"Ontos" de Frictional Games : Quand la terreur métaphysique vous hante bien après l’écran éteint

L’art de l’horreur qui vous suit : pourquoi Ontos pourrait être le chef-d’œuvre de Frictional Games

Quand Frictional Games annonce un nouveau projet, les amateurs d’horreur narrative retiennent leur souffle. Le studio suédois, à l’origine de Amnesia: The Dark Descent (2010) et de SOMA (2015), a bâti sa réputation sur des expériences qui transcendent le simple frisson pour toucher à quelque chose de bien plus profond : la peur existentielle. Avec Ontos, dévoilé lors des Game Awards 2023, le studio franchit un cap audacieux. Ici, pas de créatures à éviter, pas de ressources à gérer dans l’urgence. Non, Ontos vise bien plus haut – ou bien plus bas, selon le point de vue. Il s’agit ni plus ni moins que de démanteler la perception même du joueur, en jouant avec les limites de la réalité, de la conscience, et de ce qui définit notre humanité.

Pour comprendre l’ambition d’Ontos, il faut revenir à l’ADN de Frictional Games. Amnesia a marqué les esprits avec son horreur lovecraftienne et son absence totale de combat, forçant les joueurs à fuir ou à se cacher. SOMA, quant à lui, a poussé le concept plus loin en explorant des thèmes comme la conscience artificielle et la mortalité, le tout dans un cadre sous-marin claustrophobique. Avec Ontos, le studio ne se contente pas d’évoluer – il réinvente sa propre formule. La peur n’est plus physique, mais métaphysique. Et c’est bien là que réside son génie.

Samsara : Une prison lunaire où la science a perdu son âme

Le cadre d’Ontos est aussi fascinant qu’inquiétant : Samsara, une station lunaire ultra-moderne où des scientifiques ont repoussé les limites de l’éthique au nom du progrès. Le joueur incarne Aditi Amani, une femme – dont on ignore encore presque tout – qui se réveille dans ce complexe isolé, où des expériences interdites ont été menées sur la conscience humaine. Contrairement aux décors gothiques d’Amnesia ou aux abysses sombres de SOMA, Samsara offre un futurisme clinquant et stérile, où chaque couloir aseptisé cache des horreurs indicibles.

Les premières images diffusées évoquent un mélange entre Control (Remedy, 2019) et Prey (Arkane, 2017), avec une touche de 2001, l’Odyssée de l’espace. Mais là où ces titres misaient sur l’action ou l’exploration, Ontos semble se concentrer sur l’introspection forcée. Les environnements ne sont pas seulement des décors : ils réagissent. Les lois de la physique semblent se déformer, les ombres bougent sans source de lumière apparente, et les sons se distordent comme si la réalité elle-même était en train de se désagréger. Une scène de la bande-annonce montre Aditi marchant dans un couloir, avant que la gravité ne bascule soudainement, la projetant contre un plafond devenu sol. Pas de jump-scare, pas de monstre qui surgit – juste l’horreur pure de réaliser que rien n’est stable, pas même les fondements de votre propre existence.

Ce qui rend Samsara si terrifiant, c’est son realisme psychologique. Les notes éparpillées dans la station, les enregistrements audio de scientifiques en pleine crise existentielle, tout suggère que ces expériences ont dépassé leur créateur. À l’instar de SOMA, où les personnages devaient affronter des questions comme "Qu’est-ce qui définit un être humain ?", Ontos promet des dilemmes encore plus déchirants. Et si vos choix dans le jeu avaient des conséquences irréversibles sur votre propre conscience ? Et si la frontière entre vous et l’intelligence artificielle que vous manipulez s’estompait jusqu’à disparaître ?

Une terreur qui naît dans l’esprit : comment Ontos joue avec votre perception

Là où la plupart des jeux d’horreur misent sur des mécaniques éprouvées (ressources limitées, ennemis invincibles, atmosphère oppressante), Ontos prend un chemin radicalement différent. Pas de combat, pas de système de santé à gérer – juste votre esprit, mis à l’épreuve par des situations où aucune solution n’est satisfaisante. Thomas Grip, cofondateur de Frictional Games, a expliqué dans une interview que le studio voulait créer une expérience où "le joueur doute de tout, y compris de ses propres décisions passées". Une approche qui rappelle The Stanley Parable (2013) dans sa dimension méta, mais avec une noirceur incomparable.

Prenons un exemple concret : dans SOMA, les joueurs devaient parfois transférer leur conscience dans des machines, ce qui soulevait des questions sur l’identité et la mort. Ontos semble pousser ce concept encore plus loin. Imaginez devoir choisir entre sauver une version de vous-même ou une autre, en sachant que les deux options ont des implications morales catastrophiques. Ou pire : et si le jeu vous faisait douter que vous êtes bien vous ? Les développeurs ont évoqué des mécaniques où vos souvenirs pourraient être altérés, où des versions alternatives de vous-même apparaîtraient, chacune affirmant être l’"originale".

Techniquement, Ontos exploitera pleinement les capacités des consoles next-gen et des PC haut de gamme. Les effets de lumière dynamiques, les distorsions sonores (où les voix semblent venir de nulle part) et même des modifications subtiles de l’interface (comme un curseur qui se déplace tout seul) seront utilisés pour brouiller les repères du joueur. Une approche qui n’est pas sans rappeler Returnal (2021), où la psyché du personnage principal se reflétait dans le gameplay. Mais là où Returnal utilisait ces éléments pour renforcer son thème de boucle temporelle, Ontos les emploiera pour détruire votre sentiment de sécurité.

