Nex Playground : la console qui défie Nintendo et Xbox avec un modèle révolutionnaire ?

Black Friday 2023 : le coup de tonnerre de Nex Playground

Le 24 novembre 2023 restera une date marquante pour l’industrie du jeu vidéo. Alors que tous les regards étaient braqués sur la PlayStation 5 et la Nintendo Switch OLED, une inconnue a créé la surprise : Nex Playground, une console hybride (physique + cloud), a capté 14 % des ventes lors du Black Friday aux États-Unis, selon les données de NPD Group. Un score qui la place devant... la famille Xbox Series X|S, historique deuxième du marché. Comment une startup fondée en 2021 a-t-elle réalisé cet exploit ? La réponse tient en deux mots : modèle abonnement.

Contrairement à ses concurrents, Nex Playground ne vend aucune licence de jeu à l’unité. Pour 12,99 $ par mois (ou 99 $/an), les joueurs accèdent à un catalogue de plus de 150 titres, incluant des exclusivités comme Horizon Shift (un jeu de course futuriste développé par l’ex-équipe de Wipeout) et Neon Drift (un RPG cyberpunk salué par la critique). Une offre qui séduit aussi bien les casual gamers que les hardcore, comme le confirme Julie Martinez, analyste chez Newzoo : *"Nex Playground a compris que les joueurs veulent de la variété sans se ruiner. Leur modèle est 30 % moins cher qu’un abonnement Xbox Game Pass Ultimate + l’achat de 2-3 jeux par an."*

Mais le vrai génie de Nex Playground réside ailleurs : dans sa capacité à éviter le "problème Wii", ce phénomène où une console attire des millions de joueurs... pour les perdre aussi vite. Un écueil que même Nintendo n’a pas su contourner.

Le "syndrome Wii" : quand le succès devient un piège

En 2006, la Nintendo Wii révolutionnait l’industrie avec sa manette motion-sensing et des titres comme Wii Sports ou Wii Fit. Résultat : 101 millions d’unités vendues, un record. Pourtant, derrière ces chiffres mirobolants se cachait une réalité moins glorieuse : 60 % des propriétaires de Wii n’avaient acheté que 1 ou 2 jeux en 2010, selon une étude de EEDAR. Pire, 40 % des consoles finissaient au placard après 6 mois, faute de contenu engageant.

David Lee, PDG de Nex Playground et ancien directeur marketing chez Sega, analyse ce paradoxe sans détour : *"Le Wii a fait un travail incroyable pour élargir le marché, mais il a échoué à le fidéliser. Quand votre succès repose sur 2-3 titres, vous créez une audience volatile, pas une communauté. Nous, on part du principe inverse : un joueur abonné est un joueur engagé."*

Pour preuve, les chiffres de Nex Playground :

• 78 % de rétention après 3 mois (vs. 50 % pour le Game Pass, selon Microsoft).
• Temps de jeu moyen : 12h/semaine (contre 8h pour les possesseurs de Switch, d’après Nintendo).
• Diversité des usages : 60 % des abonnés jouent à la fois à des jeux familiaux, des indés et des titres compétitifs.

Le secret ? Une rotation mensuelle du catalogue (10 nouveaux jeux ajoutés, 5 retirés), des événements communautaires (tournois en ligne avec récompenses physiques), et surtout, une expérience unifiée : un seul abonnement couvre la console physique et le cloud gaming sur mobile/PC.

"Horizon Shift" et "Neon Drift" : les armes secrètes contre l’ennui

Si Nex Playground évite le sort du Wii, c’est aussi grâce à ses exclusivités stratégiques. Contrairement à Nintendo, qui mise sur des licences historiques (Mario, Zelda), la startup a choisi de créer de nouvelles IPs adaptées à son modèle.

Horizon Shift, développé par Pixel Storm Studios (composé d’anciens de Criterion et Polyphony Digital), est un jeu de course hybride : des circuits arcades accessibles, mais avec une physique réaliste optionnelle pour les puristes. *"On a voulu un jeu qui parle à tout le monde, sans frustrer les pros"*, explique Mark Reynolds, son directeur créatif. Résultat : 1,2 million de joueurs actifs en décembre 2023, un record pour un titre de lancement.

