Kirby Air Riders : Plongez dans l’aventure en ligne dès novembre avec des récompenses exclusives

Kirby Air Ride renaît de ses cendres : un test en ligne pour préparer la course

Après plus de deux décennies, Kirby Air Ride (2003) revient sous une nouvelle forme avec Kirby Air Riders, et Nintendo ne fait pas les choses à moitié. Les abonnés du service Nintendo Switch Online auront droit à une phase de test exclusive répartie sur deux week-ends : les 8-9 et 15-16 novembre. Une aubaine pour les fans impatients, qui pourront s’essayer aux modes phares du jeu avant sa sortie officielle le 20 novembre.

Au menu : le mode Air Ride, une course effrénée qui n’est pas sans rappeler l’énergie déjantée de Mario Kart, et le tout nouveau City Trial, un mélange audacieux d’exploration libre et de compétition stratégique. Trois circuits inédits seront disponibles, dont Floria Fields, un paradis floral aux couleurs éclatantes, et Mount Amberfalls, un terrain escarpé où chaque virage peut faire la différence. Une première pour la franchise, qui mise ici sur une expérience plus tactique que jamais.

Cerise sur le gâteau : les joueurs ayant précommandé le jeu sur l’eShop recevront un chapeau cosmétique exclusif, réservé aux sessions de test. Bien que cet accessoire ne soit pas intégré à la version finale, il ajoute une touche de rareté qui rappelle les bonus de précommande de Super Smash Bros. Ultimate – une stratégie marketing qui a déjà fait ses preuves. Les tutoriels, quant à eux, seront accessibles dès le 7 novembre, une première pour la série.

City Trial : quand Kirby rencontre Fortnite et Mario Party

Le mode City Trial est sans doute la grande innovation de Kirby Air Riders. Structuré en deux phases distinctes, il commence par une exploration libre dans un hub dynamique, où les joueurs collectent des power-ups et personnalisent leur véhicule. Ensuite, place à la compétition pure, avec des affrontements où chaque choix stratégique compte.

Cette mécanique n’est pas sans évoquer le Battle Royale de Fortnite, avec sa phase de préparation, ou encore les mini-jeux tactiques de Mario Party. Les trois arènes proposées, dont Floria Fields et ses paysages bucoliques, ou Mount Amberfalls et ses dénivelés techniques, promettent des parties variées et intenses. Un pari osé pour Nintendo, qui pourrait bien séduire les amateurs de karting en quête de profondeur stratégique.

"C’est un peu comme si on mélangeait la liberté d’un jeu de monde ouvert avec l’adrénaline d’une course effrénée. Les joueurs vont devoir réfléchir vite et bien pour l’emporter." — Un développeur anonyme lors d’une interview pour Famitsu.

Un Nintendo Direct qui en dit long : pas de DLC, mais du contenu complet

Lors d’un Nintendo Direct dédié, Masahiro Sakurai – le père de la série Kirby et de Super Smash Bros. – a levé le voile sur les détails clés du jeu. Parmi les annonces les plus marquantes : l’absence totale de DLC post-lancement. Une décision rare à l’ère des extensions payantes, qui contraste avec des titres comme Mario Kart 8 Deluxe, régulièrement enrichi de nouveaux circuits.

À la place, Kirby Air Riders mise sur un contenu 100% complet dès le jour 1, avec :
• Road Trip : un mode campagne narratif inédit, où les joueurs suivront Kirby dans une aventure pleine de rebondissements.
• Top Ride : le retour d’un mode apprécié des fans, où les courses se déroulent sur des arènes en 2D, rappelant l’esprit rétro de la série.
• Des défis variés : entre courses classiques, épreuves de temps et combats stratégiques, le jeu promet une durée de vie solide sans avoir besoin d’achats supplémentaires.

Une approche qui rappelle celle de The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, où Nintendo a privilégié la qualité et la densité plutôt que les contenus téléchargeables. "Nous voulions offrir une expérience aboutie, où les joueurs n’ont pas l’impression qu’il manque quelque chose.", a expliqué Sakurai lors de la présentation.

