Rick Riordan lève le voile : des dizaines de romans abandonnés et son épisode préféré de

L’homme derrière le mythe : quand les échecs bâtissent une légende

Imaginez un instant : l’auteur d’une des sagas les plus lues au monde, Rick Riordan, assis devant une pile de carnets poussiéreux, remplis de histoires qu’il n’a jamais terminées. Des récits commencés avec fougue pendant son adolescence, des aventures abandonnées en cours de route, des personnages oubliés dans les limbes de son imagination. "J’ai probablement assez de manuscrits inachevés pour remplir une bibliothèque entière", confie-t-il avec un sourire en coin lors d’une récente interview. Une révélation qui contraste avec l’image du écrivain prolifique, maître incontesté de la mythologie moderne.

Pourtant, c’est bien cette accumulation d’échecs qui a forgé son succès. Riordan n’a pas toujours été le "pape" de la littérature jeunesse. Avant Percy Jackson, il enchaînait les projets sans jamais les mener à terme. "Terminer un livre, c’est comme escalader l’Everest en tongs : ça semble impossible jusqu’à ce que vous posiez le dernier mot", compare-t-il avec humour. Une métaphore qui résume sa philosophie : la persévérance comme unique remède contre le doute.

Le tournant ? Le Voleur de foudre, premier tome de Percy Jackson, rejeté douze fois par des éditeurs avant de trouver preneur. "Chaque refus était comme un coup de massue, mais aussi une leçon", se souvient-il. Aujourd’hui, la saga s’est écoulée à plus de 200 millions d’exemplaires dans le monde, traduite en 42 langues. Ironie du sort : ces mêmes éditeurs qui l’avaient snobé lui envoient désormais des lettres de félicitations… qu’il garde précieusement dans un tiroir intitulé "Preuves que la vengeance est un plat qui se mange froid".

Son secret ? Une discipline de fer. Riordan s’impose un rituel d’écriture implacable : 2 000 mots par jour, sans exception, même les jours où "chaque phrase ressemble à de la bouillie". "La magie n’opère que si vous restez assis sur la chaise, même quand tout semble nul", insiste-t-il. Une méthode qui rappelle celle de Stephen King, autre monument de la littérature populaire, pour qui "écrire, c’est 10% d’inspiration et 90% de transpiration".

Chiron, ou l’art d’être un mentor sans être ennuyeux

Si Percy Jackson a conquis des générations de lecteurs, c’est aussi grâce à ses personnages secondaires mémorables. Parmi eux, Chiron, le centaure directeur du Camp Mestizo, occupe une place spéciale. Pour Riordan, il est bien plus qu’un simple personnage : "C’est mon alter ego, la version que j’aimerais être en classe".

Ancien professeur d’histoire et de mythologie, Riordan a transposé dans Chiron sa philosophie pédagogique : "Un bon mentor ne donne pas les réponses, il aide à trouver les bonnes questions". Une approche qui tranche avec les clichés du "vieux sage assommant". Chiron, avec son humour pincé et ses leçons déguisées en anecdotes, incarne cette pédagogie invisible qui a séduit des millions d’adolescents. "Les fans m’écrivent souvent pour dire qu’ils aimeraient l’avoir comme prof. C’est le plus beau compliment qu’on puisse me faire", avoue Riordan, visiblement touché.

Mais Chiron est aussi le symbole de la dualité de son créateur. Mi-homme mi-cheval, il représente ce mélange de rigueur académique (Riordan a enseigné pendant 15 ans) et de folie créative (il invente des dieux qui jouent au poker et des héros dyslexiques). "Je suis comme lui : un pied dans la réalité, l’autre dans l’Olympe", résume-t-il. Cette ambivalence explique peut-être pourquoi le personnage résonne si fortement, bien au-delà des frontières de la fiction.

Preuve de son impact : quand la série Percy Jackson a été adaptée à la télévision (2023), les fans ont été unanimes : le casting de Chiron était "parfait ou rien". Riordan lui-même a insisté pour que l’acteur Glynn Turman incarne le rôle, jugeant qu’il avait "ce mélange de sagesse et de malice" essentiel au personnage. Un choix validé par les critiques, qui ont salué une "interprétation digne des attentes".

Le chapitre qui a tout changé : la révélation de Riordan

Parmi les confessions de l’auteur, une anecdote a particulièrement marqué les fans : son épisode préféré de toute la saga. Contre toute attente, il ne s’agit pas d’une bataille épiques contre des Titans, ni d’une scène drôle avec Grover le satyre. Non, Riordan a choisi… le chapitre où Percy découvre la vérité sur son père, Poséidon, dans Le Voleur de foudre.

