Entre teasers trompeurs, projets abandonnés et merchandising agressif, la saga culte de Yoko Taro étouffe sous le poids des attentes

9 ans. C’est le temps qu’il a fallu à Square Enix pour relancer les espoirs des fans de NieR… avant de les écraser en moins de 24 heures. En avril 2023, un teaser mystérieux, concluant sur un *"To Be Continued"* en lettres tremblotantes, a électrisé les réseaux sociaux. Les théories fusaient : un NieR 3 ? Un spin-off inattendu ? Las, Yoko Taro et Yosuke Saito (producteur chez Square Enix) ont rapidement douché l’enthousiasme dans une interview à Famitsu : *"C’était juste pour le fun. Pas de promesse, pas d’annonce."* Pire, Taro a enfoncé le clou avec un rire amer : *"Si vous voulez du NieR, achetez des T-shirts. On en sort trois par mois."*

Derrière cette provocation calculée se cache une réalité cruelle : NieR est devenu un produit marketing, bien plus qu’une franchise vidéo-ludique. Pourtant, les chiffres parlent d’eux-mêmes :

• NieR: Automata (2017) a vendu plus de 7 millions d’exemplaires (chiffres 2023), un score exceptionnel pour un jeu aussi niche.
• Le remake de NieR Replicant (2021) a séduit la critique (7,5/10 sur IGN Espagne) malgré des ventes plus modestes (~1,5 million).
• La communauté reste hyper-engagée : le subreddit r/nier compte plus de 500K membres, et les cosplays de 2B trustent les conventions.

Alors pourquoi aucun nouveau jeu depuis 6 ans ? La réponse tient en deux mots : stratégie commerciale.

"On préfère vendre des peluches que des jeux" : la dérive merchandising

Depuis 2017, Square Enix a multiplié les collaborations pour exploiter la licence sans risque :

• Mode : Partenariats avec Uniqlo (collection de T-shirts), Insert Coin (vêtements géek), ou même Louis Vuitton pour une ligne limitée inspirée de 2B.
• Goodies : Figures Bring Arts à 200€ pièce, répliques d’armes (l’épée Virtuous Treaty à 1500€ en édition collector), et même des parfums officiels.
• Événements : Concerts NieR Music Concert au Japon (billets à 100€), expositions itinérantes, et apparitions de 2B dans Monster Hunter Rise ou Final Fantasy XIV.

Résultat ? NieR rapporte sans coûter cher. *"C’est bien plus rentable qu’un jeu à 50M€ de budget"*, confie un ancien employé de Square Enix sous couvert d’anonymat. Yoko Taro, lui, semble piégé : *"Je propose des idées, on me répond par des contrats de merchandising. À un moment, j’ai cru qu’on me faisait une blague."*

Les projets fantômes : quand NieR meurt dans les bureaux de Square Enix

Pourtant, des jeux étaient prévus. Selon des fuites crédibles (notamment du journaliste Jason Schreier), au moins trois projets liés à NieR ont été annulés depuis 2018 :

• Un spin-off mobile développé par Applibot (studio derrière Another Eden), abandonné en 2019 pour *"raisons stratégiques"*.
• Une extension narrative pour NieR: Automata, évoquée par Taro en 2020, mais jamais concrétisée.
• Un nouveau titre principal, en discussion avec PlatinumGames, bloqué par des désaccords budgétaires (Square Enix voulait un jeu *"plus grand public"*).

Le pire ? Même les remakes sont bâclés. NieR Replicant ver.1.22474487139... (2021), bien que techniquement réussi, a déçu par son scénario inchangé et ses ajouts cosmétiques (une fin alternative jugée *"inutile"* par JeuxVideo.com). *"On nous a vendu du rêve, mais c’était juste le même jeu avec de meilleurs graphismes"*, résume Thomas, fan depuis 2010.

L’attente insoutenable : quand les fans deviennent des "chasseurs de miettes"

Dans ce désert créatif, la communauté suranalyse chaque détail :

• Le compte Twitter officiel de NieR, qui poste des énigmes cryptiques (comme ce *"11B-2"* en mars 2024), fait monter la pression.
• Les fuites se multiplient : en 2023, un supposé leak évoquait un NieR 3 pour 2025… avant d’être démenti.
• Les moddeurs comblent le vide : le mod *"NieR: Automata – Become As Gods Edition"* (2023) a ajouté des quêtes inédites, prouvant que la demande existe.

*"On est devenus des chiens de Pavlov"*, résume Léa, modératrice sur le Discord NieR France. *"À chaque teaser, on espère… et à chaque fois, c’est un nouveau sweat à 80€."* Yoko Taro, lui, joue avec cette frustration. Lors d’un live en 2023, il a lancé : *"Vous voulez un NieR 3 ? Moi aussi. Allez acheter 10 millions de copies de Replicant, et on en reparle."* Un aveu de désespoir… ou une stratégie pour faire monter les ventes ?

Derrière le rideau : quand Square Enix étouffe ses créateurs

Le problème dépasse NieR. Depuis 2020, Square Enix a annulé ou externalisé plusieurs de ses licences phares :

• Deus Ex : La franchise est en pause indéfinie après l’échec de Mankind Divided.
• Tomb Raider : Confié à Amazon Games après des ventes décevantes.
• Final Fantasy : Les spin-offs (comme Stranger of Paradise) peinent à convaincre.

Dans ce contexte, NieR est un cas d’école : une licence trop culte pour être abandonnée, mais trop risquée pour justifier un vrai investissement. *"Square Enix préfère les jeux service comme Final Fantasy XIV ou les remakes faciles"*, analyse Nicolas Turcey, journaliste chez Canard PC. *"NieR, c’est un pari artistique… et ils n’aiment plus parier."*

Alors, faut-il encore espérer ? En 2024, deux signes timides ont ranimé la flamme :

• L’annonce d’un nouveau concert NieR à Tokyo en octobre 2024, avec une *"surprise spéciale"*.
• Un dépôt de marque pour *"NieR: Orchestrated"* (juin 2024), qui pourrait cacher un projet musical… ou un jeu.

Mais après des années de fausses promesses, les fans restent méfiants. *"Je croirai à un NieR 3 le jour où je le tiendrai entre mes mains"*, confie Marc, 32 ans, collectionneur de goodies NieR. En attendant, la licence continue de survivre sans vivre – un zombie commercial, nourri par la nostalgie et l’exploitation éhontée de son héritage.