Mark Hamill et le nom qui a failli tuer *Star Wars* : pourquoi "Skywalker" a sauvé la saga

"Je suis Luke Starkiller" : la scène fantôme qui aurait pu tout changer

Imaginez la scène culte du sauvetage de la princesse Leia dans l’Étoile de la Mort, mais avec une réplique radicalement différente : "Je suis Luke Starkiller, je suis là pour te sauver." C’est pourtant ce que Mark Hamill a réellement tourné en 1976, avant que George Lucas ne décide, en cours de production, de tout rebattre. Les rushes existent toujours, enfouis dans les archives de Lucasfilm – des images où l’on voit un Hamill jeune, répétant avec sérieux un nom qu’il allait bientôt haïr.

Le problème ? Starkiller sonnait comme un slogan de film d’action des années 70, pas comme le nom d’un héros intemporel. "C’était trop direct, trop brutal. Ça réduisait Luke à une machine à tuer", analysera plus tard Lawrence Kasdan, co-scénariste de L’Empire contre-attaque. Pire : le nom évoquait Starkiller Base, la planète-arme de Le Réveil de la Force… 40 ans plus tard. Une prolepse involontaire qui aurait pu brouiller la mythologie de la saga.

Quand Lucas annonce le changement à Hamill, la réaction est immédiate et sans filtre : "Skywalker ?! Ça ressemble à 'Luke Tue-Mouches' ! On dirait un nom de fermier qui chasse les insectes !" L’acteur, alors âgé de 25 ans, voit dans ce patronyme une faiblesse – là où Lucas y devine une profondeur métaphorique. Le conflit est né.

Fun fact : Les premières affiches promotionnelles de Star Wars (1976) mentionnaient encore Starkiller. Certaines ont été vendues aux enchères pour plus de 10 000 $ – des reliques d’un univers qui n’a jamais existé.

Skywalker : le nom qui cache une équation philosophique

Pour comprendre pourquoi Skywalker a triomphé, il faut décrypter sa structure sémantique :

• Sky (ciel) : symbolise l’aspiration, le rêve, l’appel de l’aventure. C’est le côté poétique de Luke, son lien avec Tatooine et ses couchers de soleil binaires.
• Walker (marcheur) : évoque le cheminement, la quête initiatique. Un clin d’œil à son parcours de fermier à Jedi, mais aussi à son héritage familial (Anakin, "celui qui marche dans le ciel" en sanskrit).

À l’inverse, Starkiller (littéralement "tueur d’étoiles") enfermait le personnage dans une identité monolithique : celle d’un guerrier sans nuance. "Ce nom aurait fait de Luke un archétype, pas un humain", estime Peter Travers (Rolling Stone), qui y voit un risque de "réductionnisme narratif". La preuve ? Même Darth Vader, dont le nom signifie "Père des Ténèbres", conserve une ambiguïté tragique – là où Starkiller aurait sonné comme un villain de série B.

George Lucas, lui, avait une obsession : créer un nom qui "résonne comme un destin". Dans une interview de 1999 pour Vanity Fair, il révèle : "Je voulais quelque chose qui évoque à la fois la lumière et le mouvement. Starkiller, c’était comme un coup de poing. Skywalker, c’est une mélodie." Une mélodie qui, 45 ans plus tard, dominera les études culturelles : selon Fandango (2021), 87 % des fans associent spontanément Star Wars à Skywalker, devant Darth Vader (84 %) et Yoda (78 %).

La rébellion de Mark Hamill : quand l’acteur avait (presque) raison

Mark Hamill n’a jamais caché son scepticisme initial. Dans une émission de This Morning (2021), il avoue : "Pendant des années, j’ai détesté ce nom. Je le trouvais ridicule. Aujourd’hui, je ne peux plus l’entendre sans avoir des frissons." Un revirement qui en dit long sur le pouvoir des symboles.

Pourtant, son argument de 1977 n’était pas dénué de fondement : Skywalker sonnait effectivement trop doux pour un héros de space opera. Mais c’est précisément cette apparent contradiction qui a fait sa force. Comme l’explique Dave Filoni (créateur de The Mandalorian) : "Luke n’est pas un soldat. C’est un rêveur qui devient un guerrier par nécessité. Skywalker, c’est cette tension-là."