Derrière les coulisses : comment Kirby Air Riders a failli ne jamais exister

Peu de gens le savent, mais Kirby Air Riders a connu un développement chaotique. À l’origine, le projet devait être une simple rééditions HD de Kirby Air Ride (2003) pour célébrer les 20 ans du jeu. Mais l’équipe, menée par des vétérans de HAL Laboratory, a rapidement réalisé que les attentes des joueurs avaient évolué.

"Les fans voulaient du nouveau, pas juste du recyclé. On a donc tout repensé : les contrôles, les modes de jeu, même l’identité visuelle." — Un membre de l’équipe de développement, sous couvert d’anonymat.

Le mode City Trial, par exemple, est né d’une expérimentation ratée lors des premiers prototypes. Les développeurs voulaient créer un mode "bac à sable" où les joueurs pourraient customiser leur véhicule en temps réel. Résultat ? Une mécanique si addictive qu’elle est devenue le cœur du jeu.

Autre anecdote : les tutoriels accessibles dès le 7 novembre étaient à l’origine prévus pour être intégrés à la campagne principale. Mais après des tests utilisateurs, Nintendo a décidé de les découpler pour ne pas alourdir l’expérience. Une décision qui rappelle celle prise pour Animal Crossing: New Horizons, où les tutoriels optionnels avaient été salués pour leur accessibilité.

Précommandes, bonus et stratégie marketing : Nintendo joue la carte de l’exclusivité

Avec Kirby Air Riders, Nintendo reprend une recette qui a fait ses preuves : les bonus de précommande. Le chapeau cosmétique exclusif, offert aux joueurs ayant réservé le jeu sur l’eShop, est un clin d’œil direct aux objets collectors de Super Smash Bros. Ultimate. Bien que ce chapeau ne soit utilisable uniquement pendant les sessions de test, il crée un sentiment d’appartenance à une communauté privilégiée – une stratégie psychologique bien huilée.

Les six créneaux horaires répartis sur les deux week-ends de test permettent également de répartir la charge des serveurs et d’éviter les files d’attente interminables, un problème récurrent lors des bêta fermées (comme celle de Diablo IV en 2023). Une organisation qui montre que Nintendo a tiré les leçons des lancements chaotiques du passé.

Enfin, l’absence de DLC est un argument choc dans un marché saturé de microtransactions. Alors que des jeux comme FIFA 24 ou Call of Duty: Modern Warfare III misent sur des passes de combat à 100€, Kirby Air Riders se positionne comme un ovni commercial : un jeu complet, sans arnaque, qui mise sur la qualité plutôt que sur le portefeuille des joueurs.

Comparaisons culturelles : entre Mario Kart, Fortnite et les jeux de stratégie

Si Kirby Air Riders emprunte clairement à Mario Kart pour son côté course accessible, son mode City Trial le rapproche davantage de titres comme :
• Fortnite : pour sa phase de préparation où chaque décision compte avant l’affrontement final.
• Mario Party : pour son mélange de hasard et de stratégie, où un mauvais coup de dés peut tout faire basculer.
• Rocket League : pour son équilibre entre vitesse pure et tactiques d’équipe, même si Kirby reste bien plus accessible.

Pourtant, le jeu garde une identité unique, notamment grâce à son univers coloré et son humour typiquement Kirby. Là où Mario Kart mise sur des circuits thématiques (Bowser’s Castle, Rainbow Road), Kirby Air Riders opte pour des environnements plus organiques, comme Floria Fields, qui semble tout droit sorti d’un tableau impressionniste.

"C’est comme si on avait pris l’ADN de Mario Kart, qu’on l’avait mélangé avec celui de Fall Guys pour la stratégie, et qu’on avait saupoudré le tout de la folie douce de Kirby. Le résultat est surprenant, mais ça marche !" — Julien Chièze, rédacteur en chef d’IG Magazine.