Steam Deck 2 : Pourquoi Valve prend son temps (et si c’était la bonne stratégie ?)

Un aveu qui en dit long : "Les SoC actuels ne suffisent pas"

Quand Pierre-Loup Griffais, ingénieur chez Valve, déclare que "même un gain de 50 % en performance ne justifierait pas une Steam Deck 2", le message est clair : la barre est placée beaucoup plus haut. Sortie en février 2022, la Steam Deck originale (Zen 2 + RDNA 2) commence à montrer ses limites face aux jeux AAA récents. Starfield en 30 FPS ? Possible, mais avec des compromis graphiques. Alan Wake 2 en mode portable ? Bonne chance. Pourtant, Valve refuse la facilité d’une simple mise à jour matérielle.

Le problème ? Les System-on-Chip (SoC) mobiles actuels – même les plus avancés comme le Qualcomm X Elite ou les APU Phoenix 2 d’AMD – butent sur un mur physique : plus de puissance = moins d’autonomie. Le ROG Ally (Ryzen Z1 Extreme) en est l’exemple parfait : il surpasse la Steam Deck de 30 % en performance brute (source : Gamers Nexus), mais son autonomie s’effondre à 2h en jeu exigeant – contre 6 à 8h pour la Deck OLED sur des titres comme Hades ou Stray. Pour Valve, c’est un non catégorique.

La solution ? Attendre. Plus précisément, attendre que les nœuds de gravure 3nm (prévus chez AMD et TSMC pour 2025) permettent de caser plus de transistors dans un espace réduit, réduisant la consommation tout en boostant les performances. Une approche qui rappelle étrangement celle d’Apple avec ses puces M-series : plutôt que de sortir des versions intermédiaires, la firme de Cupertino attend que la technologie soit mûre pour un saut générationnel. Valve semble emprunter la même voie… avec les mêmes risques.

La concurrence ne joue pas le même jeu (et ça se voit)

Pendant que Valve temporise, le marché des PC portables gaming explose. En 2024, pas moins de cinq modèles majeurs tentent de détrôner la Steam Deck :

• Asus ROG Ally (Ryzen Z1 Extreme) : +30 % de performance, mais 1h30 d’autonomie sur Cyberpunk 2077.
• Lenovo Legion Go (Ryzen Z1 Extreme) : écran plus grand, mais une autonomie similaire.
• Ayaneo Kun (Intel Core Ultra 200V) : puissance brute, mais un prix et une consommation prohibitifs.
• Logitech G Cloud (cloud gaming) : pas de problème d’autonomie… mais dépendant d’une connexion stable.
• Steam Deck OLED : toujours la reine de l’équilibre, avec son écran supérieur et son autonomie inégalée.

Tous ces appareils misent sur la performance immédiate, quitte à sacrifier l’autonomie ou le prix. Résultat ? Des machines qui surclassent la Steam Deck en benchmarks (jusqu’à +40 % en 1080p, selon Digital Foundry), mais qui deviennent inutilisables en déplacement sans une prise secteur à proximité. Le paradoxe : ces appareils sont techniquement "meilleurs", mais bien moins pratiques au quotidien.

Face à cette frénésie, Valve reste de marbre. "Nous ne voulons pas sortir un produit qui sera obsolète en six mois"*, explique Griffais. Une philosophie qui rappelle celle de Nintendo avec sa Switch : plutôt que de courir après la puissance brute, miser sur l’expérience utilisateur – ici, la possibilité de jouer partout, longtemps, sans se soucier de la batterie.

"Comme un iPhone vs un Android" : la stratégie Apple de Valve

La comparaison peut surprendre, mais elle est pertinente : Valve semble s’inspirer de la stratégie d’Apple pour ses iPhone ou ses puces M. Plutôt que de sortir un nouveau modèle chaque année avec des améliorations marginales, la firme de Gabe Newell attend que la technologie permette un vrai bond en avant. Concrètement, cela signifie :

• Un SoC custom AMD : probablement basé sur l’architecture RDNA 4 (prévue pour 2025) et gravé en 3nm, pour une efficacité énergétique optimale.
• Une autonomie préservée : l’objectif serait de maintenir les 6 à 8h actuelles, tout en doublant les performances.
• Un écran amélioré : après l’OLED, Valve pourrait opter pour un affichage LTPO (comme sur les iPhone) pour réduire encore la consommation.
• Un design repensé : des fuites évoquent un chassis plus fin et plus léger, avec des joysticks hall effect (sans dérive).