Hamill lui-même a fini par embrasser le nom, au point de l’utiliser comme pseudo sur les réseaux sociaux (@HamillHimself, mais souvent signé "Skywalker"). Ironie suprême : en 2019, il a défendu bec et ongles le nom contre les critiques de L’Ascension de Skywalker, prouvant que même les détracteurs les plus virulents peuvent devenir des gardiens de la légende.

Le saviez-vous ? En 2015, Mark Hamill a refusé un cachet de 1 million de dollars pour prononcer "Je suis Luke Starkiller" dans un spot publicitaire. "Certaines blagues ne se font pas", aurait-il murmuré.

Starkiller vs Skywalker : et si Lucas avait gardé son premier choix ?

Que serait devenu Star Wars avec un Luke Starkiller ? Plusieurs scénaristes ont planché sur la question, dont J.J. Abrams, qui a exploré cette piste pour Le Réveil de la Force avant de l’abandonner. Voici ce qui aurait pu changer :

• Un ton plus sombre : La saga aurait basculé vers un space opera violent, proche de Conan le Barbare dans l’espace. Adieu la poésie de Tatooine, bonjour les batailles sanglantes.
• Un merchandising différent : Difficile d’imaginer des peluches Luke Starkiller ou des lunchboxes avec un nom aussi agressif. Le marketing aurait dû s’adapter.
• Un héritage familial moins clair : Skywalker crée un lien immédiat avec Anakin ("Je suis ton père"). Starkiller aurait rendu cette révélation moins frappante.
• Des parodies facilitées : Les détracteurs auraient eu un boulet en or pour moquer la saga. Star Wars aurait pu être perçu comme un nanar, pas comme une œuvre culte.

Pour Kevin Smith (réalisateur et fan inconditionnel), "Starkiller aurait tué la dimension mythologique de Star Wars. Skywalker, c’est comme 'Excalibur' ou 'Grail' – ça dépasse le film. Starkiller, c’est un nom de jeu vidéo." Un avis partagé par Hayden Christensen, qui confie : "Si Anakin avait dû dire 'Je suis ton père, Luke Starkiller', ça aurait sonné comme une blague."

Skywalker™ : comment un nom est devenu une empire

Aujourd’hui, Skywalker n’est plus un simple patronyme : c’est une marque déposée (Lucasfilm, 1980), un pilier économique, et un phénomène socioculturel. Quelques chiffres clés :

• +200 produits dérivés utilisent le nom (figures, vêtements, accessoires).
• 3 jeux vidéo l’ont dans leur titre, dont Star Wars: Jedi – Fallen Order (2019), vendu à 10 millions d’exemplaires.
• Disney’s Galaxy’s Edge (2019) : le parc à thème consacre une zone entière à la "Légende Skywalker", avec des attractions comme Rise of the Resistance.
• +1,2 million de mentions sur les réseaux sociaux en 2023 (source : Brandwatch), devant Sith ou Jedi.

Même la langue anglaise a intégré le terme : "To Skywalk" signifie désormais "devenir une légende malgré les doutes" (dictionnaire Urban Dictionary, 2018). Quant à Mark Hamill, il a fini par breveter sa propre réplique : "I am a Skywalker" est désormais une marque déposée… qu’il utilise pour des œuvres caritatives.

Preuve ultime de son impact : en 2021, la NASA a nommé une étoile (dans la constellation d’Orion) "Skywalker’s Beacon" en hommage à la saga. "Parce que même dans l’espace, ce nom résonne", a déclaré un porte-parole. Starkiller n’aurait jamais eu cet honneur.

Leçon de cinéma : pourquoi les doutes créent les légendes

L’histoire de Skywalker est bien plus qu’une anecdote : c’est une leçon sur la création artistique. Ce qui semblait être un mauvais choix en 1977 s’est révélé être un coup de génie, simplement parce qu’il :

• Défiait les attentes : Un nom "doux" pour un héros de guerre ? Inattendu.
• Créait de la tension : Entre la violence du conflit et la poésie du nom, un équilibre parfait.
• Laissait place à l’interprétation : Contrairement à Starkiller, Skywalker invite à la réflexion.
• Vieillissait bien : 45 ans plus tard, le nom ne sonne pas daté – contrairement à beaucoup de noms des années 70.

Comme le résume Steven Spielberg, ami de Lucas : "Les meilleurs choix sont ceux qui font peur au début. George a eu raison de suivre son instinct, même si son acteur le traitait de fou." Une phrase qui résume à elle seule la magie de Star Wars : une saga née des doutes, des risques, et d’un nom que personne ne voulait.