Niantic vend ses jeux à Scopely pour 3,5 milliards de dollars

Mercredi, Niantic, le créateur de Pokémon Go, a annoncé la vente de ses jeux, y compris Pikmin Bloom de Nintendo et Monster Hunter Now de Capcom, ainsi que les équipes qui les développent, à l'éditeur Scopely pour un montant de 3,5 milliards de dollars. Bien que la nouvelle n'ait pas surpris les joueurs hardcore de Pokémon Go, l'acquisition de Pokémon Go par Scopely a suscité des inquiétudes au sein de plusieurs communautés de joueurs.

Que se passera-t-il lorsque le jeu changera de mains ? se demandent les joueurs, certains redoutant le pire. L'impact du transfert de Niantic à Scopely sur Pokémon Go, Pikmin Bloom et Monster Hunter Now reste à voir, mais il y a des raisons valables pour que les joueurs soient préoccupés.

Qui est Scopely ?

Scopely a été fondé en 2011 et a lancé ses premiers jeux mobiles free-to-play l'année suivante : Dice with Buddies, Jewels with Buddies et Bubble Galaxy with Buddies, trois titres qui s'inspirent fortement de Yahtzee, Bejeweled et Puzzle Bobble, respectivement. (Scopely publie également un jeu officiel Yahtzee, Yahtzee with Buddies.)

Depuis, Scopely a connu une croissance massive et compte désormais huit studios internes avec plus de 2 300 employés dans le monde en 2024, selon le co-fondateur et co-PDG Walter Driver. Une partie de cette croissance a été réalisée par des acquisitions. En 2019, l'éditeur a acquis Digit Game Studios, le créateur de Star Trek Fleet Command de Scopely, et en 2020, il a acquis FoxNext Games Los Angeles, le développeur original de Marvel Strike Force, de Disney.

La bibliothèque de jeux free-to-play de Scopely comprend également des succès comme Stumble Guys, Bingo Bash et Scrabble Go. Mais son plus grand succès est Monopoly Go!, qui a généré 3 milliards de dollars de revenus plus rapidement que tout autre jeu mobile, selon la société de recherche Sensor Tower. Monopoly Go!, lancé en 2023, figure régulièrement parmi les 10 jeux les plus rentables, selon Sensor Tower.

Saudi-owned Savvy Games Group a acquis Scopely en 2023 pour 4,9 milliards de dollars.

Qui est Savvy Games Group ?

Savvy Games Group a été créé en 2021 par le Fonds d'investissement public de l'Arabie saoudite, le fonds souverain du royaume. Savvy Games Group a été fondé dans le but de diversifier l'économie et de transformer la société saoudienne, selon le PDG du groupe, Brian Ward. Mohammed bin Salman, le prince héritier d'Arabie saoudite et soi-disant un "massive gamer", est le président du PIF.

Au cours des quatre dernières années, Savvy Games Group a investi des milliards de dollars dans des jeux, avec des participations minoritaires dans Capcom, Electronic Arts, Nexon, Nintendo, Take-Two Interactive et Embracer Group. Savvy détient également l'organisation esports ESL FACEIT Group et quelques studios de jeux à Riyad, en Arabie saoudite.

Les investissements du groupe dans les éditeurs de jeux, les développeurs et les organisations esports ont été controversés, similaires aux accusations de "sportswashing" du PIF - c'est-à-dire des investissements dans des événements sportifs comme la Coupe du monde et la création de LIV Golf, une ligue alternative au PGA, pour améliorer la réputation mondiale de l'Arabie saoudite. Le président du PIF, Mohammed bin Salman - également connu sous le nom de MBS - est le dirigeant de facto du Royaume d'Arabie saoudite. Mohammed a été accusé d'avoir ordonné le meurtre du chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi, selon des rapports sur les conclusions de la CIA.

Axios a rapporté en 2023 que Savvy Games Group s'était retiré d'un accord de 2 milliards de dollars avec Embracer Group, laissant l'éditeur de jeux en difficulté. En conséquence de cet accord raté, Embracer a vendu des studios, licencié des employés et annulé des jeux.

Qu'est-ce que l'acquisition de Scopely signifie pour Pokémon Go ?

Cela reste incertain. Ed Wu, chef de Pokémon Go et vice-président senior chez Niantic, a déclaré que le passage à Scopely "sera une étape positive" pour les joueurs et l'avenir du jeu.

"J'ai la conviction que Pokémon GO continuera à prospérer en tant que partie de Scopely, non seulement dans sa deuxième décennie, mais pour de nombreuses années à venir, dans le cadre de la mission de découvrir des Pokémon dans le monde réel et d'inspirer les gens à explorer ensemble", a déclaré Wu dans un communiqué. "Notre nouveau partenariat, ainsi que notre partenariat de dix ans avec The Pokémon Company, nous permet de maintenir cet objectif à long terme. Scopely croit pleinement en notre mission et en notre objectif continu de créer la meilleure expérience Pokémon GO possible. Leur rôle sera de soutenir notre équipe en fournissant des ressources pour continuer à offrir le gameplay que vous connaissez et aimez."

