Joey : Le Spin-off Oublié de Friends Ressuscité par des Épisodes Inédits sur YouTube

L’Échec d’un Pari Audacieux : Pourquoi Joey n’a Pas Convaincu

En 2004, alors que Friends venait de s’achever sur un triomphe (plus de 52 millions de téléspectateurs pour le final aux États-Unis), NBC misait gros sur Joey, un spin-off centré sur le personnage de Matt LeBlanc. Avec un budget pharaonique – 10 millions de dollars par épisode, un record à l’époque – et une promotion massive, la série démarrait fort : 18,6 millions de téléspectateurs pour le pilote. Pourtant, les audiences ont chuté de moitié en quelques semaines, scellant son sort après seulement 46 épisodes répartis sur deux saisons.

Trois raisons expliquent cet échec cuisant :

1. Un Joey Tribbiani isolé perd son charme : Sans le groupe de Friends, son personnage – pourtant culte – devenait caricatural. Les blagues sur son QI limité et ses conquêtes amoureuses, drôles dans le contexte de la sitcom originale, semblaient forcées une fois transplantées à Los Angeles.
2. Des personnages secondaires peu mémorables : Gina Tribbiani (Drea de Matteo), sa sœur, et Michael (Paulo Costanzo), son neveu, n’ont jamais réussi à créer la même alchimie que le sextuor de Friends. Leur dynamique manquait de profondeur et de rythme.
3. Un scénario trop éloigné de l’esprit Friends : Là où la série mère misait sur l’amitié et des intrigues quotidiennes, Joey optait pour un ton plus hollywoodien (carrière d’acteur, glamour), perdant en authenticité.

Pourtant, la série avait des atouts : des caméos de stars (comme Ben Stiller ou Suzanne Somers), et des tentatives d’innovation, comme un épisode tourné en direct (une rareté pour l’époque). Mais rien n’y a fait. Comme l’a résumé David Crane, co-créateur de Friends : *« Joey était comme un enfant parti trop tôt de la maison – il manquait de repères. »*

Les Épisodes Perdus : Une Résurrection Numérique Inattendue

Annulée en 2006, la série laisse derrière elle des épisodes jamais diffusés, dont le final de la saison 2, resté dans les cartons de Warner Bros.. Jusqu’à ce que, en 2023, la chaîne YouTube officielle de Friends ne les exhume, offrant aux fans une plongée dans ce qui aurait pu être.

Ces 6 épisodes inédits révèlent une série en quête d’identité :

• Le final de la saison 2 montre Joey sur le point de quitter Los Angeles pour retourner à New York – un retour aux sources qui aurait pu sauver la série.
• Un épisode centré sur Gina et sa relation avec un producteur hollywoodien, explorant un côté plus dramatique que la sitcom originale.
• Des scènes coupées où Michael tente de percer dans le cinéma, avec des clins d’œil à Friends (comme une référence à Central Perk).

Le plus surprenant ? Ces épisodes sont proposés gratuitement, en 480p, sans restauration haute définition. Un choix qui contraste avec la stratégie habituelle de Warner Bros., qui réserve Friends (en 4K) à HBO Max. *« C’est une façon de célébrer l’héritage de la franchise sans en faire un produit commercial »*, explique un porte-parole de la chaîne YouTube.

Joey vs. Friends : Pourquoi l’Un a Réussi et pas l’Autre ?

La comparaison est cruelle, mais nécessaire. Friends (1994-2004) était une machine à succès : 10 saisons, 236 épisodes, et un impact culturel mondial. Joey, lui, peine à trouver sa place, malgré des audimat initiaux prometteurs. Plusieurs facteurs expliquent cette divergence :

Critères Friends Joey Dynamique de groupe 6 personnages équilibrés, chacun avec son arc narratif. Joey isolé, entouré de personnages secondaires peu développés. Lieu New York, cadre familier et realiste. Los Angeles, univers glamour mais moins attachant. Tonalité Équilibre entre comédie et émotion. Trop axé sur la caricature (Joey acteur raté).

*« Joey était comme un dessert sans le plat principal »*, résume Jennifer Aniston dans une interview de 2021. *« Sans le groupe, Joey perdait sa raison d’être. »*

Un Témoignage des Années 2000 : Entre Nostalgie et Limits Techniques

Regarder Joey aujourd’hui, c’est aussi découvrir les standards d’une époque révolue :

• Le format 4:3 : Les épisodes, tournés en définition standard, semblent étroits sur nos écrans 16:9.
• Les effets spéciaux limités : Les scènes de "foules" à Hollywood sont clairement tournées avec des figurants en boucle.
• Un humour parfois daté : Les blagues sur les stéréotypes de genre ou les accents italiens (Joey) passent moins bien en 2024.
• La musique : Des génériques et bandes-sons typiques des sitcoms des années 2000, avec des synthés marqués.

Pourtant, c’est précisément ce côté "capsule temporelle" qui séduit les nostalgiques. *« C’est comme ouvrir un vieux livre de photos – ça sent l’époque, et c’est ça qui est beau »*, confie Marc, 35 ans, fan de la première heure.

Et Si Joey Avait Une Seconde Chance Aujourd’hui ?

À l’ère des reboots (comme Will & Grace ou Gilmore Girls), pourquoi pas Joey ? Plusieurs scénarios sont envisageables :

• Un reboot moderne : Joey, désormais quinquagénaire, tente de percer à l’ère des réseaux sociaux et du streaming.
• Une mini-série conclusion : 3 épisodes pour boucler l’histoire, avec le retour de Gina et Michael.
• Un crossover avec Friends: The Reunion (2021) : Joey rend visite à ses anciens amis à New York.

*« Techniquement, c’est possible »*, estime Kevin Bright, producteur exécutif de Friends. *« Mais il faudrait trouver un angle qui justifie son retour. Peut-être en explorant son côté père de famille – quelque chose qu’on n’a jamais vu. »*

En attendant, les épisodes inédits sur YouTube offrent une seconde vie inattendue à ce spin-off maudit. Et si Joey n’a jamais été à la hauteur de Friends, il reste un morceau d’histoire télévisuelle – celui d’une époque où même les géants pouvaient trébucher.