Le sabre laser de Dark Vador pulvérise les records aux enchères : 3,6 millions de dollars pour un morceau d'histoire cinématographique

L’arme la plus redoutée de la galaxie entre dans l’histoire des enchères

Le 19 juin 2024, sous les projecteurs de Propstore — la maison de ventes aux enchères spécialisée dans les memorabilia de cinéma —, le sabre laser de Dark Vador a été adjugé pour la somme astronomique de 3,67 millions de dollars (frais inclus). Un montant qui pulvérise le précédent record pour un accessoire de Star Wars, détenue par le X-wing de Luke Skywalker (2,9M$ en 2021), et confirme l’aura inégalée de la saga dans la culture populaire. Pour les experts, cette vente marque un tournant : "Nous assistons à la financiarisation des artefacts cinématographiques, où les objets emblématiques deviennent des actifs spéculatifs, au même titre que l’art contemporain", analyse Julien Moreau, historien du cinéma et auteur de Star Wars : Une mythologie moderne.

Contrairement aux répliques vendues aux fans, ce sabre est une pièce originale de tournage, conçue par les équipes de John Stears (Oscar des effets spéciaux pour Un Nouvel Espoir). Fabriqué en aluminium anodisé et fibre de verre, il appartient à la série des "hero props" — des accessoires utilisés en gros plan ou lors des scènes de combat. "Les sabres 'héroïques' étaient plus lourds et résistants, car ils devaient supporter les chorégraphies de Bob Anderson, le maître d’armes qui doublait Vador", précise un rapport technique de Propstore. Les marques d’usure visibles (éraflures, traces de peinture) attestent de son utilisation intensive, notamment lors des duels contre Mark Hamill.

La vente a suscité une guerre d’enchères entre collectionneurs privés et musées, dont le Smithsonian qui aurait envisagé une acquisition avant de se retirer. Le vainqueur, un investisseur asiatique resté anonyme, a déclaré via un porte-parole : "Ce sabre n’est pas un simple objet, c’est un fragment de l’inconscient collectif. Posséder l’arme de Vador, c’est détenir une partie de l’âme de millions de fans." Un discours qui résonne avec la théorie du "fétichisme cinématographique" développée par le sociologue Christian Metz : les accessoires deviennent des reliques sacrées, chargées d’émotions projetées par les spectateurs.

1980-1983 : Deux films, un sabre, des scènes devenues légendaires

Ce sabre laser a traversé deux des épisodes les plus marquants de la trilogie originale : The Empire Strikes Back (1980) et Return of the Jedi (1983). Dans le premier, il est au cœur du duel de la Cité des Nuages, chorégraphié par Bob Anderson (qui doubla aussi Errol Flynn dans Robin des Bois). "Vader devait paraître invincible, donc nous avons opté pour des mouvements lents et précis, comme un prédateur", racontait Anderson dans une interview de 1999. Le sabre est également présent lors de la scène culte où Vador révèle à Luke : "Je suis ton père" — un moment tourné en une seule prise, selon les archives de Lucasfilm.

Trois ans plus tard, dans Return of the Jedi, l’arme réapparaît pour le combat final sur l’Étoile de la Mort. "George Lucas voulait un duel plus dynamique, presque dansant, pour contraster avec la rigidité de Vador dans Empire", explique Phil Tippett, superviseur des effets visuels. Les photos de tournage montrent que ce sabre précis était utilisé lors des prises où Vador soulève Luke avec la Force, une séquence nécessitant un accessoire robuste. Des rumeurs persistantes suggèrent aussi son utilisation dans A New Hope (1977), notamment pour la scène où Obi-Wan Kenobi affronte Vador, mais Propstore n’a pu le confirmer faute de preuves photographiques.