Derrière les coulisses : comment Frictional Games a conçu ce cauchemar éveillé

Pour comprendre Ontos, il faut plonger dans les coulisses de sa création – et elles sont presque aussi troublantes que le jeu lui-même. Selon des interviews des développeurs, l’idée originale venait d’une question simple : "Et si nous pouvions créer un jeu où le joueur a peur… de lui-même ?" Pas de fantômes, pas de démons, mais une terreur intime, née de ses propres choix et de ses doutes.

Le développement a commencé par des expériences de pensée poussées. L’équipe a passé des mois à explorer des concepts philosophiques comme le solipsisme (l’idée que seule sa propre conscience est sûre d’exister) ou le problème de l’identité personnelle. Ils se sont inspirés d’œuvres comme Black Mirror, Annihilation (le film de 2018), et même des écrits de Philip K. Dick, où la réalité est toujours suspecte. Un détail révélateur : les premiers prototypes d’Ontos ne contenaient aucun ennemi. Juste des énigmes conçues pour semer le doute dans l’esprit du joueur. Par exemple, une porte qui refuse de s’ouvrir… jusqu’à ce que vous réalisiez que vous l’avez déjà franchie.

Un autre aspect fascinant est la collaboration avec des neurologues. Frictional Games a travaillé avec des experts en sciences cognitives pour comprendre comment manipuler la perception via le gameplay. Résultat : des mécaniques où votre mémoire du jeu est activement trompée. Dans une démo interne, les joueurs devaient résoudre une énigme en suivant des instructions… pour se rendre compte ensuite que les indices avaient changé sans qu’ils s’en aperçoivent. Une technique proche de l’effet Mandela, où le cerveau remplit les trous avec de fausses informations.

Enfin, il y a la bande-son, composée par Mikko Tarmia (qui a travaillé sur SOMA et Amnesia). Contrairement aux musiques angoissantes traditionnelles, celle d’Ontos sera adaptive : elle changera en fonction de votre état émotionnel (détecté via des algorithmes analysant vos actions). Une idée folle ? Peut-être. Mais si quelqu’un peut la réaliser, c’est bien Frictional Games.

Pourquoi Ontos pourrait (ou non) devenir un tournant dans le jeu vidéo

Avec un tel niveau d’ambition, Ontos suscite autant d’enthousiasme que de scepticisme. D’un côté, les fans de Frictional Games voient déjà en lui un chef-d’œuvre potentiel, capable de faire pour l’horreur métaphysique ce que SOMA a fait pour la science-fiction philosophique. De l’autre, certains craignent que le studio ne tombe dans l’excès – après tout, jouer avec la perception du joueur est un exercice périlleux.

Les comparaisons avec Signalis (2022) sont inévitables. Ce dernier, bien que magnifiquement conçu, a divisé les joueurs à cause de son obscurité narrative et de ses mécaniques parfois obscures. Ontos risque-t-il de souffrir du même problème ? Thomas Grip a répondu à cette critique en soulignant que le jeu aura un "équilibre entre profondeur et accessibilité". Reste à voir si cet équilibre sera tenu.

Un autre défi sera la durée de vie. Les jeux de Frictional Games sont souvent courts (environ 6-8 heures), mais d’une densité narrative exceptionnelle. Ontos suivra-t-il cette tendance ? Ou le studio osera-t-il un format plus long, au risque de diluer son impact ? Une chose est sûre : avec une sortie prévue en 2026, Frictional Games a encore le temps d’affiner son approche.

Enfin, il y a la question de l’impact culturel. SOMA a marqué les joueurs par son exploration de la mort et de la conscience. Ontos pourrait aller encore plus loin en s’attaquant à des thèmes comme le libre arbitre et la nature de la réalité. Si le studio réussit son pari, nous pourrions bien avoir affaire à l’un de ces jeux rares qui changent la façon dont on voit le monde – bien après avoir éteint la console.

Ce que les joueurs peuvent attendre (et redouter) d’Ontos

Alors, à quoi ressemblera concrètement l’expérience Ontos ? Voici ce que nous savons – et ce que nous pouvons craindre :

• Une narration non linéaire : Votre parcours dans Samsara ne sera pas figé. Les choix que vous ferez altéreront la structure même du jeu, avec des sections qui pourraient disparaître ou se réorganiser en fonction de vos actions.
• Des énigmes psychologiques : Pas de casse-têtes classiques, mais des défis conçus pour vous faire douter. Par exemple, une porte verrouillée pourrait s’ouvrir… si vous acceptez de "supprimer un souvenir" (qui s’avérera peut-être crucial plus tard).
• Un multijoueur ? Les rumeurs évoquent une mécanique où d’autres "versions de vous" (contrôlées par l’IA ou d’autres joueurs) pourraient apparaître, ajoutant une couche de paranoïa sociale à l’expérience.
• Une fin (ou des fins) qui vous hantera : Thomas Grip a laissé entendre que certaines conclusions seraient "pires que la mort", dans le sens où elles remettraient en cause votre perception de vous-même.
• Une accessibilité paramétrable : Conscient que certains joueurs pourraient trouver l’expérience trop intense, Frictional Games prévoirait des options pour atténuer les effets de distorsion (sans pour autant supprimer les thèmes lourds).

Bien sûr, tout cela reste à confirmer. Mais une chose est certaine : Ontos ne sera pas un jeu comme les autres. Ce sera soit une œuvre révolutionnaire, soit une expérience si dérangeante qu’elle divisera les joueurs. Dans les deux cas, une chose est sûre : vous n’en ressortirez pas indemne.