"Ce moment a redéfini ma façon d’écrire", explique-t-il. Pourquoi ? Parce que c’est là que le ton de la saga s’est imposé : un mélange de drame familial (Percy réalise que son père l’a abandonné), d’humour (sa réaction : "Donc… mon père est un dieu. Cool. Enfin, genre, super stressant"), et de mythologie réinventée. "J’ai compris que je pouvais parler de choses sérieuses sans être pompeux. Que les ados méritaient des histoires à la fois profondes et drôles".

Ce chapitre a aussi marqué un tournant personnel pour Riordan. À l’époque, il traversait une période difficile : son fils Haley, atteint de dyslexie et de TDAH, luttait à l’école. "Écrire Percy, un héros dyslexique qui découvre que ses 'défauts' sont en réalité des forces, m’a aidé à voir Haley différemment. Et lui aussi", confie-t-il, ému. Une dimension thérapeutique que peu de lecteurs soupçonnent derrière les aventures trépidantes.

D’ailleurs, cette scène a failli ne jamais exister. Dans une première version, Percy apprenait l’identité de son père bien plus tard. C’est son éditeur qui a insisté pour "accélérer le rythme". "Heureusement qu’il a eu ce réflexe ! Sans ça, la saga aurait perdu son âme", reconnaît Riordan. Une preuve de plus que même les grands auteurs ont besoin de regards extérieurs pour sublimer leur travail.

Les manuscrits perdus : et si un trésor dormait dans ses tiroirs ?

Avec des dizaines de récits inachevés qui traînent dans ses archives, une question brûle les lèvres des fans : Riordan publiera-t-il un jour ces textes oubliés ? L’auteur reste évasif, mais lâche quelques indices. "Certains sont définitivement morts et enterrés. D’autres… peut-être".

Parmi les projets qui pourraient ressusciter :

• Une saga sur les dieux égyptiens, abandonnée car "trop proche de Kane Chronicles" (sa autre série). "Mais j’ai des idées pour la réinventer".
• Un roman policier mythologique, où Hercule serait un détective dans le New York des années 1920. "Un mélange de Sherlock Holmes et de mythologie, mais je n’ai jamais trouvé le bon angle".
• Une histoire sur les fées, écrite à 16 ans. "C’est affreux, mais drôle à relire. Peut-être un jour, en version annotée, comme un 'making-of' de mes erreurs !"

Riordan précise toutefois qu’il n’a "aucune envie de devenir un auteur qui se recycle". "Si je reprends un vieux manuscrit, ce sera pour en faire quelque chose de radicalement nouveau, pas pour surfer sur la nostalgie". Une position qui rappelle celle de J.K. Rowling, qui refuse de publier ses premiers jets de Harry Potter malgré les demandes des fans.

En attendant, il planche sur un nouveau projet top secret, qu’il décrit comme "un retour aux sources, mais avec une mythologie jamais explorée avant". "Je veux surprendre les lecteurs comme Percy m’a surpris moi-même", tease-t-il. De quoi faire saliver les millions de fans qui attendent la suite de ses aventures littéraires.

L’héritage Riordan : quand la mythologie devient un miroir

Au-delà des chiffres de ventes stratosphériques, l’impact de Rick Riordan se mesure à l’aune des lettres qu’il reçoit. Des milliers de messages de jeunes (et moins jeunes) pour qui ses livres ont été "une bouffée d’oxygène". Comme ce lycéen dyslexique qui lui a écrit : "Grâce à Percy, j’ai compris que mon cerveau n’était pas cassé, juste différent".

Son œuvre a aussi révolutionné l’enseignement de la mythologie. Des professeurs aux États-Unis utilisent désormais Percy Jackson comme porte d’entrée pour aborder Homère ou Ovide. "Si mes livres peuvent faire aimer la culture antique à des ados qui détestent les cours magistraux, alors j’ai réussi", s’amuse Riordan. Un succès qui a même inspiré des parcs à thème (comme The Lightning Thief à Universal Studios) et des cours universitaires sur la "mythologie moderne".

Pourtant, l’auteur reste modeste. Interrogé sur son héritage, il répond : "Je ne me vois pas comme un génie. Juste comme un type qui a eu la chance de toucher les gens au bon moment. La vraie magie, ce sont les lecteurs qui s’approprient les histoires". Une humilité qui contraste avec l’ampleur de son influence – et qui, paradoxalement, renforce encore son charisme.

Alors, que réserve l’avenir à Rick Riordan ? Entre les manuscrits perdus qui pourraient ressusciter, les adaptations télévisuelles en cours (une série sur Les Travaux d’Apollon est en développement), et ce mystérieux nouveau projet, une chose est sûre : l’Olympe moderne n’a pas fini de nous surprendre.