Nintendo rachète Bandai Namco Studios Singapore : une acquisition stratégique pour Splatoon, Pokémon et la Switch 2

Un coup de maître dans l’ombre : l’acquisition discrète mais stratégique de Nintendo

Le 30 avril 2026 marquera un tournant pour Bandai Namco Studios Singapore, désormais rebaptisé Nintendo Studios Singapore. Dans un communiqué adressé aux investisseurs, Nintendo a confirmé l’acquisition progressive du studio, avec une première phase à 80 % dès avril 2026, suivie d’une prise de contrôle totale après une période de transition. Une manœuvre qui s’inscrit dans une stratégie d’intégration verticale de plus en plus marquée chez le géant de Kyoto, après les rachats de Next Level Games (2021), SRD (2022), et la prise de contrôle totale de Monolith Soft en 2024.

Contrairement à ses concurrents comme Sony ou Microsoft, Nintendo a longtemps privilégié les partenariats externes plutôt que les acquisitions massives. Pourtant, depuis 2020, la donne a changé. "Nintendo cherche à sécuriser ses chaînes de production et à internaliser l’expertise technique"*, analyse Takashi Mochizuki, journaliste spécialisé chez Bloomberg. Le rachat de Bandai Namco Studios Singapore s’inscrit dans cette logique : le studio a déjà prouvé sa valeur en contribuant à des titres majeurs comme Splatoon 3 (2022) et New Pokémon Snap (2021), tout en jouant un rôle éphémère mais crucial dans le développement initial de Metroid Prime 4 avant son redémarrage chez Retro Studios.

Un détail intrigue : le studio a également travaillé sur des projets non révélés, possiblement liés à la Switch 2. "Le timing de l’acquisition coïncide avec la préparation de la prochaine génération de consoles hybrides"*, note un analyste sous couvert d’anonymat. Une hypothèse renforcée par l’annonce récente de Splatoon: Raiders, un titre encore mystérieux mais attendu comme un pilier de la ligne-up de lancement de la Switch 2.

Derrière les crédits : l’empreinte invisible de Bandai Namco sur les franchises Nintendo

Si Bandai Namco Studios Singapore reste méconnu du grand public, son impact sur les productions Nintendo est indéniable. Les crédits de Splatoon 3 révèlent une contribution majeure à la modélisation 3D et aux mécaniques multijoueurs, tandis que New Pokémon Snap (2021) doit une partie de son système de capture photo dynamique à l’expertise du studio. "Leur approche des environnements interactifs a redéfini les standards des jeux Pokémon en monde ouvert"*, confie un développeur ayant collaboré sur le projet.

Plus surprenant, le studio a brièvement travaillé sur Metroid Prime 4 avant que Nintendo ne décide de repartir de zéro avec Retro Studios en 2019. "Leurs prototypes montraient une vision audacieuse, mais trop éloignée de l’ADN de la série"*, révèle une source proche du projet. Une expérience qui n’a pas empêché Bandai Namco de rester un partenaire clé, comme en témoignent les collaborations récurrentes sur Super Smash Bros. Ultimate (animations) et Pokkén Tournament (gameplay).

Au-delà des jeux, le studio a aussi apporté son savoir-faire en motion capture et effets visuels, notamment pour les cinématiques de The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom (2023). Une polyvalence qui explique pourquoi Nintendo a choisi de l’intégrer pleinement, plutôt que de continuer à sous-traiter. "Avec la Switch 2, la demande en contenus haut de gamme va exploser. Avoir une équipe dédiée en interne est un atout majeur"*, souligne un cadre de Nintendo Europe.

Switch 2 et Splatoon: Raiders : les enjeux cachés de l’acquisition

L’annonce de Splatoon: Raiders, prévue pour la Switch 2, éclaire sous un nouveau jour l’acquisition de Bandai Namco Studios Singapore. Le studio singapourien a déjà prouvé sa maîtrise des jeux multijoueurs compétitifs avec Splatoon 3, dont il a co-développé les modes Salmon Run et Big Run. "Raiders pourrait être un spin-off plus narratif, avec des mécaniques de tir tactique inspirées de Metroid"*, spéculent des initiés.

