Palworld recrute : le CEO exige un screenshot Steam pour devenir Game Designer !

Un CV en pixels : quand Steam devient un critère de recrutement

Imaginez un entretien d’embauche où votre bibliothèque Steam vaut tous les diplômes. C’est désormais la réalité chez Pocketpair, le studio japonais derrière le phénomène Palworld. Le 12 mai 2024, Takuro Mizobe, PDG et figure excentrique du gaming, a officialisé sur X (ex-Twitter) une méthode de recrutement pour le moins disruptive : "Pour postuler comme game designer, envoyez-nous un screenshot de votre temps de jeu Steam. Pas de compte ? Pas de poste." Une annonce qui a immédiatement enflammé les réseaux, entre admirateurs de cette audace et détracteurs criant à l’exclusion des joueurs console ou mobiles.

Derrière cette exigence apparemment capricieuse se cache une logique implacable. Palworld, exclusif à Steam (et bientôt aux Xbox via le Game Pass), est un jeu by PC players, for PC players. Le studio recherche des développeurs capables de penser les mécaniques de jeu à travers le prisme des spécificités PC : mods, automatisation poussée, ou encore l’intégration de systèmes complexes comme la gestion de base ou le crafting industriel. "Nous voulons des gens qui respirent le gaming au quotidien, pas des CV formatés", explique un porte-parole de Pocketpair contacté par Famitsu. Une philosophie qui tranche avec les géants du secteur, où l’expérience en studio prime souvent sur la passion pure.

Mais attention : ce screenshot n’est que la première étape d’un parcours du combattant. Les heureux élus – ceux dont la bibliothèque affiche des centaines (voire des milliers) d’heures sur des titres comme Factorio, Valheim, ou RimWorld – se voient soumettre une épreuve bien plus redoutable...

L’épreuve du game design : quand la passion devient examen

Deuxième round : l’analyse technique. Les candidats doivent choisir un jeu de leur bibliothèque et en disséquer les mécaniques comme un étudiant en thèse. "Pourquoi ce système de crafting fonctionne-t-il mieux que celui de [jeu concurrent] ? Comment les quêtes secondaires de The Witcher 3 créent-elles une immersion narrative ?" Autant de questions auxquelles il faut répondre avec précision, en s’appuyant sur des comparaisons concrètes et des données chiffrées (taux de rétention, courbes de difficulté, etc.).

Exemple concret : un candidat pourrait être amené à expliquer pourquoi le système de capture de Palworld (basé sur des sphères artisanales et des stats de créatures) se distingue de celui de Pokémon (probabilités fixes et niveaux), en intégrant des notions d’économie de ressources et de psychologie du joueur. "C’est un mélange entre un entretien technique et une défense de mémoire", confie un recruteur anonyme. Une approche qui rappelle les processus des studios indépendants nordiques, comme Coffee Stain (Goat Simulator, Valheim), où la culture gaming prime sur les conventions RH.

Cette méthode, bien que controversée, n’est pas sans précédent. Des studios comme Supergiant Games (Hades) ou Ghost Town Games (Overcooked) privilégient depuis longtemps des tests pratiques plutôt que des CV. Mais Pocketpair pousse le concept plus loin en institutionnalisant la passion comme critère numéro un. "Un game designer qui ne joue pas est comme un chef qui ne goûte pas ses plats", résume Mizobe dans une interview accordée à 4Gamer.

Le revers de la médaille ? Cette approche exclut d’office les talents issus des milieux console ou mobile, où les heures de jeu ne sont pas toujours traçables. "C’est un non-sens", s’insurge Marie, game designer chez Ubisoft Montpellier. "Un excellent niveau designer peut avoir 500 heures sur Zelda: Breath of the Wild sans jamais toucher à Steam. Cette méthode favorise les hardcore gamers PC, pas forcément les meilleurs créatifs." Un débat qui divise l’industrie.

"Derrière l’écran" : la philosophie secrète de Pocketpair

Pour comprendre cette obsession du "vrai gamer", il faut remonter aux origines de Pocketpair. Fondé en 2016 par Takuro Mizobe, un ancien développeur de social games (jeux mobiles japonais), le studio a d’abord enchaîné les échecs avant de percer avec Craftopia (2020), un mélange de Minecraft et de Terraria. "On nous traitait de copieurs", se souvient Mizobe. "Alors on a décidé de créer un jeu qui serait à la fois un hommage et une révolution."

Le succès fulgurant de Palworld (15 millions de copies en un an, malgré les polémiques sur son inspiration "trop proche" de Pokémon) a validé leur approche : mélanger des mécaniques existantes avec une touche d’audace. Le studio, basé à Tokyo mais entièrement en télétravail, fonctionne comme une start-up gaming : horaires flexibles, salaires indexés sur les performances du jeu, et une culture du "fail fast" (échouer vite pour mieux rebondir).