Un marché des memorabilia en ébullition : quand Hollywood devient placement financier

La vente du sabre s’inscrit dans une tendance lourde : la financiarisation des objets de cinéma. Depuis 2020, les records s’enchaînent :

• 4,8 millions de dollars pour la robe blanche de Marilyn Monroe (Seven Year Itch, 2011),
• 3,1 millions pour la DeLorean de Retour vers le Futur (2021),
• 2,2 millions pour le costume de Superman porté par Christopher Reeve (2022).

Pour Éric Gleizes, économiste spécialisé dans les marchés alternatifs, "les memorabilia de Star Wars bénéficient d’un effet 'double prime' : leur rareté (peu d’accessoires originaux ont survécu) et leur statut d’icônes transgénérationnelles. Un sabre de Vador, c’est l’équivalent d’un Picasso pour les baby-boomers et les millennials." Cette bulle spéculative inquiète cependant certains puristes. Gary Kurtz, producteur des deux premiers Star Wars, dénonçait en 2018 : "Lucasfilm a trop misé sur la nostalgie. Ces objets devraient être dans des musées, pas dans des coffres-forts."

Le phénomène s’étend aux jeunes franchises : le marteau de Thor (Avengers: Endgame) s’est vendu 1,2M$ en 2023, et le gant de l’Infini pourrait atteindre 5M$ selon les estimations. "Nous entrons dans une ère où les blockbusters deviennent des mines d’or pour les collectionneurs, au détriment de leur vocation culturelle", s’alarme Camille Nevers, critique au Monde.

Dark Vador, une figure intemporelle : pourquoi ce sabre fascine-t-il autant ?

Au-delà de sa valeur marchande, ce sabre incarne l’archétype du mal charismatique. Comme l’explique Joseph Campbell dans Le Héros aux mille visages, Vador représente le "shadow" (l’ombre) que le héros doit affronter pour se construire. "Son sabre rouge sang symbolise la chute, la trahison, mais aussi une forme de noblesse tragique", analyse Laurent Jullier, professeur en études cinématographiques.

La conception visuelle du sabre joue aussi un rôle clé. Contrairement aux lames bleues ou vertes des Jedi, le rouge de Vador évoque "le feu de l’Enfer, une esthétique gothique qui contraste avec la pureté des héros", note Ralph McQuarrie, le designer original des costumes. Même Hayao Miyazaki a rendu hommage à cette symbolique dans Le Château ambulant (2004), où le magicien Howl manie une épée aux reflets écarlates.

Enfin, ce sabre est indissociable de la performance de David Prowse (le corps de Vador) et de la voix de James Earl Jones. "La combinaison de la silhouette imposante et de cette voix grave a créé une présence presque surnaturelle. Le sabre en est l’extension physique", souligne Irvin Kershner, réalisateur de The Empire Strikes Back, dans un entretien de 1983. Une alchimie qui explique pourquoi, 40 ans après, cet accessoire continue de faire vibrer les foules.

Et demain ? Quand les sabres lasers deviennent des NFT et des hologrammes

L’ère numérique rebat les cartes. En 2023, Disney a déposé un brevet pour des sabres lasers holographiques interactifs, tandis que des NFT de props virtuels (comme celui de Baby Yoda) se vendent jusqu’à 100 000$. "Nous passons d’une économie de la rareté physique à une économie de la rareté numérique", prédit Matthew Ball, expert en métavers.

Pourtant, les puristes restent sceptiques. "Un NFT ne remplacera jamais l’émotion de tenir un objet qui a été touché par Harrison Ford ou Mark Hamill", estime Pierre-Olivier François, fondateur du musée Cinémagique à Paris. D’autres, comme le collectionneur Adam Scher, y voient une opportunité : "Les jeunes générations veulent posséder un morceau de Star Wars, même virtuel. C’est une nouvelle forme de transmission."

Une chose est sûre : avec la sortie prochaine de The Mandalorian & Grogu (2026) et les rumeurs d’un nouveau jeu Ubisoft centré sur les Sith, la demande pour les memorabilia — physiques ou digitaux — ne fera que croître. "Star Wars est une religion laïque. Ses reliques auront toujours des fidèles", conclut Julien Moreau.