Sly Cooper : Pourquoi Sucker Punch a définitivement tourné la page (et ce qu’il reste aux fans)

Un constat sans appel : Sucker Punch a tourné la page

La phrase est tombée comme un couperet. Interrogé sur un éventuel retour de Sly Cooper, Nate Fox, co-directeur créatif de Ghost of Yotei et vétéran de la saga, a répondu avec une franchise désarmante : *« Ça fait longtemps, Ben. »* Derrière ces quatre mots se cache une réalité brutale : pour Sucker Punch, le renard voleur appartient désormais à une autre époque. Pire encore, selon Fox, seulement 10 % des développeurs du studio seraient encore motivés à l’idée de travailler sur un nouvel opus. Un chiffre qui en dit long sur l’état d’esprit actuel de l’équipe.

Pourtant, Sly Cooper n’a pas toujours été un simple souvenir. Entre 2002 et 2005, la trilogie originale sur PS2 a marqué toute une génération, mêlant plateforme, infiltration et humour avec un style visuel unique, inspiré des films d’animation. Mais après Sly 3 : Honor Among Thieves, le studio a progressivement délaissé la licence pour se concentrer sur des projets plus ambitieux. Infamous (2009), puis Ghost of Tsushima (2020) ont propulsé Sucker Punch dans une autre dimension : celle des mondes ouverts narratifs, des budgets colossaux et des ventes stratosphériques (plus de 17,5 millions d’exemplaires pour Ghost of Tsushima en 2023).

Dans ce contexte, un retour à Sly Cooper semblerait presque comme un retour en arrière. *« Les compétences que nous avons développées sur Infamous et Ghost of Tsushima sont très différentes de celles nécessaires pour un jeu comme Sly Cooper »*, explique un développeur sous couvert d’anonymat. Entre combats tactiques, narration cinématographique et gestion de vastes environnements, le studio a évolué vers des mécaniques bien éloignées du stealth-platforming qui a fait la renommée du renard.

Et Sony dans tout ça ? Le géant japonais, propriétaire de la licence, n’a jamais officiellement enterré Sly Cooper. Pourtant, ses choix récents parlent d’eux-mêmes : entre les live-service comme Destiny 2 (via Bungie) et les blockbusters narratifs (God of War, The Last of Us), la place pour un jeu de plateforme 2.5D semble plus que réduite. *« Sony mise sur des franchises capables de générer des revenus récurrents »*, analyse un observateur du secteur. Dans ce paysage, Sly Cooper ressemble à un joyau poussiéreux, trop niche pour justifier un investissement massif.

2013 : Le dernier sursis (et l’échec) de Thieves in Time

Il y a eu une tentative. En 2013, Sanzaru Games (racheté depuis par Facebook pour ses projets VR) a sorti Sly Cooper: Thieves in Time sur PS3 et Vita. Le jeu, bien accueilli par la critique (moyenne de 75/100 sur Metacritic), n’a pourtant pas suffi à relancer la série. *« C’était un bon jeu, mais il est arrivé trop tard »*, résume un ancien employé de Sanzaru. À l’époque, Sucker Punch était déjà profondément engagé sur Infamous: Second Son, et Sony n’a pas jugé bon de poursuivre l’aventure.

Thieves in Time avait pour lui une fidélité remarquable à l’esprit original, avec des mécaniques de furtivité améliorées et un style artistique toujours aussi charmant. Mais le jeu a souffert d’un manque de visibilité (sorti en février, une période creuse) et d’une concurrence féroce (la même année, The Last of Us et Grand Theft Auto V dominaient les discussions). Résultat : des ventes correctes, mais pas exceptionnelles, loin de justifier une suite.

*« Si Thieves in Time avait sorti en 2010, les choses auraient peut-être été différentes »*, spéculait en 2021 un journaliste de Game Informer. Trop tard, donc. Et aujourd’hui, avec Sanzaru Games absorbé par Meta et Sucker Punch occupé ailleurs, les chances de voir un Sly Cooper 5 frisent le zéro absolu.

L’héritage de Sly Cooper : Une influence discrète, mais bien réelle

Pourtant, Sly Cooper n’a pas disparu sans laisser de trace. Son ADN se retrouve dans plusieurs titres récents, preuve que son approche unique a marqué les développeurs. Prenez The Last Clockwinder (2022), un jeu de puzzle-platforme où l’on incarne un voleur acrobatique dans un univers steampunk. Ou encore Tunic (2022), qui mélange exploration, combats tactiques et humour avec une esthétique rappelant les classiques de l’ère PS2.

*« Sly Cooper a prouvé qu’un jeu de plateforme pouvait être à la fois drôle, intelligent et exigeant »*, explique Andrew Shouldice, créateur de Tunic, dans une interview accordée à Eurogamer. *« Son système de furtivité en 2.5D était révolutionnaire pour l’époque. »* Même Ghost of Tsushima, avec ses séquences d’infiltration en tenue de fantôme, conserve une trace de l’héritage de Sucker Punch.

