Les Légendes du Jeu de Rôle sur Table Bouleversées : Perkins et Crawford Rejoignent Darrington Press

Un Changement de Garde Historique

Le 16 juillet, le monde des jeux de rôle sur table (TTRPG) a été secoué par l'annonce que Christopher Perkins et Jeremy Crawford, anciens designers seniors de Dungeons & Dragons, ont rejoint les rangs de Darrington Press. Cette nouvelle intervient peu après le lancement du premier jeu interne de Critical Role Productions, Daggerheart. En avril, Perkins et Crawford ont quitté Wizards of the Coast, où ils ont joué un rôle crucial dans le succès de la 5ème édition de Dungeons & Dragons. Leur départ a laissé planer le doute sur leur avenir, mais leur arrivée chez Darrington Press marque un tournant majeur dans l'industrie des TTRPG.

Matt Mercer, CCO de Critical Role, combine désormais deux décennies d'expérience en design de jeux avec l'élan de l'empire du jeu en direct. Il est facile d'imaginer le duo contribuant à Daggerheart, qui, quelques semaines après son lancement acclamé, menace la place de Dungeons & Dragons au sommet du monde des TTRPG. En tant que passionné de longue date des TTRPG, l'énergie créative et l'impulsion chez Darrington Press/Critical Role semblent palpables, tandis que Wizards of the Coast semble lutter pour suivre le rythme.

Des Départs Controversés

Du point de vue d'un observateur extérieur, deux histoires semblent se dessiner. La version officielle parle d'une relation amicale entre Wizards of the Coast et Critical Role, scellée par un message de félicitations sur X. Selon les comptes officiels, Perkins, après avoir atteint le poste de directeur créatif pour Dungeons & Dragons en 2024, a pris sa retraite en avril 2025, à l'âge de 57 ans. Crawford, qui avait également atteint le niveau maximal en 2024 en tant que directeur de jeu, a quitté peu après Perkins, satisfait du produit et souhaitant explorer d'autres avenues créatives.

Cependant, il pourrait y avoir une histoire moins savoureuse derrière cette transition et le recrutement des légendaires designers par Darrington. Deux mois après le départ de Perkins et Crawford, Wizards of the Coast a publié deux offres d'emploi pour des designers seniors de Dungeons & Dragons, essentiellement les rôles qu'occupaient Perkins et Crawford. Si l'espoir de Wizards était vraiment de promouvoir de l'interne, les plans ont clairement changé à un moment donné.

Des Changements Internes chez Wizards of the Coast

Dans une autre nouvelle surprenante, peu après l'annonce que Perkins et Crawford avaient rejoint Darrington Press, Jess Lanzillo, VP de la franchise et des produits (Dungeons & Dragons) chez Wizards of the Coast, a elle aussi annoncé son départ. Todd Kenreck, scénariste, producteur et Maître du Donjon, qui était à la tête du contenu pour Dungeons & Dragons depuis 2022, a également été licencié. Ces départs soudains soulèvent des questions sur la stabilité interne de Wizards of the Coast.

Les départs de Perkins et Crawford étaient-ils motivés par un désaccord plutôt que par une "retraite"? C'est pure spéculation, mais il est indéniable que perdre un directeur créatif, un directeur de jeu, un VP de la franchise et des produits, et le responsable du contenu en l'espace de quelques mois n'augure rien de bon pour "le plus grand jeu de rôle du monde".

L'Impact de la 5ème Édition de Dungeons & Dragons

Il est indéniable que la 5ème édition de Dungeons & Dragons est un phare de succès dans l'histoire du jeu. Grâce à ses règles simplifiées, sa nouvelle orientation vers le storytelling, le succès de l'émission de jeu en direct de Critical Role, et une exposition grand public inattendue (merci à Stranger Things), Dungeons & Dragons est passé d'un produit célèbre mais encore de niche à une icône médiatique massive.

Baldur's Gate 3 et le premier (presque) bon film Dungeons & Dragons, Honor Among Thieves, ont scellé l'affaire (il suffit de regarder les rapports de gains) et il semblait que le jeu n'avait nulle part où aller sinon vers le haut. Puis est arrivée Dungeons & Dragons 2024, une version mise à jour et révisée de la 5ème édition qui devait être la pierre angulaire, la cerise sur le gâteau. Mais du point de vue des joueurs, ce n'était pas le cas.

Les Problèmes de la Version 2024

La plupart des critiques contre les règles de 2024 se trouvent dans des espaces en ligne comme X et Instagram, où les critiques et le factionnalisme prennent souvent une vie propre, indépendamment des mérites d'un produit spécifique. Cependant, ce n'est pas entièrement vrai dans le cas des règles de 2024. En tant que Maître du Donjon actif depuis huit ans, possédant la plupart des livres de la 5ème édition et tous ceux de 2024, et engagé quotidiennement avec la communauté Dungeons & Dragons sur différentes plateformes, je peux dire, humblement mais en connaissance de cause, que la dernière itération des règles est loin de ce qu'elle aurait pu être et ne semble certainement pas être une amélioration du produit.

Comme l'a écrit Derek Garcia dans cette brillante critique, le problème avec les règles de 2024 est qu'elles échouent à résoudre le plus gros problème de la 5ème édition de Dungeons & Dragons - un système de règles lâche qui décharge intentionnellement la conception du jeu sur le Maître du Donjon - et elles le rendent même pire. Il est toujours entièrement à l'interprétation ce qui arrive aux Druides s'ils portent une armure en métal, mais ce n'est que l'exemple le plus couramment cité.

L'Avenir de Dungeons & Dragons

Le paysage est en train de changer, mais Daggerheart est-il vraiment prêt à prendre la couronne de "le plus grand jeu de rôle du monde"? Personnellement, je ne pense pas, ou du moins, pas de sitôt. La plupart des joueurs qui ont des problèmes avec les tons "éveillés" de la dernière itération de Dungeons & Dragons auront les mêmes problèmes avec Daggerheart, un jeu où vous pouvez monter des fauteuils roulants indestructibles. Ces joueurs sont plus susceptibles de continuer à jouer aux anciennes éditions de Dungeons & Dragons, y compris le toujours populaire ensemble de règles AD&D, ou ses équivalents modernes, l'un des nombreux jeux sous le parapluie Old School Renaissance (OSR), tels que Dungeon Crawl Classics, Old School Essentials, ou leur port 5e, Shadowdark.

Cependant, il est indéniable que Daggerheart a un bon départ en ce moment, et l'embauche de Perkins et Crawford ajoute à l'élan. Pendant ce temps, Dungeons & Dragons a perdu ses principales têtes créatives et n'a pas encore réussi à les remplacer après deux mois, et se retrouve avec un produit loin d'être optimisé et une feuille de route de cinq ans qui ne sera pas facile à mettre en œuvre dans ces conditions. Que se passe-t-il lorsque de plus en plus de streamers (y compris l'équipe de Critical Role, bien sûr) décident de jouer et de présenter Daggerheart plutôt que Dungeons & Dragons? La popularité grand public de ce dernier durera-t-elle beaucoup plus longtemps?

Une chose semble certaine : Perkins et Crawford joueront un rôle décisif dans cette (pour l'instant, encore froide) guerre. Libérés des contraintes d'une énorme corporation et d'un système auquel ils ont été liés pendant les 20 dernières années, ces deux-là, avec les autres créatifs de Darrington Press, pourraient vraiment faire quelque chose d'incroyable, mettant fin à cinq décennies de domination de Dungeons & Dragons dans le monde des TTRPG.