Wu a ajouté que "toute l'équipe de Pokémon GO restera ensemble grâce à ce partenariat", promettant que "les mêmes personnes qui ont guidé et construit le jeu depuis des années continueront à faire ce qu'elles aiment".

Les co-PDG de Scopely, Javier Ferreira et Walter Driver, ont fait une promesse similaire concernant l'avenir de Pokémon Go, des autres jeux et services de Niantic, y compris Campfire et Wayfarer, et des événements comme Pokémon Go Fest.

"Les joueurs peuvent s'attendre à ce que ces jeux, applications et événements restent fidèles aux expériences qu'ils connaissent et aiment et soient toujours dirigés par les mêmes équipes de développement dévouées derrière ces produits adorés", ont déclaré Ferreira et Driver dans un communiqué. "Le rôle de Scopely après la clôture sera d'autonomiser l'équipe de jeu de Niantic pour qu'elle poursuive sa feuille de route ambitieuse en fournissant des ressources et un soutien, tout en offrant aux joueurs plus de ce qu'ils veulent de leurs jeux préférés."

Certains joueurs de Pokémon Go ont exprimé leur scepticisme depuis que l'accord a été rapporté pour la première fois en février, craignant que la monétisation free-to-play par le biais de publicités dans le jeu et de microtransactions soit mise en œuvre de manière similaire aux autres jeux mobiles de Scopely. Pokémon Go dispose déjà de plusieurs achats dans le jeu ; les joueurs peuvent acheter des pièces pour les dépenser en passes de raid, en stockage supplémentaire et en objets cosmétiques. Niantic a également vendu des passes pour des événements et des recherches spéciales dans le jeu, et a récemment introduit une piste de recherche similaire à un passe de combat pour Pokémon Go.

Bien que les joueurs aient parfois râlé contre le nombre croissant de façons de dépenser de l'argent dans Pokémon Go, certains ont exprimé leur inquiétude qu'un nouveau propriétaire exploite encore plus les joueurs par le biais d'achats dans le jeu et de mécanismes de paiement. D'autres ont exprimé l'espoir que The Pokémon Company International freine le nouveau propriétaire Scopely pour protéger la marque Pokémon, qui a fait de Pokémon Go un rare succès durable sous Niantic.

Seul le temps dira ce que la transition de Niantic à Scopely signifiera pour les joueurs de Pokémon Go, mais une chose est certaine : ces joueurs qui sont restés fidèles au jeu mobile surveilleront de près ses nouveaux propriétaires, espérant que les promesses de Niantic seront tenues par son nouveau gardien.

L'impact potentiel sur l'industrie du jeu mobile

L'acquisition de Pokémon Go par Scopely pourrait avoir des répercussions importantes sur l'industrie du jeu mobile. Pokémon Go est l'un des jeux mobiles les plus populaires et les plus rentables de tous les temps, et tout changement dans sa gestion pourrait avoir un impact significatif sur le marché.

Scopely est connu pour ses jeux free-to-play, qui génèrent des revenus principalement par le biais de microtransactions et de publicités dans le jeu. Si Scopely applique ce modèle à Pokémon Go, cela pourrait changer la dynamique du jeu et la façon dont les joueurs interagissent avec lui. Cependant, il est également possible que Scopely maintienne l'expérience de jeu actuelle pour éviter d'aliéner la base de joueurs existante.

L'acquisition pourrait également avoir des implications pour les autres jeux de Niantic, tels que Pikmin Bloom et Monster Hunter Now. Si Scopely réussit à monétiser ces jeux de manière efficace, cela pourrait encourager d'autres éditeurs à adopter des modèles similaires.

Les défis et opportunités pour Scopely

Bien que l'acquisition de Pokémon Go représente une opportunité importante pour Scopely, elle comporte également des défis. Scopely devra naviguer dans les attentes des joueurs existants tout en trouvant des moyens de monétiser le jeu de manière efficace.

L'un des principaux défis sera de maintenir l'équilibre entre la satisfaction des joueurs et la génération de revenus. Scopely devra éviter d'introduire des mécanismes de monétisation qui pourraient être perçus comme exploitants ou qui pourraient nuire à l'expérience de jeu.

Cependant, l'acquisition offre également des opportunités. Scopely pourrait utiliser ses ressources et son expertise pour améliorer l'expérience de jeu et introduire de nouvelles fonctionnalités qui pourraient attirer de nouveaux joueurs et retenir les joueurs existants.