Madden NFL 26 : Le coup de pied à 70 yards de Cam Little entre dans la légende virtuelle

Le jour où un coup de pied a défié la physique… et la NFL

7 août 2025, Pittsburgh. Sous une pluie fine, alors que le match de présaison entre les Jacksonville Jaguars et les Pittsburgh Steelers touche à sa fin, un jeune kicker inconnu du grand public s’élance. Cam Little, 22 ans, frappe le ballon avec une violence inouïe. La trajectoire est parfaite. Le ballon franchit les 70 yards – une distance jamais atteinte en match officiel – et passe entre les poteaux. Le stade explose. Pourtant, ce tir, trop beau pour être vrai, ne figurera dans aucun livre d’histoire de la NFL. Trop "préseason", trop expérimental. EA Sports, lui, a décidé d’écrire une autre fin à cette histoire.

Dans Madden NFL 26, sorti ce mois-ci, les joueurs pourront revivre – et peut-être surpasser – cet exploit. À une condition : disposer d’un kicker avec un attribut Kick Power (KPW) maximal (99). Une première dans la saga, où même les meilleurs botteurs virtuels devaient jusqu’ici se contenter de 60 yards. "Nous voulions capturer l’émotion de ce moment, mais aussi pousser les limites de ce que les fans pensent possible", explique Seann Graddy, producteur exécutif chez EA, dans une interview à ESPN. Le détail ? Les développeurs ont modélisé les crampons portés par Little ce jour-là – ceux-là mêmes exposés depuis au Pro Football Hall of Fame – ainsi que les conditions météo exactes du match. Même la réaction des commentateurs a été enregistrée à partir des archives audio de la rencontre.

"Un record qui n’en est pas un" : le paradoxe de la présaison

Voici l’ironie : le tir de Cam Little est à la fois trop réel et pas assez. Trop réel, car les images montrent un geste technique parfait, un ballon qui semble déjouer la gravité. Pas assez, car la NFL, obsédée par ses statistiques sacrées, refuse d’homologuer les records établis en présaison. "C’est comme si on vous disait que votre meilleur roman était une simple ébauche", s’amuse Mike Florio, journaliste chez ProFootballTalk. Pourtant, au Hall of Fame, les crampons de Little trône fièrement aux côtés des reliques de Adam Vinatieri ou Morten Andersen. Un comble.

EA Sports a saisi cette faille pour en faire une force. Dans Madden 26, le coup de pied à 70 yards n’est pas un bug, mais une feature. Une façon de dire : "Et si la légende naissait là où le réel hésite ?" Les joueurs pourront tenter ce tir en mode Franchise ou Ultimate Team, mais attention – le vent, la fatigue du kicker, et même la pression des supporters (simulée via un nouveau système de "bruit de stade dynamique") influenceront le résultat. "On a travaillé avec des biophysiciens pour modéliser la trajectoire", précise un développeur sous couvert d’anonymat. Résultat : seul 1% des tentatives en ligne ont réussi lors des tests bêta. Bienvenue dans la peau d’un héros… ou d’un zéro.

Quand Madden devance la NFL : une tradition d’audace

Ce n’est pas la première fois que la série Madden joue les visionnaires. En 2018, elle avait intégré les no-look passes de Patrick Mahomes avant même que le quarterback ne devienne une superstar. En 2020, elle avait simulé des trick plays si complexes que des équipes de la NFL les ont ensuite reprises à leur compte. "EA a toujours eu ce côté proactif, presque provocateur", note Louis Riddick, ancien directeur du recrutement pour les Eagles et maintenant analyste chez ESPN. "Ils prennent des risques là où la ligue, elle, préfère la prudence."

Pourtant, cette fois, le pari est plus osé. Car un coup de pied à 70 yards, c’est bien plus qu’une animation : c’est une réécriture des lois du jeu. En réalité, les meilleurs kickers de l’histoire (comme Justin Tucker) peinent à dépasser les 60 yards en match officiel. "C’est physiquement presque impossible", confie un ancien joueur des Ravens sous couvert d’anonymat. "Mais dans Madden, tout est question d’équilibre. Si on donne cette puissance aux joueurs, il faut aussi leur donner les outils pour la maîtriser." D’où l’ajout d’un nouveau système de "précision de frappe", où la moindre erreur de timing envoie le ballon dans les gradins. Le réalisme a un prix.

Derrière l’exploit : la science (folle) des 70 yards

Pour recréer ce tir, les équipes d’EA Tiburon (le studio derrière Madden) se sont plongées dans les données biomécaniques. Saviez-vous qu’un coup de pied à 70 yards nécessite une vitesse de balle initiale de 35 m/s (soit 126 km/h) et un angle de frappe à 47 degrés ? Ou que le pied de Little a exercé une force équivalente à 1,2 tonne sur le ballon ? "On a utilisé des capteurs de mouvement sur des kickers pros pour valider nos modèles", explique un ingénieur du studio. Même le sound design a été retravaillé : le "crack" du pied contre le cuir est maintenant distinct selon la puissance du tir.

Mais le plus impressionnant reste la gestion du vent. Dans le jeu, une rafale à 20 km/h peut dévier le ballon de 3 mètres sur 70 yards. "On a simulé des milliers de trajectoires avec des algorithmes utilisés… par la NASA pour les lancements de fusées", révèle une source proche du projet. Oui, vous avez bien lu. Résultat : chaque tentative est unique. Et si vous réussissez, le jeu vous gratifie d’une cinématique spéciale, où la caméra suit le ballon jusqu’aux poteaux, avec les commentateurs hurlant : "C’est dans l’histoire !" – une référence directe à la réaction de Al Michaels lors du tir de Little.

Les sceptiques ont-ils raison ? Le débat qui divise

Bien sûr, tout le monde n’est pas convaincu. "C’est du cirque", tance Dan Orlovsky, ancien quarterback et maintenant analyste. "La NFL est un sport de précision, pas de fantasmes. Si EA veut faire un jeu arcade, qu’ils créent une autre licence." À l’inverse, des joueurs comme Travis Kelce ont salué l’initiative sur les réseaux : "Enfin un jeu qui ose ! Maintenant, à nous de prouver que c’est possible IRL."

Le vrai test viendra des joueurs. Les premiers streams sur Twitch montrent une communauté divisée : certains adorent le défi, d’autres râlent contre la difficulté. "J’ai tenté 50 fois, j’ai réussi… une fois. Mais quelle adrénaline !", raconte Tyreek, un streamer spécialisé dans Madden. Preuve que EA Sports a touché là où ça fait mal : dans l’orgueil des gamers. Car au fond, peu importe si ce record est "officiel" ou non. Ce qui compte, c’est qu’il existe maintenant dans nos manettes. Et ça, même la NFL ne peut pas l’effacer.