Entre stratégie transmedia et pari audacieux, Rice Games bouscule les codes en proposant un manga statique gratuit sur PS5. Mais les joueurs sont-ils prêts à tourner les pages depuis leur manette ?

Un manga dans le PS Store : l’inattendu qui fait parler

Imaginez la scène : vous parcourez le PS Store à la recherche d’une nouvelle démo ou d’un DLC, et soudain, entre Final Fantasy XVI et Fortnite, un titre intrigue : Shujinkou Manga Reader. Ni jeu, ni vidéo, mais bien un manga gratuit, accessible directement depuis votre PS5. C’est le pari fou de Rice Games, qui vient de franchir une ligne encore inexplorée par Sony : transformer une console de jeu en support de lecture. Pas d’animation, pas d’interactivité, juste 60 pages de BD japonaise à feuilleter via votre manette.
À l’ère où les frontières entre médias s’estompent, cette initiative surprend. Les joueurs, habitués aux blockbusters ou aux indés innovants, découvrent ici un contenu 100 % statique, presque anachronique sur une plateforme dédiée au mouvement. Pourtant, derrière cette étrangeté se cache une stratégie calculée : étendre l’univers du futur JRPG Shujinkou (prévu pour 2027) via des récits originaux, comme ceux des personnages Genya et Sabaku. Une manière de fidéliser les fans bien avant la sortie du jeu, à l’image des webcomics de Genshin Impact, mais avec une twist inédite : l’intégration directe sur console.

"Pourquoi la PS5 ?" : le mystère d’un choix déroutant

Techniquement, Shujinkou Manga Reader exploite le PS5 Media Engine pour afficher des planches en 4K HDR, optimisées pour les écrans OLED. Un rendu impeccable, donc, pour un fichier léger (150 Mo) qui se télécharge en un clin d’œil. Mais alors, pourquoi choisir la PS5 plutôt qu’une tablette ou une liseuse, supports bien plus adaptés à la lecture ?
Plusieurs hypothèses circulent. Pour certains, il s’agirait d’un test grandeur nature : Sony évaluerait l’appétit des joueurs pour des contenus "non-jeu", ouvrant la porte à des romans graphiques, des artbooks, ou même des BD européennes. D’autres y voient une opération marketing pure, destinée à créer du bruit autour de Shujinkou avant sa sortie. Keiji Inafune, producteur chez Rice Games, a d’ailleurs souligné dans une interview au Famitsu que ce manga servait de "pont émotionnel" vers le jeu, une façon de "donner de la chair aux personnages sans spoiler l’intrigue".
Reste une question cruciale : les joueurs vont-ils vraiment lire un manga sur leur téléviseur, manette en main ? Les retours sur Reddit et les forums spécialisés sont mitigés. Certains saluent l’audace et la qualité visuelle, tandis que d’autres pointent le manque de praticité ("C’est bien joli, mais je préfère mon Kindle", résume un utilisateur).

Transmedia : quand le manga devient un outil de storytelling

Shujinkou Manga Reader n’est pas un coup d’essai isolé. Depuis quelques années, les franchises vidéo ludiques misent sur le transmedia pour enrichir leurs univers. Cyberpunk: Edgerunners (Netflix) ou The Witcher: Nightmare of the Wolf (animé) ont prouvé que les spin-offs pouvaient booster l’engagement des fans. Mais ici, Rice Games innove en choisissant un format statique et gratuit, sans passer par des plateformes dédiées comme Manga Plus ou ComiXology.
Le premier chapitre, centré sur les origines de Genya (un chasseur de démons) et Sabaku (une mystérieuse errante), plonge le lecteur dans un Japon fantastique où se mêlent combats surnaturels et drames humains. Un ton sombre et mature, qui contraste avec l’image parfois trop lisse des JRPG classiques. "On voulait montrer que Shujinkou n’est pas qu’un jeu, mais une expérience narrative à 360°", explique Takeshi Miyazaki, directeur artistique du projet.
Pourtant, l’absence d’interactivité ou d’animation interroge. Contrairement à un visual novel, où le joueur influence l’histoire, ou à une série animée, où le mouvement capte l’attention, ce manga exige une immersion passive — un défi sur une console conçue pour l’action.

Et demain ? La PS5 deviendra-t-elle une bibliothèque numérique ?

Si Shujinkou Manga Reader reste pour l’instant une expérience isolée, son succès (ou son échec) pourrait inspirer d’autres éditeurs. Sony, qui n’a pas communiqué de chiffres, observe la réaction des joueurs avec attention. "Si la demande est là, pourquoi ne pas imaginer des partenariats avec des éditeurs comme Shueisha ou Kodansha ?", confie une source proche du PS Store sous couvert d’anonymat.
Les possibilités sont vastes : artbooks interactifs pour God of War, BD dérivées de The Last of Us, ou même des romans graphiques indépendants. Mais pour que cela fonctionne, il faudra résoudre un problème de taille : l’ergonomie. Lire un manga sur écran de télévision, même en 4K, reste moins confortable qu’on ne le pense. "J’ai essayé, mais au bout de 10 pages, j’ai sorti mon téléphone", avoue Thomas L., joueur et amateur de manga.
Une chose est sûre : avec cette initiative, Rice Games et Sony viennent de lancer un débat passionnant sur l’avenir des consoles. Et si la PS5 n’était plus seulement une machine à jeux, mais aussi un hub culturel ?