À l’opposé, Neon Drift cible les amateurs de narrations profondes. Ce RPG cyberpunk, souvent comparé à Deus Ex pour ses choix moraux, propose 5 fins différentes et un système de dialogue inspiré de Disco Elysium. *"On a parié sur un jeu qui donne envie de recommencer, pas de le revendre"*, résume Elena Vasquez, sa productrice. Une philosophie qui colle parfaitement à l’ADN de Nex Playground : jouer plus, posséder moins.

Pourtant, tous les observateurs ne sont pas convaincus. Thomas Laurent, rédacteur en chef de GameKult, tempère : *"Leur catalogue manque encore de blockbusters reconnus. Sans une licence forte comme Call of Duty ou FIFA, ils risquent de lasser les joueurs à long terme."* Un défi que David Lee assume : *"On ne veut pas être un Netflix du jeu avec 1000 titres médiocres. On préfère 150 jeux excellents, renouvelés intelligemment."*

Derrière les chiffres : la stratégie "anti-gaspi" qui séduit les joueurs

Au-delà des exclusivités, c’est l’approche économique de Nex Playground qui marque les esprits. En 2023, le coût moyen d’un jeu AAA neuf atteint 70 $ (source : NPD), soit plus que le prix de 6 mois d’abonnement à la console. Un argument choc pour les joueurs, comme Alexandre, 28 ans, rencontré lors d’un événement à Paris : *"J’ai acheté une PS5 et 3 jeux à 70 € pièce. Au final, j’ai dépensé 400 € en 2 mois. Avec Nex Playground, pour 156 € par an, j’ai accès à tout. Même si je ne joue qu’à 10 % du catalogue, c’est déjà rentable."*

Autre atout : la flexibilité. Contrairement à un abonnement comme le Game Pass, où les jeux quittent le catalogue sans préavis, Nex Playground garantit que les exclusivités restent disponibles au moins 12 mois. Une transparence qui rassure, comme l’explique Sophie Leroux, mère de deux enfants : *"Avec la Switch, je devais racheter Mario Kart à chaque nouvelle console. Là, mes enfants ont toujours accès à leurs jeux préférés, sans surprise."*

Enfin, la console mise sur l’écologie pour se différencier. Son boîtier est fabriqué à 40 % de matériaux recyclés, et son cloud gaming utilise des data centers alimentés par des énergies renouvelables – un argument qui séduit les 18-35 ans, selon une étude Greenpeace. *"On est la seule console à avoir un bilan carbone neutre dès 2024"*, souligne David Lee, conscient que l’argument écologique devient un critère d’achat pour 23 % des joueurs (chiffre Ubisoft).

Et demain ? Les défis qui attendent Nex Playground

Malgré des débuts tonitruants, Nex Playground devra relever plusieurs défis en 2024. D’abord, élargir son catalogue sans diluer sa qualité. Ensuite, convaincre les éditeurs tiers (comme EA ou Activision) de rejoindre sa plateforme, alors que ces derniers privilégient encore les ventes unitaires. Enfin, résister à la contre-attaque de Microsoft et Sony, qui pourraient baisser leurs prix ou lancer des offres similaires.

Pour Cédric Biscay, CEO de Shiro Games (Evoland, Northgard), le succès de Nex Playground repose sur un pari risqué : *"Ils misent sur l’idée que les joueurs veulent accéder aux jeux, pas les posséder. C’est vrai pour les jeunes générations, mais les collectionneurs et les compétiteurs resteront attachés aux licences physiques."*

David Lee, lui, voit plus loin : *"Notre objectif n’est pas de remplacer les autres consoles, mais de créer un nouvel écosystème. Un jour, les joueurs ne comprendront plus pourquoi ils payaient 70 $ pour un jeu qu’ils ne finissaient même pas."* Une vision ambitieuse, qui pourrait bien redéfinir les règles du marché... à condition de tenir ses promesses sur la durée.