Payday 2 : La Résurrection Inattendue d’un Monument du Heist, Portée par Sidetrack Games

2024 : L’Année Où Payday 2 Est Devenu un Phénomène "Rétro-Actif"

Imaginez un jeu sorti en 2013, conçu pour des configurations PC d’une autre époque, et qui pourtant, dix ans plus tard, fait de l’ombre à son successeur flambant neuf. C’est le casse-tête – ou plutôt le casse du siècle – auquel est confronté Starbreeze. Selon SteamDB, Payday 2 affiche régulièrement des pics à 30 000 joueurs simultanés, un chiffre que Payday 3 (2023) n’a jamais approché, stagnant sous la barre symbolique des 1 000. Comment expliquer cette longévité exceptionnelle ?

La réponse tient en trois mots : mécaniques éprouvées. Contrairement à Payday 3, souvent critiqué pour ses bugs récurrents et son système de progression "pay-to-progress" controversé, Payday 2 mise sur une formule rodée : des braquages variés, un système de build profond (avec des arbres de compétences à faire pâlir un RPG), et une communauté modding ultra-active. Résultat ? Un jeu qui, malgré son âge, offre une expérience plus stable et plus riche que son successeur. "Payday 2, c’est comme un bon vieux fusil : il tire toujours droit, même après des années"*, résume Jérémie "Heisenberg", streamer spécialisé dans les jeux coopératifs.

Mais le plus surprenant reste la réaction de Starbreeze. Plutôt que d’abandonner ce "vieux" titre, l’éditeur suédois a choisi de le confier à Sidetrack Games, un studio composé d’anciens moddeurs du collectif M.U.G. Team. Une décision qui rappelle celle de Valve avec Counter-Strike: Global Offensive : quand un jeu refuse de mourir, mieux vaut le faire évoluer de l’intérieur.

Sidetrack Games : Les "Docteurs" des Jeux en Fin de Vie

Qui sont ces sauveurs inattendus ? Sidetrack Games n’est pas un studio comme les autres. Fondé par d’anciens membres de la scène modding, il s’est forgé une réputation en ressuscitant des jeux abandonnés. Leur premier patient ? RAID: World War 2, un FPS coopératif sorti en 2017 et rapidement délaissé par son éditeur. En à peine six mois, Sidetrack a transformé ce jeu moribond en une expérience jouable et appréciée, grâce à des mises à jour centrées sur l’équilibrage et le contenu communautaire.

Pour Payday 2, leur approche est claire : "Pas de révolution, mais une évolution intelligente", explique Markus "Maverick" Johansson, directeur technique du studio. Leur feuille de route, dévoilée partiellement, prévoit :

• 23 octobre 2024 : un patch "stabilité" pour corriger les crashes et optimiser les performances sur les configurations modernes.
• Novembre 2024 : une refonte de l’interface utilisateur, inspirée des mods populaires comme WolfHUD ou PocoHud.
• Début 2025 : l’intégration native de cartes et armes issues de mods, avec un système de vote communautaire pour prioriser les ajouts.
• Projet secret : des rumeurs évoquent un mode "Legacy", permettant de jouer avec les mécaniques originales de 2013, pour les puristes.

Une méthode qui tranche avec les grandes annonces marketing habituelles. Ici, pas de trailer tape-à-l’œil, mais des actions concrètes, basées sur les retours des joueurs. "On ne promet pas la lune. On écoute, on teste, on corrige. Comme quand on moddait, mais en version pro"*, précise Markus.

Cette philosophie "bottom-up" (du terrain vers le sommet) est d’autant plus frappante qu’elle contraste avec le développement de Payday 3, souvent perçu comme déconnecté des attentes des fans. Un exemple ? La suppression des masks personnalisables en ligne, une fonctionnalité chérie de Payday 2, remplacée par un système de cosmétiques payants dans Payday 3. Erreur de casting ou simple maladresse ? Toujours est-il que Starbreeze semble avoir tiré les leçons : avec Sidetrack, le mot d’ordre est "retour aux sources".

Payday 3 vs Payday 2 : Le Match des Générations (Et Pourquoi l’Ancien Gagne)

Le constat est sans appel : Payday 3 est un échec relatif. Malgré des graphismes next-gen et un moteur physique amélioré, le jeu peine à convaincre, avec des critiques pointant :

• Des bugs persistants (ex : IA des policiers incohérente, crashes en multijoueur).
• Un système de progression "live-service" mal accueilli, avec des microtransactions agressives.
• Un manque de contenu à la sortie (seulement 12 braquages contre plus de 50 dans Payday 2 avec les DLC).
• Une ambiance moins "fun", avec des mécaniques punitives (ex : système de reputation qui pénalise les échecs).

