"Plus que des rivaux" : comment HBO et Crave transforment le hockey en terrain de romance queer ?

Un pari osé qui paie : quand le hockey rencontre la romance queer

Imaginez un univers où les coups de crosse résonnent aussi fort que les battements de cœur. C’est le défi relevé par Heated Rivalry (Más que rivales en version originale), la série canadienne qui a osé mêler l’univers hyper-masculin du hockey professionnel à une romance gay aussi tendre que brûlante. Lancée le 28 novembre 2023 sur Crave (plateforme de Bell Media), la série a créé un séisme médiatique : +390 % d’audience par rapport aux précédentes fictions originales, un record absolu pour la plateforme. Mais comment expliquer un tel engouement ?

Tout commence avec une recette bien huilée : un scénario inspiré des romans LGBTQ+ de Rachel Reid (autrice culte de la romance queer), une réalisation nerveuse signée Jacob Tierney (The Troublemakers), et une alchimie électrique entre les deux acteurs principaux, Shane Hollander (Hudson Williams) et Ilya Rozanov (Connor Storrie). Le résultat ? Un mélange explosif qui transcende les genres, attirant autant les fans de sport que les amateurs de drames romantiques. Comme le souligne The Globe and Mail, la série a su "capturer l’essence du hockey – la rivalité, la testostérone, les enjeux – tout en y injectant une sensibilité queer rare à l’écran".

Et les chiffres lui donnent raison : en à peine une semaine, HBO Max a racheté les droits pour les États-Unis et l’Australie, avant d’étendre la diffusion à l’Espagne (via Movistar Plus+), la Nouvelle-Zélande (Neon), et d’engager des négociations pour l’Asie, l’Europe, et l’Amérique latine. En France, les rumeurs évoquent un atterrissage probable sur OCS ou Salto, deux plateformes connues pour leur appétit croissant pour les contenus inclusifs. Un parcours fulgurant qui rappelle celui de Heartstopper, mais avec des patins à glace et une tension dramatique décuplée.

"On savait que le sujet était sensible, mais on ne s’attendait pas à un tel raz-de-marée. Les fans de hockey ont adoré le réalisme des scènes de match, tandis que le public LGBTQ+ a enfin trouvé une romance qui ne tombe pas dans le cliché du coming-out tragique." — Jacob Tierney, showrunner, lors d’une interview au Toronto International Film Festival.

Derrière la glace : comment la série a séduit jusqu’aux sceptiques

Le succès de Heated Rivalry tient aussi à sa capacité à désarmer les préjugés. Dans un milieu comme le hockey, où la masculinité toxique est souvent romanticisée, la série a choisi une approche radicalement différente : normaliser la romance gay sans en faire un drame. Shane et Ilya, les deux protagonistes, sont avant tout des athlètes de haut niveau, dont l’histoire d’amour s’inscrit dans le quotidien brutal d’une ligue professionnelle. Pas de misérabilisme, pas de stéréotypes éculés – juste deux hommes qui s’aiment, malgré (ou à cause de) leur rivalité sur la glace.

Cette subtilité a conquis même les spectateurs les plus réticents. Sur Reddit, un utilisateur anonyme, se présentant comme un "pur fan de hockey qui n’avait jamais regardé de série queer", témoigne : "Je suis venu pour les scènes de match, je suis resté pour l’histoire. Et maintenant, je me surprends à chercher des romances LGBTQ+ similaires. C’est ça, la magie de Heated Rivalry." Un avis partagé par la critique, qui salue un équilibre rare entre réalisme sportif (les chorégraphies de hockey sont supervisées par d’anciens joueurs de la NHL) et profondeur émotionnelle.

Autre atout majeur : le rythme effréné de la série. Entre les matchs à couper le souffle, les conflits en vestiaire, et les scènes de tendresse volées entre deux entraînements, Heated Rivalry évite l’écueil des longues tirades mélodramatiques. "On a voulu que chaque épisode ait le tempo d’un match de hockey : des accélérations brutales, des moments de tension, et des respirations où tout peut basculer", explique Jacob Tierney. Une comparaison qui n’est pas volée, quand on sait que certaines scènes ont été tournées en plan-séquence pour capter l’adrénaline des joueurs.

"On ne joue plus" : ce que la saison 2 nous réserve (et pourquoi ça va faire mal)

Annoncée pour 2026, la saison 2 de Heated Rivalry s’annonce déjà comme un tournant. Premier changement de taille : un format élargi à huit épisodes (contre six pour la première saison), avec un budget en hausse de 30 % – une augmentation rare pour une série canadienne. Mais c’est surtout le scénario qui promet de secouer les fans. Adapté de Game Changer, le deuxième tome de Rachel Reid, il plongera Shane et Ilya dans les affres d’une relation publique au sein d’une ligue où l’homophobie reste un tabou tenace.