Côté chiffres, la trilogie originale a écoulé plus de 5 millions d’exemplaires, un score honorable pour l’époque. Mais c’est surtout son statut culte qui impressionne : encore aujourd’hui, des speedrunners rivalisent d’ingéniosité pour terminer Sly 2 en moins d’une heure, et des moddeurs planchent sur des projets de remakes fans (comme le Sly Cooper: Thieves in Time Reimagined, abandonné en 2021 faute de temps).

*« Sly Cooper, c’était notre Indiana Jones à nous »*, confie Marc, 32 ans, fan de la première heure. *« Un mélange de cinéma, d’aventure et de défi qui n’existe plus aujourd’hui. »* Et c’est peut-être là le vrai problème : dans un marché saturé de jeux open-world et de battle royale, un titre comme Sly Cooper aurait du mal à trouver sa place. *« Les éditeurs veulent des jeux qui génèrent du contenu pendant des années »*, souligne un analyste. *« Sly Cooper, c’est un jeu fini, narratif, sans microtransactions… Un ovni dans le paysage actuel. »*

Caméos et rumeurs : Sony joue avec les nerfs des fans

Si Sucker Punch a tourné la page, Sony, lui, semble prendre un malin plaisir à teaser les fans. En 2021, Sly Cooper fait une apparition surprise dans Ratchet & Clank: Rift Apart, sous forme de skin pour Ratchet. Puis, en 2023, c’est au tour d’Astro Bot de rendre hommage au renard, avec un niveau secret directement inspiré de l’univers de la saga. *« Ces clins d’œil, c’est à la fois adorable et cruel »*, s’amuse Laura, une joueuse de longue date. *« Ça montre qu’ils n’ont pas oublié… mais ça ne nous donne rien de concret. »*

Les rumeurs, elles, vont bon train. En 2022, un brevet déposé par Sony mentionnait un possible remaster de la trilogie, mais rien n’a été confirmé depuis. *« Les remasters, c’est leur façon de tester l’eau sans prendre de risques »*, estime un insider. *« Si les ventes sont bonnes, ils pourraient envisager une suite… mais avec une autre équipe que Sucker Punch. »*

Certains fans rêvent d’un Sly Cooper en 3D complète, à la manière de Crash Bandicoot 4. D’autres préféreraient un retour aux sources, en 2.5D mais avec des mécaniques modernisées. *« L’idéal ? Un jeu qui garde l’âme des originaux, mais avec des contrôles fluides et un style graphique actualisé »*, propose Thomas, un artiste 3D qui a travaillé sur des fan arts de la série.

Reste une question : qui pourrait reprendre le flambeau ? Insomniac Games (racheté par Sony) a l’expérience des jeux de plateforme (Ratchet & Clank, Sunset Overdrive), mais le studio est déjà surchargé avec Spider-Man et Wolverine. Naughty Dog ? Trop occupé avec The Last of Us. Media Molecule ? Leur expertise en création de niveaux (LittleBigPlanet) pourrait coller, mais leur style est très différent. *« Le pire, ce serait un reboot raté qui salirait la mémoire de la saga »*, craint un fan sur Reddit.

Et si le vrai Sly Cooper était déjà mort en 2005 ?

Provocation : et si Sly 3 avait été la fin parfaite de la saga ? *« Les trois premiers jeux forment une trilogie cohérente »*, argue Julien Chièze, journaliste chez Jeuxvideo.com. *« Thieves in Time était sympa, mais il manquait cette magie des origines. »* En effet, les premiers Sly Cooper bénéficiaient d’une alchimie unique : un scénario écrit comme un film, des personnages charismatiques (Bentley le cerveau, Murray le costaud) et un gameplay ultra-précis.

*« Aujourd’hui, un nouveau Sly Cooper devrait soit innover radicalement, soit copier ce qui a déjà marché »*, analyse un développeur indépendant. *« Dans les deux cas, c’est risqué. »* Certains proposent même une approche épisodique, à la Hitman (IO Interactive), avec des niveaux courts et variés sortis régulièrement. *« Ça permettrait de garder l’esprit de la série sans alourdir la production »*, suggère un designer.

Mais au fond, le vrai problème n’est peut-être pas technique, mais culturel. *« Sly Cooper, c’était un jeu optimiste, drôle et malin »*, rappelle Nate Fox lui-même dans une vieille interview. *« Aujourd’hui, les jeux AAA sont sombres, réalistes et ultra-violents. Où serait la place d’un renard voleur qui fait des blagues ? »* Une question qui résume tout : dans un industrie obsédée par le réalisme et les émotions lourdes, un jeu comme Sly Cooper serait-il encore désirable ?