Le risque ? Que d’ici 2025, la concurrence ait déjà capté une partie du marché. Asus et Lenovo ne vont pas attendre, et pourraient sortir des modèles encore plus performants (avec des SoC RDNA 3.5 ou Intel Battlemage). Sans compter les rumeurs d’une Switch 2 en 2024, qui pourrait grignoter des parts de marché si elle propose un hybride plus puissant que la Deck actuelle.

Pourtant, Valve a un atout majeur : l’écosystème Steam. Avec plus de 30 millions d’utilisateurs actifs sur Steam Deck (chiffres 2023), la plateforme est devenue la référence du gaming portable. Même avec un matériel moins puissant, la compatibilité et l’ergonomie restent des arguments massues. "Les joueurs veulent une expérience fluide, pas juste des chiffres dans un benchmark"*, rappelle Griffais.

2025 : l’année de tous les dangers (ou de tous les espoirs ?)

Si Valve tient ses promesses, la Steam Deck 2 pourrait arriver fin 2025, avec :

• Un SoC 2 à 3 fois plus puissant que l’actuel (Zen 2 + RDNA 2), grâce au 3nm et à RDNA 4.
• Une autonomie similaire (6-8h), voire améliorée grâce à des optimisations logicielles (comme le Dynamic Power Management d’AMD).
• Un prix maîtrisé : Valve a toujours visé le grand public, et ne devrait pas dépasser les 600 € (contre 700 €+ pour un ROG Ally haut de gamme).
• Une meilleure compatibilité avec les jeux AAA récents, grâce à une RAM LPDDR5X et un stockage plus rapide (PCIe 5.0).

Mais d’ici là, le paysage aura changé. Trois scénarios possibles :

1. Le succès : Valve répète le coup de la Steam Deck originale (2022), en sortant un produit révolutionnaire qui rend les concurrents obsolètes du jour au lendemain.
2. L’échec relatif : La concurrence a trop avancé (ex : une Switch 2 ultra-puissante), et la Steam Deck 2 arrive trop tard, malgré ses qualités.
3. Le statu quo : Valve maintient sa position de leader sur le segment "équilibré", mais laisse le marché "haut de gamme" à Asus ou Ayaneo.

"Nous préférons attendre et sortir un produit qui fera date, plutôt que de suivre la cadence effrénée du marché"*, conclut Griffais. Une philosophie noble… mais qui suppose que les joueurs seront prêts à attendre. En 2024, avec des alternatives toujours plus nombreuses, ce n’est plus une évidence.

Le vrai test : les joueurs vont-ils attendre ?

Sur les forums (Reddit, Steam Community), les avis sont partagés. Certains louent la prudence de Valve : "Mieux vaut une Deck 2 parfaite en 2025 qu’une demi-mise à jour en 2024"*, écrit un utilisateur. D’autres, plus sceptiques, pointent le risque de se faire distancer : "Si Asus sort une Ally 2 avec RDNA 3.5 en 2024, Valve sera déjà en retard."*

Un argument revient souvent : le prix des jeux. Avec des titres AAA à 70 € et des abonnements (Game Pass, PS Plus) qui montent en puissance, les joueurs veulent une machine future-proof. La Steam Deck actuelle, malgré ses limites, reste la seule à offrir cela – d’où son succès continu (plus de 10 millions d’unités vendues en 2023, selon Bloomberg).

Le défi pour Valve ? Convaincre que l’attente en vaudra la chandelle. En 2022, la Steam Deck a créé un marché. En 2025, elle devra le reconquérir face à des adversaires bien mieux armés.