Jacob Tierney a d’ailleurs prévenu : "La saison 1 était une histoire d’amour. La saison 2 sera une histoire de survie. On va explorer ce que ça signifie d’être deux hommes gays dans un sport qui n’est pas prêt à les accepter." Parmi les enjeux abordés :

• La pression médiatique : comment gérer les rumeurs et les attaques quand on est sous les projecteurs ?
• Les alliances fragiles : certains coéquipiers soutiendront le couple, d’autres le saboteront.
• Le chantage émotionnel : la ligue pourrait utiliser leur relation comme un outil de marketing… ou de manipulation.

Côté production, la série franchit aussi un cap historique : pour la première fois, une fiction queer collabore avec la National Hockey League (NHL). Résultat ? Des scènes tournées dans des arenas officiels (comme le Scotiabank Arena à Toronto), avec des joueurs professionnels en figurants. Un partenariat qui va bien au-delà du décor : "La NHL veut montrer qu’elle évolue. Nous, on veut montrer la réalité, avec ses beautés et ses zones d’ombre", précise un porte-parole de Bell Media. Un réalisme qui s’étendra aussi au casting, avec l’arrivée d’acteurs trans pour incarner des personnages secondaires – une première pour une série sportive grand public.

"Attendez-vous à des scènes de hockey à couper le souffle, mais aussi à des moments où le sport devient une métaphore de la lutte pour l’acceptation. Et oui, il y aura des larmes. Beaucoup de larmes." — Rachel Reid, autrice des romans originaux, sur son compte TikTok.

Heated Rivalry vs. Heartstopper : pourquoi cette série pourrait bien gagner la coupe

Inévitablement, les comparaisons avec Heartstopper (la série Netflix phénomène) surgissent. Mais là où Heartstopper mise sur la douceur et l’innocence adolescente, Heated Rivalry joue la carte de l’intensité adulte, avec des enjeux bien plus sombres : carrière professionnelle, pression sociale, et un milieu sportif encore largement conservateur. "Heartstopper, c’est le premier amour. Nous, on parle de l’amour qui survit à l’adversité", résume Jacob Tierney.

Autre différence majeure : l’ancrage réaliste. Les créateurs de la série ont travaillé avec des joueurs LGBTQ+ (actuels ou retraités) pour éviter les clichés. Brock McGill, ancien attaquant de la NHL ayant fait son coming out en 2021, a même servi de consultant : "Ils ont voulu savoir comment on gère une relation secrète, comment on réagit aux insultes en vestiaire… Des détails qui rendent l’histoire crédible." Un souci du réalisme qui tranche avec beaucoup de séries queer, souvent accusées de romantiser les difficultés.

Enfin, Heated Rivalry a un atout imparable : le hockey. Sport ultra-populaire au Canada et en Amérique du Nord, il offre un décor spectaculaire et une tension narrative naturelle. Les matchs, filmés comme des batailles épiques, servent de contrepoint aux scènes intimes. "Le hockey, c’est la métaphore parfaite de leur relation : violent, passionné, et parfois beau malgré tout", analyse un critique de Variety. Une alchimie qui pourrait bien faire de la série le prochain coup de cœur international – à condition que les diffuseurs européens (comme OCS en France) jouent le jeu.

Et la France dans tout ça ?

Si Heated Rivalry n’a pas encore de date de sortie hexagonale, les signes sont encourageants. OCS, qui a déjà diffusé des séries canadiennes comme Transplant, serait en pole position pour acquérir les droits. Salto pourrait aussi entrer dans la danse, surtout depuis son rachat par Canal+, connu pour son appétit pour les drames sportifs (Winning Time, The Playlist).

Reste une question : le public français, moins familier avec le hockey que les Nord-Américains, accrochera-t-il ? Les créateurs ne s’en inquiètent pas. "Le hockey, c’est juste le décor. Au fond, c’est une histoire universelle : deux personnes qui s’aiment malgré les obstacles. Ça, tout le monde peut le comprendre", assure Rachel Reid. Et si le succès de Ted Lasso (qui a conquis la France sans que le football américain y soit populaire) est un indicateur, Heated Rivalry a toutes ses chances.

En attendant, les fans peuvent se consoler avec les romans de Rachel Reid, disponibles en VO – et bientôt en français, si les éditeurs sentent le vent tourner. Une chose est sûre : entre son mélange explosif de sport, de romance et de lutte sociale, cette série a tout pour devenir le phénomène queer de 2026. À condition que la saison 2 tienne ses promesses… et que la NHL ne censure pas les scènes les plus audacieuses.