À l’inverse, Payday 2 bénéficie d’un capital sympathie énorme. Ses défauts (des graphismes datés, un équilibrage parfois chaotique) sont compensés par ses qualités :

• Une liberté de gameplay inégalée : stealth, rush, builds hybrides… "Chaque partie est unique"*, souligne Amélie "Bain", joueuse depuis 2014.
• Un écosystème modding florissant : plus de 5 000 mods sur le Workshop Steam, des cartes custom aux armes futuristes.
• Une communauté soudée, avec des événements comme le "Payday 2 Community Heist" (un braquage collaboratif créé par les joueurs).
• Un prix accessible : souvent en promo à moins de 5€, contre 40€ pour Payday 3 à sa sortie.

Le plus ironique ? Payday 3 a tenté de copier certaines mécaniques de Payday 2 (comme les skills trees), mais en les simplifiant… au point de les vider de leur profondeur. "C’est comme si on avait pris une Ferrari pour en faire une Twingo. Ça roule, mais ça n’a plus la même âme"*, résume un joueur sur Reddit.

Face à ce désastre générationnel, Starbreeze a donc choisi une stratégie en "two-track" :

• Sidetrack Games gère Payday 2 avec une approche communautaire et itérative.
• Starbreeze se concentre sur les correctifs majeurs de Payday 3, avec une mise à jour attendue pour décembre 2024.

Une répartition des tâches qui sonne comme un aveu : et si le vrai Payday 3… c’était en fait Payday 2 version 2024 ?

Dans les Coulisses : Comment Sidetrack Games Va (Peut-Être) Sauver Payday 2

Pour comprendre la méthode Sidetrack, il faut remonter à 2018, quand le collectif M.U.G. Team (Modders United Group) commence à travailler sur un mod ambitieux pour Payday 2 : "Payday: The Heist – Revisited". Leur objectif ? Recréer les braquages du premier opus avec les mécaniques de Payday 2. Le projet, entièrement bénévole, devient un succès communautaire, avec plus de 100 000 téléchargements.

C’est ce travail qui attire l’attention de Starbreeze. En 2022, le studio propose à l’équipe de professionnaliser leur passion. "On nous a dit : ‘Vous savez ce que veulent les joueurs. On vous donne les clés, mais gardez votre approche’"*, raconte Sophie "Sydney", game designeuse chez Sidetrack.

Aujourd’hui, leur priorité est claire : "Ne pas casser ce qui marche". Leur première action a été de cartographier les mods les plus populaires pour identifier ce que la communauté aime. Résultat ?

• 80% des joueurs utilisent un mod d’interface (type WolfHUD). → Intégration native prévue.
• 65% jouent avec des mods de difficulté personnalisée. → Nouveau système de "sliders de difficulté" en développement.
• Le braquage "Golden Grin Casino" (issu d’un DLC) est le plus joué. → Une version revisitée est en test.

Autre innovation : un système de "feedback direct". Via un serveur Discord dédié, les joueurs peuvent voter pour les prochaines mises à jour. "Si 70% de la communauté veut un retour des masques du premier Payday, on le fera. Point"*, assure Markus.

Enfin, Sidetrack planche sur un outil révolutionnaire : un "éditeur de braquages simplifié", permettant aux joueurs de créer leurs propres missions sans compétences en modding. Une fonctionnalité qui pourrait doubler la durée de vie du jeu… et donner des idées à d’autres franchises.

Et Demain ? Le Futur (Incertain) de la Franchise Payday

Avec cette relance de Payday 2, une question se pose : quel avenir pour Payday 3 ? Starbreeze a annoncé une mise à jour majeure pour décembre 2024, promettant :

• Un nouveau braquage gratuit (inspiré de Heat Street, un mod populaire de Payday 2).
• Une refonte du système de réputation (moins punitif).
• L’ajout de masques personnalisables en ligne (enfin !).

Des changements trop peu, trop tard ? Pour Nicolas "Chains", analyste chez Newzoo, "Starbreeze a sous-estimé l’attachement des joueurs à Payday 2. Leur seule option maintenant est de faire coexister les deux jeux, en misant sur leurs forces respectives : l’innovation pour Payday 3, la nostalgie active pour Payday 2."*

Une stratégie risquée, mais qui pourrait payer. Après tout, des exemples comme Team Fortress 2 (toujours mis à jour après 17 ans) ou Counter-Strike 1.6 (encore joué compétitivement) montrent qu’un jeu bien aimé peut défier le temps. À une condition : écouter ceux qui le font vivre.

Et si Payday 2 devenait le premier jeu à renaître grâce à ses moddeurs ? L’histoire ne fait que commencer.