Le recrutement via Steam s’inscrit dans cette logique : Pocketpair cherche des profils capables de prototperyper rapidement, de tester des idées folles (comme les Pals armés de Palworld), et de comprendre intuitivement les attentes des joueurs PC. "On ne veut pas de gens qui passent six mois à polir un jeu moyen. On veut des obsédés qui savent ce qui marche, et pourquoi", explique un employé sous couvert d’anonymat.

Cette philosophie a un prix : un turnover élevé. Les anciens employés décrivent un environnement "exigeant mais grisant", où les idées sont jugées sur leur mérite, pas sur leur auteur. "Si tu proposes un système de combat innovant mais que tu n’as que 200 heures sur Dark Souls, on te demandera pourquoi", raconte un ex-game designer. Une culture qui attire les passionnés... et fait fuir les autres.

2026 : l’ombre d’un rival qui pourrait tout changer

Alors que Pocketpair affûte ses critères de recrutement pour préparer la suite de Palworld, un nouveau joueur entre en scène. Annonné pour 2026, "Project: Nexus" (nom temporaire) est développé par Monolith Soft (Xenoblade Chronicles) en collaboration avec un studio spécialisé en IA procédurale. Ce jeu de capture de créatures, révélé lors d’une fuite en avril 2024, promet de réinventer le genre avec :

• Un monde ouvert dynamique : généré en temps réel via IA, où les écosystèmes évoluent selon les actions du joueur (ex. : surexploiter une ressource la fait disparaître définitivement).
• Des combats tactiques en temps réel : un système hybride entre Monster Hunter et Fire Emblem, avec une gestion des positions et des environnements destructibles.
• Des mécaniques sociales profondes : alliances entre joueurs, trahisons, et un système de réputation qui influence les quêtes et les prix en boutique.

La différence avec Palworld ? Là où ce dernier mise sur la survie automatisée (usines, fermes de Pals), Project: Nexus parie sur l’émergence narrative et la coopération/compétition. "Palworld, c’est Minecraft avec des Pokémon. Nous, on veut faire un jeu où chaque créature a une histoire, et où le monde réagit à vos choix", déclare un développeur de Monolith Soft à IGN Japan.

Avec un budget estimé à 80 millions de dollars (contre 5 millions pour Palworld) et des partenariats avec NVIDIA pour l’IA, ce projet représente une menace sérieuse. D’autant que les premiers tests internes révèlent un taux d’engagement 30% supérieur à celui de Palworld lors de ses premiers mois. "Ils visent le même public, mais avec une profondeur que nous n’avons pas", reconnaît un cadre de Pocketpair.

Face à ce défi, Pocketpair a deux options :

1. Innover en urgence : intégrer des mécaniques sociales ou narratives plus poussées dans les mises à jour de Palworld (la roadmap 2025 évoque un mode "Légendes" avec des quêtes épiques).
2. Miser sur la niche : creuser l’aspect automatisation/simulation pour se différencier, en ciblant les fans de Factorio ou Satisfactory.

Le pari est risqué. En 2023, Temtem (un autre "Pokémon-like") a échoué à concurrencer Palworld malgré des graphismes supérieurs, faute d’une identité forte. "Le game design prime sur les effets visuels", rappelle Mizobe. Une leçon que Pocketpair devra appliquer à la lettre pour survivre à l’assaut de 2026.

Et si la clé était dans la communauté ?

Ironie du sort : alors que Pocketpair durcit ses critères de recrutement, c’est peut-être sa communauté qui sauvera Palworld. Les joueurs, via des mods comme "Palworld Expanded" (ajoutant 200 créatures) ou "Automation Overhaul" (rééquilibrant les usines), comblent déjà les lacunes du jeu. "Les mods sauvent Palworld depuis le jour 1", admet un moddeur sous le pseudo @SteelPal, dont les créations sont téléchargées plus de 5 millions de fois par mois.

Le studio l’a compris : après avoir menacé de poursuites les créateurs de mods en janvier 2024, Pocketpair a fait volte-face en embauchant trois moddeurs stars et en lançant un programme officiel de support aux mods. Une stratégie qui rappelle celle de Bethesda avec Skyrim, où les extensions communautaires ont prolongé la durée de vie du jeu de dix ans.

La leçon à retenir ? Dans la guerre des jeux de capture, l’agilité et l’écoute des joueurs pourraient bien l’emporter sur les budgets pharaoniques. Pocketpair, avec ses recrutements iconoclastes et sa culture du "fait maison", a une carte à jouer. À condition de ne pas oublier que derrière chaque heure de jeu sur Steam, il y a avant tout... un joueur.