Entre "conditions de marché" et opportunisme, l’éditeur anticipe l’arrivée du blockbuster de Rockstar pour faire grimper les tarifs. Les joueurs trinquent.

Une hausse "discrète" qui sent la stratégie

Sony a choisi un timing pour le moins opportun : alors que les joueurs ont les yeux rivés sur GTA VI et ses 10 millions de précommandes en 24h (un record pour Take-Two), la firme japonaise annonce une hausse des tarifs PS Plus à partir du 20 mai. Officiellement, il s’agit de s’adapter aux "conditions actuelles du marché". Officieusement, tout porte à croire que Sony anticipe l’afflux de joueurs contraints de migrer vers PS5 pour profiter du prochain opus de Rockstar – et de son multijoueur, verrouillé derrière un abonnement PS Plus.

Les nouveaux prix ? 9,99 € pour un mois (+1 €) et 27,99 € pour trois mois (+3 €). Une augmentation modeste en apparence, mais qui s’ajoute à celle des consoles PS5 en mars 2024 (+50 € en Europe), elle aussi justifiée par des "pressions économiques mondiales". Pourtant, un détail intrigue : la formule annuelle reste inchangée (59,99 €). Une façon de pousser les joueurs vers un engagement long, plus rentable pour Sony, tout en évitant une fronde trop visible.

GTA VI, ou comment transformer une contrainte en manne financière

Le vrai déclencheur de cette hausse ? Grand Theft Auto VI, dont la sortie est prévue pour novembre 2026 – exclusivement sur PS5 et Xbox Series X|S. Un choix qui n’a rien d’anodin : en 2021, la sortie de GTA Online sur PS5 avait déjà fait bondir les abonnements PS Plus de 15 % en un trimestre. Cette fois, avec un budget estimé à 2 milliards de dollars et un marketing déjà monstrueux (les précommandes ont explosé les compteurs), Rockstar promet "le GTA le plus ambitieux de l’histoire". Traduction pour Sony : des millions de joueurs prêts à payer – que ce soit pour le jeu (79,99 € en édition standard) ou pour l’abonnement obligatoire.

Cerise sur le gâteau : pas de rétrocompatibilité avec la PS4. Les joueurs qui voulaient rester sur l’ancienne génération n’auront d’autre choix que de racheter une PS5… et de souscrire à PS Plus pour jouer en ligne. Une double peine qui arrange bien Sony, d’autant que la firme a exclu la Turquie et l’Inde de cette hausse – deux marchés où le pouvoir d’achat est plus faible, mais où GTA VI risque aussi de moins cartonner.

State of Play : Wolverine à la rescousse ?

Dans ce contexte, la prochaine State of Play du 2 juin, avec Wolverine (le jeu Insomniac) en tête d’affiche, arrive à point nommé. Sony va devoir jouer serré pour convaincre les joueurs mécontents : entre les hausses de prix, l’absence de rétrocompatibilité pour GTA VI, et un catalogue PS Plus parfois critiqué, la grogne monte. Pourtant, la firme mise sur l’effet "blockbuster" : comme pour Spider-Man 2 ou God of War Ragnarök, les exclusivités PS5 pourraient faire oublier les augmentations… du moins jusqu’à la sortie de GTA VI.

Reste une question : cette stratégie est-elle trop agressive ? Certains analystes, comme Piers Harding-Rolls (Ampere Analysis), estiment que Sony "joue avec le feu en cumulant les hausses". D’autres, comme Daniel Ahmad (Niko Partners), soulignent que "les joueurs fidèles renouvelleront quoi qu’il arrive, surtout pour GTA VI". Une chose est sûre : entre opportunisme financier et anticipation stratégique, Sony a choisi son camp. Aux joueurs de trinquer… ou de voter avec leur portefeuille.

Derrière les chiffres : quand les abonnés deviennent des otages

Petit détail qui en dit long : les abonnés existants ne seront pas impactés… tant qu’ils ne renouvellent pas. Une technique classique pour éviter un bad buzz immédiat, tout en comptant sur l’oubli ou la résignation des joueurs. "Ils savent que la plupart ne résilieront pas, surtout avec GTA VI qui arrive", explique un ancien employé de PlayStation sous couvert d’anonymat. "C’est comme augmenter le prix de l’essence en plein été : les gens râlent, mais ils continuent à faire le plein."

Autre élément révélateur : la communication floue de Sony. Initialement, la firme avait laissé entendre que seule la formule Essential serait concernée. Finalement, Extra et Premium le sont aussi. "Ils testent les limites", estime Jim Ryan, ex-PDG de PlayStation, dans une rare interview accordée à GamesIndustry.biz. "Le risque, c’est que les joueurs finissent par se sentir pris en otage." Un sentiment que résume bien ce tweet viral : "PS Plus, c’est comme un abonnement de salle de sport : tu paies même quand tu n’y vas pas, et ils augmentent les prix quand tu veux enfin t’en servir."