Les rumeurs évoquent un titre hybride, mêlant coopération en ligne et exploration solo, avec une esthétique plus mature que la série principale. Un virage audacieux qui nécessitera une optimisation technique poussée – d’où l’intérêt de disposer d’une équipe dédiée, familiarisée avec l’architecture de la Switch 2. "Nintendo veut éviter les déboires de Metroid Prime 4. Cette fois, ils contrôlent tout"*, commente un développeur anonyme.

Parallèlement, le studio pourrait aussi travailler sur un nouvel opus de New Pokémon Snap, ou même un titre inédit dans l’univers Pokémon. "Leur expertise en mondes ouverts et en interactions dynamiques est un atout pour les futures licences"*, estime un analyste de Niko Partners. Une certitude : avec cette acquisition, Nintendo sécurise une capacité de production accrue pour sa prochaine console, tout en limitant les risques de fuites ou de retards.

Une alliance Nintendo-Bandai Namco qui dépasse le simple rachat

Le rachat de Bandai Namco Studios Singapore s’inscrit dans une collaboration historique entre les deux groupes. Depuis Super Smash Bros. pour Nintendo 3DS/Wii U (2014), Bandai Namco est un partenaire clé pour les jeux de combat de Nintendo, avec des équipes japonaises et européennes impliquées dans Smash Ultimate (2018) et Pokkén Tournament (2016). "C’est une relation gagnant-gagnant : Bandai Namco bénéficie de l’exposition des licences Nintendo, tandis que Nintendo profite de leur expertise technique"*, explique Serkan Toto, fondateur de Kantan Games.

Cette acquisition pourrait aussi renforcer les ponts entre Nintendo et d’autres divisions de Bandai Namco, comme Bandai Namco Entertainment (développeur de Tekken et Elden Ring en collaboration avec FromSoftware). "Imaginer un crossover entre Splatoon et Tekken n’est plus de la science-fiction"*, s’amuse un journaliste de Famitsu. Plus sérieusement, cette synergie pourrait accélérer le développement de jeux cross-platform, un domaine où Nintendo reste en retard face à Sony et Microsoft.

Enfin, ce rachat envoie un signal fort à l’industrie : Nintendo n’est plus un acteur passif. Après des décennies de développement interne strict, le géant japonais adopte une approche plus flexible, mêlant acquisitions ciblées et partenariats stratégiques. "C’est une évolution nécessaire pour rester compétitif dans un marché dominé par les GAFAM du jeu vidéo"*, conclut Piers Harding-Rolls, directeur de recherche chez Ampere Analysis.

Quels projets pour Nintendo Studios Singapore ? Les pistes les plus crédibles

Si l’avenir du studio reste flou, plusieurs indices permettent d’esquisser des hypothèses. Outres Splatoon: Raiders, trois pistes se dégagent :

• Un nouveau Pokémon Snap : Le succès critique et commercial du reboot (13,5 millions d’exemplaires vendus) justifierait une suite, avec des mécaniques de réalité augmentée adaptées à la Switch 2.
• Un spin-off Metroid : Malgré l’échec du prototype pour Metroid Prime 4, l’équipe pourrait retravailler sur un titre en 2.5D, dans la veine de Metroid Dread (2021).
• Un jeu inédit pour une licence secondaire : Nintendo a récemment déposé des marques pour F-Zero et Star Fox. Un titre en monde ouvert, développé avec l’aide de Bandai Namco, serait un coup de maître.

Interrogé par Nikkei, un porte-parole de Nintendo a refusé de commenter, mais a rappelé que "les acquisitions visent à renforcer notre capacité à innover, tout en respectant l’ADN de nos franchises"*. Une réponse évasive qui laisse planer le mystère… et l’excitation des fans.