, mais aussi la vulnérabilité", explique Jen Simpkins, scénariste en chef.

Mais c’est une collaboration inattendue qui a marqué les esprits en 2024 : la mission *Elusive Target* mettant en scène Eminem. Intitulée *The Slim Shady Conspiracy*, cette quête limitée dans le temps voit le rappeur incarner un informateur clé, tandis que son alter ego maléfique, Slim Shady, devient la cible. "C’était un défi de fondre l’univers sombre de Hitman avec le style provocateur d’Eminem", avoue Håkan Almer, level designer. La mission, disponible jusqu’en décembre 2024, inclut même des easter eggs musicaux et des dialogues enregistrés par le rappeur lui-même.

Enfin, Project Fantasy, troisième projet du studio, reste enveloppé de mystère. Hakan Abrak le décrit comme "notre effort le plus ambitieux à ce jour", sans préciser le genre. Des fuites suggèrent un jeu de rôle narratif dans un univers fantastique, avec des mécaniques sociales poussées. Une rumeur persistante évoque un partenariat avec Guillermo del Toro, mais IO Interactive refuse de commenter.

World of Assassination : Une Plateforme en Constante Évolution

Depuis son rebranding en 2023, *Hitman: World of Assassination* n’est plus un simple jeu, mais une plateforme de contenu vivant. Le modèle économique repose sur des mises à jour gratuites (nouvelles cartes, modes) et des extensions payantes (missions *Elusive Target*, cosmétiques). Une stratégie inspirée des *live service games*, mais avec une approche plus mesurée. "Nous ne voulons pas devenir un ‘GAAS’ [Game as a Service] classique. Chaque ajout doit avoir du sens", précise un porte-parole.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes :

• +20 millions de joueurs depuis 2016 (tous opus confondus).
• 6 cartes majeures ajoutées depuis 2021, dont Dubai et Chongqing.
• 150+ heures de contenu pour les joueurs achetant toutes les extensions.
• Un pic de 500 000 joueurs simultanés lors de la sortie de la mission Eminem.

Techniquement, le jeu utilise toujours le Glacier Engine, maison, optimisé pour des environnements densément peuplés. La version PC supporte désormais le ray tracing et le DLSS 3, tandis que les versions console (PS5/Xbox Series X) tournent en 4K/60 FPS. Une prouesse pour un jeu aussi complexe, où chaque NPC a sa propre routine.

Cependant, certains joueurs critiquent le manque de nouveautés majeures. "Depuis 2021, on a surtout des recyclages de cartes et des skins", grogne un membre de la communauté sur Reddit. Une critique que IO Interactive semble avoir entendue : le mode coopératif et les projets annexes (*007*, *Project Fantasy*) visent à élargir l’univers sans diluer l’identité de *Hitman*.

Les Défis d’une Franchise en Mutation

Le principal défi de IO Interactive reste de concilier innovation et héritage. La trilogie *World of Assassination* a séduit par son approche modulaire (des niveaux réutilisables, des cibles variées), mais certains fans regrettent l’époque des scénarios plus dirigistes, comme dans *Blood Money* (2006). "Hitman 2016 a sauvé la franchise, mais au prix d’une certaine répétitivité", analyse Thomas "ElPsyCongroo" P., streamer spécialisé.

Un autre enjeu est la concurrence. Des titres comme *Deathloop* (Bethesda) ou *Ghost of Tsushima* (Sucker Punch) ont repris des éléments du *stealth sandbox*, tandis que *Assassin’s Creed* mise désormais sur des mondes ouverts persistants. Pour se différencier, IO Interactive mise sur :

• Son système de gameplay émergent (chaque partie est unique).
• Son ton décalé, entre sérieux et absurdité (ex. : tuer un cible avec un poisson empoisonné).
• Sa communauté de speedrunners, qui exploite les mécaniques pour des assassinats toujours plus créatifs.

Enfin, la question du multijoueur divise. Si le mode coopératif est attendu, certains craignent une perte d’identité. "Hitman, c’est l’histoire d’un tueur solitaire. Ajouter un deuxième joueur, c’est risqué", estime Marie L., journaliste chez *Canard PC*. IO Interactive rassure : "Ce sera optionnel, et conçu pour respecter l’esprit de la série."

2025-2026 : Une Période Charnière pour IO Interactive

Les 18 prochains mois seront cruciaux. Voici le calendrier prévu :

• Q1 2025 : Sortie du mode coopératif pour *World of Assassination*.
• Mars 2026 : Lancement de *007: First Light*.
• 2026-2027 : Annonce officielle du prochain *Hitman* (probablement en développement depuis 2024).
• Date inconnue : Révélation de *Project Fantasy*.

Financièrement, le studio est en bonne santé. Après son indépendance, IO Interactive a levé 150 millions de dollars auprès d’investisseurs (dont NetEase) pour financer ses projets. Une aubaine qui lui permet de prendre des risques, comme le partenariat avec Eminem ou le développement de *Project Fantasy*.

Pour les fans, l’attente sera longue, mais la promesse est claire : Agent 47 n’a pas dit son dernier mot. Et si IO Interactive parvient à équilibrer ses multiples projets, la franchise pourrait bien entrer dans une nouvelle ère dorée. Comme le résume Hakan Abrak : "Nous construisons quelque chose de durable. Pas juste un jeu, mais un univers."